Детство провёл в Москве на 2-й Мещанской улице (ныне улица Гиляровского). Впервые увидел своего отца в 1945 году, когда тот вернулся с войны.
В 1947—1957 годах учился в школе № 235 в Пальчиковом переулке (ныне застроенном), посещал драмкружок при Дворце пионеров Дзержинского района Москвы (на ул. Дурова). Руководила кружком В. И. Стручкова, а опекал Ролан Быков.
В 1957 году был принят в Театральное училище им. Б. В. Щукина при Театре им. Е. Вахтангова (курс В. А. Этуша); учиться в этом училище Смехову посоветовал его дядя — Лев Смехов. В 1958 году был отчислен и переведён на 2-й курс как «вольнослушатель с испытательным сроком». В апреле 1959 года был опять причислен к студентам. Его дипломные спектакли: «Мещанин во дворянстве» Ж. Б. Мольер (роль Ковьеля), «Горячее сердце» А. Островский (роль Наркиса). В 1961 году, по окончании театрального училища, по распределению направлен в Куйбышевский драмтеатр, где работал ровно год.
С 1985 по 1987 годы работал в театре «Современник», куда ушёл вместе с Леонидом Филатовым и Виталием Шаповаловым во время изгнания Ю. П. Любимова из СССР[7]. С 1987 по 1998 год вновь в труппе Театра на Таганке.
С 1967 года работает[источник не указан 304 дня] внештатным режиссёром на телевидении (Главная редакция литературно-драматических программ Гостелерадио СССР). Первая работа — телевизионный спектакль «День Маяковского» в цикле «Поэтический театр» по собственному сценарию.
С 1990 года в качестве режиссёра стал ставить драматические спектакли, телеспектакли и оперы в России и за рубежом (при этом изредка играя в Театре на Таганке, когда приезжал в Россию), несколько лет преподавал актёрское мастерство в университетах США.
«В 1990-м году я договорился с Любимовым, что больше играть не буду. Но совсем уйти я не смог: примерно тогда начался страшный скандал и раскол театра, поэтому я принципиально оставил свой портрет висеть в фотогалерее артистов, а сам приходил в театр только чтобы сыграть два спектакля — „Мастера и Маргариту“ и ещё „Дом на набережной“. Это длилось восемь лет, а потом… Потом появился выбор.
Первое предложение поставить спектакль за границей было от очень сильного музыкального продюсера Германии Клауса Шульца, который предложил мне и Давиду Боровскому, лучшему, наверное, художнику театра, поставить в Ахене (Западная Германия) оперный спектакль „Любовь к трем апельсинам“ Прокофьева». (из интервью В. Смехова)[7]
В 1998 году выпустил в США серию компакт-дисков «Библиотека русской классики» (впоследствии записи фирмы «Атос-аудиокнига» были переизданы ИД «Союз»).
С начала 2000-х годов начитал около 20 сольных аудиокниг, вышло большое количество аудиокниг-сборников[9].
«Книга вслух — особый жанр, где нельзя быть слишком чтецом, так как это скучно и неинтересно, и нельзя быть слишком актёром, чтобы не получился „театр у микрофона“». (из интервью В. Смехова)[10]
В 2011 году вернулся в Театр на Таганке как приглашённый актёр. Дважды выходил на сцену в роли Воланда в спектакле «Мастер и Маргарита» — в память актёра Всеволода Соболева[11] и на 50-летие Театра на Таганке. Как режиссер ставил в Театре на Таганке два спектакля — «Нет лет» (2013) и «Флейта-позвоночник» (2015, совместно с Г.Аксеновой).
Принимал участие в театрализованных онлайн-чтениях произведений А. П. Чехова «Чехов жив» (25 сентября 2015 года), Л. Н. Толстого «Война и мир. Читаем роман» (8 декабря 2015 года), Google-чтениях романа М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита. Я там был» (12 ноября 2016 года). Записывал аудиогиды для выставок Государственной Третьяковской Галереи «Roma Aeterna. Шедевры Пинакотеки Ватикана», «Зинаида Серебрякова», «Илья Репин», «Василий Поленов»[12][13], ГМИИ им. А. С. Пушкина «Хаим Сутин. Ретроспектива», а также является официальным голосом медиапроекта тульского Музея станка[14]. Чтец «Тотального диктанта» 2017[15], 2018[16] и 2019[17] годов.
Живёт в Москве, гастролирует со спектаклями и творческими вечерами по России и за рубежом, создаёт поэтические передачи и авторские документальные фильмы для телевидения. Является также автором нескольких книг (поэзия и проза), мемуаров.[источник не указан 304 дня]
Занят как актёр в Театре на Таганке в спектакле «Флейта-позвоночник», в Гоголь-центре в спектакле «Пастернак. Сестра моя — жизнь», и в Театре Наций в спектакле «Иранская конференция».[источник не указан 304 дня]
Семья
Дед — Моисей Яковлевич Смехов, был бухгалтером.
Отец — Борис Смехов (10 января 1912, Гомель — 8 октября 2010, Ахен, Германия) — профессор, доктор экономических наук[19].
Дядя по отцу — Ефим Моисеевич Смехов — главный художник издательства «Медицина».
Дед — Лейб (Лев) Аронович Шварцбург (1887—1968)[23][24], родился в местечке ШполаКиевской губернии, затем переехал в Одессу; был сапожником. Бабушка — Рахиль Яковлевна Шварцбург (1891—1961)[25].
Мать — Мария Львовна Шварцбург (1918—1996) — врач-терапевт, заведующая отделением в московской поликлинике.
Личная жизнь
Первая жена — Алла Александровна Смехова (род. 4 мая 1940), редактор радио.
«Самоубийца» (пьеса Н. Эрдмана). Постановка Ю. Любимова. (Спектакль запрещён)
«Десять дней, которые потрясли мир» (по Дж. Риду) Постановка Ю. Любимова. — Сенатор; Прохожий с тростью; Делегат Думы; Красноармеец; Солдат в окопе; Лицо «Болота»; Министр
«Павшие и живые» — сценическая композиция Д. Самойлова, Ю. Любимова, Б. Грибанова. Постановка Ю. Любимова, режиссёр П. Фоменко. — И. Эренбург, Б. Слуцкий
«Антимиры» (по произведениям А. Вознесенского). Постановка Ю. Любимова
«Берегите ваши лица» (по произведениям А. Вознесенского). Постановка Ю. Любимова. (Спектакль прошёл три раза: 7 февраля и /утро-вечер/ 10 февраля, потом запрещён к показу)
«Под кожей статуи Свободы» (по произведениям Е. Евтушенко). Постановка Ю. Любимова. Режиссёрская группа — Б. Глаголин, А. Васильев, В. Смехов, Л. Филатов
В. Б. Смехов. Таганка. Записки заключённого(рус.). — М.: Поликом, 1992. — 280 с. — ISBN 5885450013.
В. Б. Смехов. Когда я был Атосом… (о съёмках т/ф «Д’Артаньян и три мушкетёра» и его продолжений)(рус.). — М.: Московский актёр, 1999. — 143 с. — ISBN 1567150292.
В. Б. Смехов. Мастер и Маргарита в стране чудес(рус.). — М.: Московский актёр, 2000. — 112 с. — ISBN 1567150373.
В. Б. Смехов. В жизни так не бывает. Та Таганка. В 2-х томах(рус.). — М.: Время, 2008. — 640 с. — (Собрание сочинений). — ISBN 9785969103498.ISBN 5969103497
В. Б. Смехов. Та Таганка. Али-баба и другие. В жизни так не бывает (Собрание сочинений в 3 томах)(рус.). — М.: Время, 2010. — 1888 с. — (Самое время!). — ISBN 9785969105768.ISBN 5969105767
В. Б. Смехов. Золотой век Таганки(рус.). — М.: Старое Кино, 2012. — 192 с. — ISBN 9785990382015.
Сборник.воспоминания В. Б. Смехова // Отцу — с любовью. (Выпуск II)(рус.) / Редактор Н. С. Литвинец, О. Никулина, В. В. Федоров, авт. идеи и рук. проекта А. Фин; фото Е. Рогов. — М.: Юный техник, 2012. — 224 с. — 2000 экз. — ISBN 9785900224046.
Сборник. Я только малость объясню в стихе… Сборник стихов, стихотворений, песен, песенок и пародий, сочинённых в Театре на Таганке(рус.) / редактор/составитель Е. Соловьева. — М.: Вече, 2014. — 288 с. — 2000 экз. — ISBN 9785444421338.
В. Б. Смехов. Записки на кулисах(рус.) / редактор Г. Пиотровская. — М.: Старое Кино, 2016. — 256 с. — ISBN 9785990382039.
Сборник.воспоминания В. Б. Смехова // «Всё не так, ребята…». Владимир Высоцкий в воспоминаниях друзей и коллег(рус.) / Сост. И. Кохановский, предисл. Д. Быкова, художник А. Рыбаков, фото на переплёте Л. Мончмнский, редакция Е. Шубиной, редактор А. Шлыкова. — М.: АСТ, 2017. — 512 с. — (Великие шестидесятники). — 4000 экз. — ISBN 9785170986927.
В. Б. Смехов. «Здравствуй, однако…». Воспоминания о Владимире Высоцком(рус.) / редактор: Е. Толстопятова. — М.: Старое Кино, 2018. — 272 с. — (Деятели культуры и искусства). — 3000 экз. — ISBN 9785990382046.