Журналистикой Сунгоркин профессионально занимался c 1976 года. Начинал карьеру в качестве собственного корреспондента газеты «Комсомольская правда» в зоне строительства Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, которая являлась одним из приоритетных объектов внимания советской прессы того периода.
С 1981 по 1985 год — собственный корреспондент газеты «Советская Россия» (на этой должности его сменил журналист-земляк Владимир Мамонтов[8], который позднее работал вместе с Сунгоркиным в газете «Комсомольская правда»). Сам Сунгоркин вспоминает об этом периоде своей биографии[9]:
Четыре года проработал в «Советской России», тогда руководимой Михаилом Ненашевым и бывшей... лучшей газетой страны.
«Комсомольская правда»
В газете «Комсомольская правда» Сунгоркин делал карьеру с 1985 года, занимая поэтапно различные должности — от заместителя редактора отдела рабочей молодёжи до главного редактора.
С 1992 года — главный исполнительный директор акционерного общества «Комсомольская правда»[10].
В 1993 году общим собранием акционеров Сунгоркин избран исполнительным директором АОЗТ«Комсомольская правда». Медиаменеджер и журналист В.Мамонтов вспоминал об этом периоде редакционной истории (2010 год)[11]:
«К власти» тогда пришла группа товарищей, примкнувших к Сунгоркину. В… борьбе с теми, кто примкнул к Муратову и Кушнерёву, которые создали не менее прекрасный проект «Новая газета». Те же, кто остался на консервативных позициях, продолжали выпускать «Комсомольскую правду».
С 1994 года — председатель совета АОЗТ «Комсомольская правда».
В 1997 году избран главным редактором газеты «Комсомольская правда».
С 1998 года — председатель Совета директоров ЗАО «Комсомольская правда».
С 29 апреля 1999 года — главный редактор газеты «Комсомольская правда».
С 2002 года совмещал две должности: генеральный директор и главный редактор ЗАО ИД «Комсомольская правда»; Сунгоркин комментировал совмещение должностей следующим образом[12]:
Проклятие российской журналистики, которое все почему-то считают благом, — это разделение должностей главного редактора и генерального директора издания. Все мультимедийные дома должны иметь жёсткую вертикаль власти, которая замыкается на одном человеке.
СМИ утверждали, что с 2007 года владельцем газеты является бизнесмен Григорий Берёзкин, председатель совета директоров группы «ЕСН», которая приобрела её у компании «Проф медиа» и норвежской медиа-группы «A-pressen». Председатель совета директоров конкурирующей медиа-группы — ИД «Ашет Филипаки Шкулев»Виктор Шкулёв утверждал, что «ЕСН», существующая с 1990 года, близка к ОАО «РЖД» и её президенту Владимиру Якунину[13][14].
Санкции
В мае 2016 года включён в санкционный список Украины Президентом Петром Порошенко, ему запрещен въезд на Украину[15].
В редакции газеты «Комсомольская правда», 2010 год
В своём выступлении на молодёжном форуме «Селигер-2009» в 2009 году Сунгоркин рассказал[16]:
Сейчас развивается интернет… в этой области «Комсомольская правда» первая в России… Но тот факт, что сейчас СМИ активно ринулись в интернет, влечёт за собой снижение грамотности.
При этом Сунгоркин считал, что «нет шансов победить, продавая контент в интернете»[17].
На базе традиционной ежедневной газеты Сунгоркиным создана мульдимедийная структура, одна из самых значительных в России. В феврале 2009 года под торговой маркой «Комсомольская правда» стартовало радио[18][19]. В 2010 году была подготовлена площадка под аналогичный телевизионный проект[20]. Проект был запущен в 2011 году, но спустя некоторое время закрыт.
В составе холдинга — линейка сайтов: KP.RU, KP.BY, KP.UA, KP.MD и ряд других.
Профессиональный вклад
Встреча Владимира Путина с Владимиром Сунгоркиным, 26 мая 2015 года
Сунгоркин — один из инициаторов создания Национальной тиражной службы[21].
Один из основателей Издательского дома «Комсомольская правда». Эта организация, помимо десятков региональных изданий «КП» (существуют 72 региональных предприятия в стране, которые делают вкладки и позиционируют издание, как «газету вашего города»), выпускает ещё «Экспресс-газету» и спортивные еженедельники («Советский спорт» и «Футбол»)[22][23][24].
При участии Сунгоркина «с нуля создали свою киосковую сеть „Сегодня-Пресс“»[25].
Сунгоркин перевёл газету в таблоидный формат 1 января 1999 года, то есть за три года до перехода на данный формат многих российских и зарубежных изданий, включая такие респектабельные как Times[21].
Создал на базе собкорской сети «КП» всероссийский холдинг таблоидов. При этом Сунгоркин полагает[26], что в России очень слабые таблоиды.
С ноября 2001 года ежедневная «Комсомольская правда» выходит в полном цвете[27].
Несмотря на кризис, в первом полугодии 2009 года прибыль холдинга выросла на 21 %[21].
Намеревался рекрутировать журналистов среди молодёжи[28]. Одним из первых российских медиаменеджеров оценил преимущества интернета[29], утверждал, «что большинство сайтов СМИ в России очень слабые»[30]. В 2010 году Сунгоркин заметил:[31]:
Все чиновники привыкли читать печатную версию. Так что для политиков мы ещё много лет, лет пять, будем издавать газету.
В 2009 году критика отмечала, что Сунгоркина-главреда более всего волнует проблема, как «Комсомолке» не потерять любовь читателей, завоёвывая дружбу с властью[32].
Общественная деятельность
С 2006 года — член Общественных советов при Министерстве обороны России, МЧС России, Министерстве транспорта России, Федеральной службе по контролю за оборотом наркотиков.
Постоянный член исполнительного совета Всемирной организации редакторов газет (WEF), курирующий Россию и страны СНГ[источник не указан 2043 дня].
Скончался 14 сентября2022 года на 69-м году жизни в Приморском крае во время экспедиции по сбору материала о первопроходце Дальнего Востока В. К. Арсеньеве[35]. Причиной смерти стал инсульт[36]. В тот же день президент России Владимир Путин выразил соболезнования в связи со смертью Владимира Сунгоркина, заявив, что это большая потеря для отечественной журналистики, а память о журналисте навсегда сохранится в наших сердцах[37]. 16 сентября похоронен[38] на Троекуровском кладбище.
Премия ФСБ России (2017, специальная премия, в составе авторского коллектива) в номинации «Художественная литература и журналистика» — за подарочную книгу-альбом «ВЧК. Главные документы»
Поскольку Сунгоркин являлся одной из заметных фигур в медиаотрасли, его выступления в прессе имели значительный резонанс[47].
В одном из интервью сайту Slon.ru Владимир Сунгоркин отметил[21]:
Из «Комсомолки» было два многолюдных исхода. «Новая газета», например, полностью создавалась теми, кто отсюда ушёл, что, кстати, не мешает мне дружить и с Муратовым, и с Кожеуровым, и с Зоей Ерошок — и со многими другими по-настоящему умными людьми. Но многие из тех, кто ушёл не по своей воле, создают ауру: «Вот при нас газета была духоподьёмной». Я в этой газете с 75-го года работаю и уж знаю, какой она была — и при тех, и при других, и при третьих…
Порой Сунгоркин делал достаточно резкие заявления. Например, в одном из интервью он заметил[48], что про рынок дистрибуции много глупостей говорят те издатели, которые неудачливы на этом рынке.
Часто отвечал на вопросы читателей «КП» в прямом эфире, принадлежащей холдингу радиостанции[49].
В своих публичных выступлениях Сунгоркин признавал, что в России есть проблемы с гражданским обществом[50].
Касаясь принципиальных отношений с властью, Сунгоркин в январе 2012 года в интервью телеканалу «Дождь» разъяснил: «А мне вообще Путин нравится — вчерашний, позавчерашний, завтрашний»[51].
Сунгоркин утверждал, что СМИ — это прежде всего бизнес[52][53][54] и уверен в «неизбежности гибели большинства ежедневных газет»[55].
Коллеги по «Комсомольской правде» называли главного редактора Суней, «наверное, потому, что он слегка похож на китайца, особенно, когда смеется»[56].
Как-то Сунгоркин саркастически признался, «что его Бог за всё простит, если он печатает Василия Михайловича Пескова с его „Окном в природу“»[57].
В 2008—2009 годах — член Общественной палаты РФ (член Комиссии по коммуникациям, информационной политике и свободе слова в средствах массовой информации)[58][59]. Как пишут, «Сунгоркина хорошо знают в Кремле»[60][61][62].
В газете «Комсомольская правда» работают и работали многие земляки-дальневосточники главного редактора: спецкор Дарья Асламова (Хабаровск), шеф-редактор еженедельного выпуска «КП» Наталья Барабаш (Владивосток)[63], экс-главред Владимир Мамонтов (Владивосток), бывший главный редактор радио «КП» Александр Куприянов[22] и др.
В декабре 2012 года стал жертвой проделки политшутников. Информагентства распространили о Сунгоркине сообщения, будто он стал первым россиянином, действие чьей американской визы было приостановлено в связи с принятием в США Акта Магнитского[64][65]. Вскоре выяснилось, что информация оказалась мистификацией[66][67].
По отцовской линии происхожу из Поволжья, из удмуртского крестьянского рода Сунгоркиных, жившего на территории современной Чувашии и переселенного в конце XIX века на Байкал.
Был женат, имел троих детей. Сын Владимир, в 2003 году окончил аэрокосмический факультет МАИ[источник не указан 2527 дней], работает в газете «Вечерняя Москва», курирует сайт этого издания.