Titanic è un film del 1997 diretto, scritto, prodotto e co-montato da James Cameron.
La pellicola è un colossal epico-romantico[2][3][4] di carattere storico, interpretato da Leonardo DiCaprio e Kate Winslet nei ruoli di Jack e Rose, due membri di classi sociali opposte che si innamorano a bordo della sfortunata nave RMS Titanic, realmente naufragata il 15 aprile 1912, durante il suo viaggio inaugurale, a seguito dello schianto contro un iceberg. L'ispirazione di Cameron per il film è venuta dalla sua passione per i naufragi e dalla sua percezione del fatto che una storia d'amore intervallata da una perdita umana sarebbe stata essenziale per trasmettere l'impatto emotivo del disastro. La produzione è iniziata nel 1995, quando Cameron ha effettuato le riprese nel vero relitto del Titanic. Le scene moderne sulla nave da ricerca sono state girate a bordo dell'Akademik Mstislav Keldyš, usata come base durante le riprese del relitto sia nella finzione scenica che nella produzione reale del film. Per ricreare il naufragio sono stati utilizzati modelli in scala, immagini generate al computer e una ricostruzione del Titanic costruito presso i Baja Studios.
Il film è uscito il 19 dicembre 1997. È stato elogiato per i suoi effetti speciali, le performance (in particolare quelle di DiCaprio, Winslet e Stuart), i valori di produzione, la regia, la colonna sonora, la fotografia, la storia e la profondità emotiva. Detiene il record di vittorie ai Premi Oscar (11, nel 1998), insieme a Ben-Hur e Il Signore degli Anelli - Il ritorno del re, nonché quello di candidature (14), insieme a Eva contro Eva e La La Land. Divenne il film con maggiori incassi nella storia del cinema, superando Jurassic Park di Steven Spielberg del 1993, finché non venne superato nel 2009 da Avatar, il successivo film diretto sempre da Cameron dopo Titanic stesso; al 2023, la pellicola occupa il quarto posto dopo Avatar, Avengers: Endgame e Avatar - La via dell'acqua (pellicola, quest'ultima, sempre di Cameron).
Nel 2007 l'American Film Institute l'ha inserito all'83º posto nella classifica dei cento migliori film americani di tutti i tempi (nella classifica originaria del 1998 non era presente).[5] Si trova inoltre al sesto posto della classifica dei migliori film epici di tutti i tempi nella AFI's 10 Top 10 dell'American Film Institute.
Nel 2017 è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti in quanto "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".[6]
Oceano Atlantico, 1996. Il cacciatore di tesori Brock Lovett, insieme alla sua squadra di ricerca, sta conducendo una spedizione all'interno del relitto del transatlantico RMS Titanic, rimasto vittima 84 anni prima di un celebre naufragio, allo scopo di recuperare un grosso diamante chiamato Cuore dell'oceano, apparentemente andato perduto durante la tragedia. I ricercatori ritrovano la cassaforte di un certo Caledon Hockley, che si sa essere stato l'ultima persona ad aver acquistato il diamante, ma quando la aprono vi trovano solamente una cartella contenente il ritratto di una giovane donna nuda che indossa la collana con il diamante: il ritratto riporta la data del 14 aprile 1912, giorno in cui il Titanic ebbe la collisione con l'iceberg che lo fece colare a picco. Rose Dawson Calvert, una centenaria vedova dello Iowa, viene a sapere del ritrovamento guardando la televisione e telefona a Lovett sostenendo di essere la ragazza del ritratto, identificata in una passeggera della prima classe del Titanic ritenuta morta nel naufragio: Rose DeWitt Bukater. La signora Calvert arriva insieme alla nipote Lizzy sulla nave, dove viene accertata la sua identità ed accetta di raccontare la propria storia e la vicenda del suo viaggio sul Titanic.
Southampton, 10 aprile 1912. Rose DeWitt Bukater, diciassettenne di buona famiglia bella ed istruita, parte per New York imbarcandosi tra i passeggeri di prima classe del primo viaggio del Titanic, il più grande e lussuoso mezzo di trasporto mai costruito e definito da molti "inaffondabile", insieme all'altezzosa madre Ruth e al ricco fidanzato Caledon "Cal" Hockley, un trentenne arrogante e pieno di pregiudizi. La sera del secondo giorno di navigazione, in pieno Oceano Atlantico, depressa e provata dai comportamenti imposti dalla sua posizione sociale, Rose tenta di suicidarsi buttandosi dal parapetto di poppa, ma a farle cambiare idea interviene Jack Dawson, un affascinante artista giramondo di diciannove anni che viaggia in terza classe; Jack aveva vinto due biglietti per il Titanic giocando a poker (uno per lui e uno per il suo amico italiano Fabrizio De Rossi) e nel corso della stessa giornata aveva già visto Rose da lontano, rimanendone colpito. Cal sopraggiunge ed inizialmente aggredisce Jack; poi, sentendo raccontare dalla fidanzata di essere stata salvata dopo che era scivolata sporgendosi troppo, decide di ricompensarlo con del denaro; infine, dacché Rose gli ha manifestato il proprio disaccordo, sceglie di invitare il giovane a cenare al loro tavolo in prima classe la sera seguente. Innervosito per il comportamento della promessa sposa, Cal le mostra il regalo di fidanzamento ufficiale, una collana che ha come ciondolo un diamante blu di 56 carati originariamente appartenuto a Luigi XVI e noto come il Cuore dell'oceano.
Il giorno seguente Rose decide di trascorrere un po' di tempo insieme a Jack, invitandolo a passeggiare sul ponte di prima classe. La ragazza, che proprio non riesce a sopportare ed accettare il destino a cui dovrebbe andare incontro e avrebbe desideri ben diversi per la sua vita, rimane affascinata dalle esperienze di vita umili ma spensierate che il giovane le racconta, mostrandole i ritratti di nudi femminili da lui realizzati a Parigi e che porta sempre con sé in una cartella. Tra i due si instaura una certa complicità che nei due giorni successivi si trasforma in un'amicizia sempre più profonda. Grazie all'aiuto di Margaret "Molly" Brown, una ricchissima signora altruista e gentile, Jack si procura un abito elegante e partecipa alla cena in prima classe insieme ai passeggeri più facoltosi ed importanti a bordo della nave. Il giovane viene a contatto con una diversa scala di valori e con i comportamenti che distinguono membri dell'alta società: una vita immersa nello sfarzo, concentrata sulla ricchezza, sul profitto e sulla politica ed in cui ostentare la propria realtà è più importante che viverla, concetti che non si adatterebbero assolutamente al suo stile di vita avventuroso. Dopo la cena, Jack invita segretamente Rose a trascorrere il resto della serata con lui ad una festa nella sala da ballo della terza classe, dove la giovane, per la prima volta, si diverte moltissimo. Spicer Lovejoy, guardia del corpo e maggiordomo di Cal, li segue e li spia durante la festa.
La mattina seguente Cal aggredisce verbalmente Rose intimandole di essergli fedele, mentre Ruth, resasi conto dell'attrazione della figlia verso Jack, le vieta di incontrare nuovamente il giovane, prospettandole la vita di miseria e la perdita di prestigio sociale che le attenderebbe se le nozze con Cal andassero a monte. Matrimonio che si scopre essere combinato, giacché il padre di Rose aveva qualche tempo prima abbandonato la famiglia lasciando moglie e figlia senza danaro e con debiti irrisolti. Inizialmente Rose obbedisce ma poi, sentendosi nuovamente infelice ed oppressa dallo stile di vita del suo ceto sociale, si rende conto di essere molto più attratta da Jack: i due si incontrano e si dichiarano reciproco amore sulla prua del Titanic al tramonto del 14 aprile, scambiandosi il loro primo bacio.
Rose porta Jack nella propria cabina e lo paga affinché lui la ritragga nuda: in segno di indipendenza e ribellione, la ragazza indosserà solo la collana con il Cuore dell'oceano, per poi lasciare il disegno nella cassaforte di Cal assieme a una lettera beffarda. Poco dopo i due innamorati vengono scoperti e inseguiti per la nave da Lovejoy, il quale però alla fine li perde di vista. I due attraversano la sala macchine e si nascondono nella stiva postale; una volta appurato di essere al sicuro, salgono a bordo di un'automobile Renault e fanno l'amore.
In precedenza, durante la navigazione, il comandante Edward Smith aveva ricevuto delle segnalazioni relative alla presenza di ghiaccio galleggiante in zona, pur tuttavia non ne sembra preoccupato; quella stessa notte, proprio mentre Jack e Rose, tornati sul ponte di prua, stanno progettando di scappare insieme non appena il Titanic attraccherà in America, le vedette Frederick Fleet e Reginald Lee avvistano all'improvviso un grosso iceberg poche centinaia di metri davanti alla nave. L'equipaggio reagisce prontamente, con il primo ufficiale William Murdoch che ordina una virata a babordo e un'inversione di rotta, ma nonostante tutto, la prua colpisce di striscio la montagna di ghiaccio, provocando diverse falle nello scafo, dalla quale comincia a penetrare molta acqua. Jack e Rose vedono l'iceberg e sentono gli ufficiali discutere dell'accaduto insieme al progettista del transatlantico Thomas Andrews, il quale spiega che, purtroppo, la nave inevitabilmente affonderà, entro un tempo stimato di 2 ore. Cal, intanto, scopre il disegno di Jack e il biglietto di Rose lasciati nella sua cassaforte, insieme alla collana. Quando Jack e Rose tornano per avvertire gli altri della collisione, Cal chiede a Lovejoy di infilare la collana nella tasca di Jack, in modo tale che possa accusarlo di averla rubata, come effettivamente avviene. Jack viene quindi arrestato e confinato nell'ufficio del capitano d'armi, dove viene sorvegliato da Lovejoy, che lo canzona e lo maltratta. Nel frattempo Cal, dopo aver schiaffeggiato Rose, mette la collana nella tasca del proprio soprabito.
Il comandante Smith, consapevole che le scialuppe bastano per portare in salvo soltanto circa la metà dei passeggeri, dà l'ordine di imbarcarvi donne e bambini per primi (ordine che tuttavia il secondo ufficiale Charles Lightoller fraintende, iniziando a caricare solo donne e bambini) e fa inviare dai marconisti Jack Phillips e Harold Bride una richiesta di soccorso, che viene ricevuta da varie navi, la più vicina delle quali è il transatlantico Carpathia; esse però sono tutte troppo lontane per poter intervenire in tempo, in quanto i tempi stimati per l'affondamento e per l'arrivo dei soccorsi sono rispettivamente di 2 e 4 ore.
Rose, infuriatasi nel sentire che Ruth sta domandando se le scialuppe siano divise per classi e nel comprendere che Cal ha incastrato Jack, si ribella definitivamente, rifiuta un posto su una lancia, dice addio a sua madre e corre a cercare il suo amato, sputando in faccia a Cal che tenta di trattenerla. Imprigionato nell'ufficio che si sta allagando, il ragazzo viene liberato da Rose con un'accetta di emergenza trovata nei corridoi: lei la usa per spezzare la catena delle manette, così la coppia riesce a salire ai piani superiori per raggiungere una scialuppa. Qui Cal comunica a Rose di essersi accordato con il primo ufficiale Murdoch, pagandolo in cambio della salvezza sua e di Jack, quindi Rose sale sulla lancia; mentre questa viene calata in mare, la ragazza si rende conto che in realtà la garanzia vale per il solo Cal e, disperata, decide di tornare a bordo ricongiungendosi con Jack e rimanendo insieme a lui sino alla fine, qualunque essa sia. Infuriato, Cal prende la pistola di Lovejoy e insegue Jack e Rose sparando; quando l'arma esaurisce i proiettili, è costretto a lasciarli andare, ma si rende conto di aver dato il suo cappotto con il diamante a Rose. Successivamente Cal riesce a imbarcarsi su una scialuppa dicendo di essere l'unico parente in vita di una bambina smarrita.
Dopo ad aver affrontato diversi ostacoli, Jack e Rose tornano in coperta, ma le lance sono ormai tutte partite, la poppa si sta alzando dall'acqua, e molte persone si buttano in acqua lanciandosi dalla nave per mettersi in salvo (ma rischiando l'ipotermia, a causa delle gelide acque dell'oceano), quindi l'unica possibilità è quella di rimanere aggrappati allo scafo il più a lungo possibile, per non morire assiderati. Durante il naufragio, il comandante Smith ed il signor Andrews si lasciano volontariamente morire a bordo della nave, mentre Joseph Bruce Ismay, amministratore della White Star Line, la compagnia di navigazione, riesce a salvarsi imbarcandosi su una scialuppa, pur consapevole di fare la figura del codardo e di aver contribuito all'affondamento della nave, in quanto in precedenza aveva tentato di convincere il comandante ad aumentare la velocità per arrivare in anticipo a New York, allo scopo di pavoneggiarsi con la stampa. Nel corso dell'affondamento, la prua della nave si inabissa progressivamente, causando il conseguente innalzamento della poppa e facendo così emergere eliche e timone. La pressione che viene generata sulla nave causa la rottura del fumaiolo posto a prora, che precipita in mare travolgendo e uccidendo diverse persone, tra cui Fabrizio. Alle 2.20, a seguito di un'interruzione della corrente elettrica che avvolge nel buio tutta la nave, già inarcata dal peso della poppa fuori dall'acqua mentre la prua ha già ceduto, il "Titanic" si spezza in due tronconi: la prua si inabissa, mentre la poppa, su cui si trovano Jack e Rose, rimane a galla per qualche minuto, per poi affondare verticalmente. I due si ritrovano in mare in mezzo ai circa 1500 passeggeri rimasti, molti dei quali già morti assiderati. Le lance si sono ormai tutte allontanate per evitare di essere assaltate dai naufraghi e a nulla valgono i tentativi di Molly Brown di convincere i passeggeri della sua lancia a tornare indietro. Jack e Rose riescono a trovare una porta che galleggia, ma che non può sostenere il peso di entrambi: Jack fa salire soltanto Rose, permettendo alla ragazza di resistere al gelo e facendole promettere di sopravvivere e vivere una vita lunga e avventurosa.
Soltanto una delle venti scialuppe, quella comandata dal quinto ufficiale Harold Lowe, torna indietro in cerca di superstiti; Jack purtroppo è già morto di ipotermia, mentre Rose, straziata dal dolore ma decisa a mantenere la promessa fatta all'amato, riesce a farsi notare avvicinandosi al corpo del comandante in seconda Henry Tingle Wilde, anche lui morto congelato e suonando il suo fischietto, quindi viene salvata, insieme a sole altre cinque persone. Circa un'ora e mezza dopo sopraggiunge sul posto il Carpathia, che carica a bordo i naufraghi e li porta fino a New York. Rose decide di nascondersi tra i passeggeri di terza classe per non farsi ritrovare dalla madre e da Cal, i quali, anche loro sopravvissuti, la stanno cercando: al momento di sbarcare negli Stati Uniti, quando un ufficiale le chiede il suo nome, la ragazza si identifica come “Rose Dawson”, adottando per amore il cognome di Jack. Da quel momento si farà chiamare sempre così, mentre Rose DeWitt Bukater verrà dichiarata deceduta nel naufragio. Cal e Rose non si rivedranno più: lui successivamente sposerà un'altra donna e condurrà affari di successo, ma si suiciderà nel 1929 a seguito del crollo di Wall Street, che manderà in crisi i suoi affari. Lei invece diventerà un'attrice, si sposerà con un certo Calvert, con il quale formerà una famiglia e andrà a vivere a Cedar Rapids, nello Iowa.
Di nuovo nel presente, Lovett, visibilmente commosso, si rende conto di non aver mai veramente compreso la tragedia del Titanic e decide di abbandonare la ricerca del diamante. Quella stessa notte l'anziana Rose di nascosto sale sul ponte della nave stringendo fra le mani il Cuore dell'oceano, facendo quindi capire che lo ha sempre custodito lei dal giorno del naufragio (in quanto lo aveva ritrovato nella tasca del cappotto di Cal, che le era rimasto addosso) e lo getta in mare nei pressi del relitto del transatlantico, come se volesse restituirlo alla nave ed all'amato dopo aver raccontato per la prima volta la loro storia.[7]
L'ultima sequenza mostra l'anziana Rose a letto, circondata dalle fotografie che testimoniano la realizzazione di tutti i sogni di cui aveva parlato con Jack. La scena si sposta sul relitto del Titanic inquadrato dall'esterno, per poi avvicinarsi sempre più fino a entrare al suo interno, in una progressione onirica che mostra la nave ritornare ai fasti e allo splendore del suo viaggio inaugurale in cui tutto prende di nuovo vita. In questa scena,[8] Rose sogna di tornare giovane e di ricongiungersi con l'amato Jack sulla grande scalinata della prima classe, dove l'orologio segna le 2:20 (l'ora esatta in cui il Titanic affondò) e i due si baciano, applauditi dalle persone decedute sulla nave.
«The story could not have been written better...The juxtaposition of rich and poor, the gender roles played out unto death (women first), the stoicism and nobility of a bygone age, the magnificence of the great ship matched in scale only by the folly of the men who drove her hell-bent through the darkness. And above all the lesson: that life is uncertain, the future unknowable...the unthinkable possible.»
«La storia non avrebbe potuto essere scritta meglio. La giustapposizione di ricchi e poveri, i ruoli di genere giocati fino alla morte (donne prima), lo stoicismo e la nobiltà di un'epoca passata, la magnificenza della grande nave eguagliata solo in scala dalla follia degli uomini che l'hanno spinta verso l'inferno attraverso l'oscurità. E soprattutto la lezione: che la vita è incerta, il futuro inconoscibile... l'impensabile possibile.[25]»
James Cameron è stato a lungo affascinato dai naufragi e per lui quello dell'RMS Titanic era "il Monte Everest dei naufragi".[26][27][28] Scrisse quindi la sceneggiatura per un film che raccontasse una storia d'amore ambientata sulla nave,[29] poi incontrò i dirigenti della 20th Century Fox, tra cui Peter Chernin, e descrisse loro la trama come "Romeo e Giulietta sul Titanic".[27][28]
Titanic è stato il film più costoso mai realizzato fino ad allora (200 milioni di dollari di budget[30] più altri 85 milioni spesi per la promozione).
Cameron è stato influenzato nella realizzazione del film dalla produzione britannica del 1958 Titanic, latitudine 41 nord (A Night to Remember), che aveva visto da giovane. Ha liberamente copiato alcuni dialoghi e scene di quel film, tra cui la vivace festa dei passeggeri in terza classe[31] e i musicisti che suonano sul ponte durante l'affondamento della nave.[32]
Le riprese principali per Titanic iniziarono nel luglio del 1996 a Dartmouth, Nuova Scozia, a bordo della nave oceanografica russa Akademik Mstislav Keldyš. Nel settembre 1996 la produzione si spostò alla Baia degli studios di Rosarito, in Messico, dove la 20th Century Fox, non avendo teatri di posa sufficientemente grandi, aveva acquistato 16 milioni di metri quadrati di costa e fatto costruire una cisterna esagonale di circa 37000 m² contenente 76 milioni di litri d'acqua, in cui furono poi ricostruiti, a grandezza naturale (scala 1:1), il 90% del Titanic (ne sarebbe stata tralasciata una porzione di 27 metri, pari al 10%), il cassero di poppa e parte del molo di Southampton. Il set principale venne costruito solo dal lato di dritta dopo che era stato condotto uno studio sui venti prevalenti della zona, da cui era risultato che il fumo emesso dai fumaioli sarebbe stato correttamente orientato verso poppa. Questa venne poi costruita ed incernierata ad un meccanismo che poteva farla ruotare da 0 a 6 gradi; durante le riprese dell'affondamento, i tecnici riuscirono a separare in due parti il gigantesco set e far realmente sprofondare nell'acqua la prima sezione per poi riallacciare digitalmente la sezione posteriore. Il cassero di poppa invece venne montato su un sistema idraulico ancora più complesso che permetteva un'inclinazione di 90°, per poter permettere le ultime scene dell'affondamento della nave. Per la sicurezza degli stuntmen, molti oggetti di scena furono realizzati in gomma e le dimensioni dei 4 fumaioli furono ridotte del 10%. Le riprese durarono sei mesi e terminarono il 23 marzo 1997, periodo durante il quale l'intero cast tecnico e artistico fu sottoposto a forte stress, tanto che molti membri del cast accusarono raffreddori, influenza o infezioni renali dopo aver trascorso svariate ore in acqua fredda; anche Kate Winslet si ammalò di polmonite, probabilmente per non aver voluto indossare protezioni contro il freddo sotto il vestito di scena.[33] Diversi altri soggetti hanno lasciato la produzione e tre stuntman hanno subito fratture, ma la Screen Actors Guild decise, a seguito di un'indagine, che nulla era intrinsecamente pericoloso per il set. Le aspettative erano tante e la post produzione risultò più lunga del previsto, tanto che l'uscita nelle sale fu rimandata dalla primavera alla fine dell'anno.
Dei set interni della nave venne ricostruito lo scalone monumentale di prua dal livello del ponte lance al ponte E, che appare svariate volte nelle scene più importanti del film, i relativi corridoi annessi, la sala da pranzo di prima classe, una porzione della sala caldaie, la suite presidenziale B-52, B-54 e B-56 (con qualche accorgimento a causa della documentazione), la stiva di carico, diversi spazi della terza classe, la sala fumatori di prima classe e il Palm Court Restaurant sul ponte A.
Gli oggetti di scena come i piatti, la tappezzeria, le posate, le sedie, i mobili, ecc. furono ricostruiti con cura maniacale sulla base di veri reperti recuperati dal relitto o dei disegni originali della White Star Line.[34] Per curare questo aspetto, Cameron assunse due storici del Titanic ed una persona esperta del galateo di inizio '900, che servì per seguire i comportamenti degli attori nelle scene.[35] Questi ed altri particolari hanno fatto sì che l'intero film di Cameron diventasse l'opera audiovisiva più accurata, oltre che la più nota, a trattare la vicenda dello sfortunato transatlantico.
Ci fu anche un largo uso di set e location ricreate in scala ridotta e aggiunte ai set fisici tramite l'ausilio della computer grafica che lo stesso Cameron aiutò a creare. Il transatlantico venne ricostruito interamente più volte a diverse scale e a sezioni specifiche. Alcuni di questi modelli sono stati riutilizzati nel 2012 dallo stesso Cameron per il documentario di National Geographic sul centenario dell'affondamento. Scene ambientate nel salone di prima classe, nella sala macchine e svariate riprese dell'urto con l'iceberg, l'allagamento e l'affondamento sono risultati di scene ibride tra effetti pratici e digitali.
Per descrivere infine le scene dell'affondamento, la maggior parte dei set vennero realmente realizzati immersi in acqua, in vasche apposite. Alla fine delle riprese poco materiale è sopravvissuto, quello che rimane si trova nel museo Fox a Rosarito o alla Ronald Reagan Presidential Library, in Presidential Drive, Simi Valley, California, Stati Uniti.
Il film venne in parte finanziato dalla Paramount Pictures e dalla 20th Century Fox, rispettivamente i distributori per il mercato americano e internazionale. La post-produzione ritardò e fece slittare l'uscita del film al 19 dicembre 1997.
La colonna sonora del film è stata curata dal compositore James Horner, che aveva già lavorato con Cameron per le musiche del film Aliens - Scontro finale. Il regista aveva offerto il lavoro alla cantante irlandese Enya, la quale rifiutò, quindi Cameron si rivolse a Horner per comporre la partitura, richiedendogli esplicitamente di utilizzare lo stesso stile vocalizzato di Enya. Per le sezioni vocali, Horner si rivolse all'artista norvegese Sissel Kyrkjebø, dopo aver provato con altri venticinque o trenta cantanti. I temi del film, diventati tra i più famosi della storia del cinema, sono stati descritti da Earle Hitchner per il Wall Street Journal come "evocativi".
Insieme a Will Jennings, Horner ha composto la famosissima canzone My Heart Will Go On. James Cameron non voleva parti cantate nei titoli di coda, così il compositore scrisse in segreto la parte musicale, che costituisce il tema principale del film, e affidò la scrittura delle parole a Jennings. In seguito Horner incise una demo al sintetizzatore come base e presentò il brano, sempre in segreto, alla cantante Céline Dion, che dopo alcuni ripensamenti accettò di registrarlo. Dopo qualche giorno il risultato fu fatto ascoltare a Cameron, il quale lo apprezzò molto, decidendo quindi di cambiare idea relativamente al sottofondo musicale dei minuti finali; il regista non ebbe più dubbi sull'inserire o meno il brano nel film dopo averlo fatto ascoltare a sua figlia.
Per quest'opera Horner ricevette due Oscar (uno per la miglior colonna sonora e l'altro per la miglior canzone), due Golden Globe, un Chicago Film Critics Association Award per la miglior colonna sonora originale, due Satellite Award, un Grammy Award per la miglior canzone, un MTV Movie Awards per la miglior canzone. L'album della colonna sonora è tra i più venduti nel mondo.
Il 28 novembre 2017 la La-La Land Records ha pubblicato un'edizione a 4 dischi limitata a 5000 copie che presenta per la prima volta la colonna sonora composta da Horner nella sua completezza. Ad essa sono dedicati i primi due dischi: il primo, "Score presentation", contiene 17 tracce per un totale di 58:29 minuti, il secondo, "Score presentation (continued)", ne contiene 11 per un totale di 55 minuti. Il terzo disco, "Additional music and alternates", presenta 17 tracce (72:52 minuti) ed è dedicato a musica aggiuntiva e versioni alternative dei brani usati nel film, mentre il quarto ed ultimo, "Source music", presenta 23 tracce (76:30 minuti) ed è dedicato alle musiche dell'epoca, soprattutto quelle suonate dall'orchestra che era presente sulla nave. Insieme a questi quattro dischi è allegato un libretto di 36 pagine.[36][37]
Il film venne mostrato per la prima volta al Tokyo International Film Festival in Giappone il 1º novembre 1997, uscì nelle sale cinematografiche locali il 20 dicembre dello stesso anno. Negli Stati Uniti d'America, in Canada e a Portorico uscì il 19 dicembre 1997.[38] In Italia uscì il 16 gennaio 1998[38] e restò nelle sale per sei mesi.[39] È stato distrubito anche in Australia, Hong Kong, Malesia, Nuova Zelanda e Singapore il 18 novembre 1997, mentre a Taiwan ed in Sudafrica due giorni dopo. Ha debuttato in Thailandia il 26 dicembre seguente ed il 1º gennaio 1998 in Islanda, Messico, Panama ed Indonesia. È uscito il 7 gennaio in Belgio, Svizzera francese, Francia e Slovenia, mentre nella Svizzera tedesca ed italiana il 9 gennaio, seguito da Spagna, Israele ed Uruguay lo stesso giorno. Arrivò poi in Brasile, Camerun, Finlandia, Portogallo, Grecia e Svezia il 16 gennaio e, il 20 dello stesso mese, in Bolivia. Debuttò il 22 gennaio in Ungheria ed il 23 in Danimarca, Regno Unito, Perù ed Irlanda. Venne poi distrubito in Kuwait e Paesi Bassi il 29 gennaio ed il giorno seguente anche a El Salvador. Arrivò poi nelle Filippine il 4 febbraio 1998 ed il giorno successivo in Argentina, Cile, Repubblica Ceca e Slovacchia. Il film uscì il 13 febbraio in Colombia, Norvegia e Polonia ed in Venezuela il 18 febbraio seguente, in Corea del Sud, Russia e Turchia due giorni dopo. Fu distribuito a marzo in Egitto ed il 5 dello stesso mese nell'ex Jugoslavia, mentre il giorno dopo in Bulgaria, Estonia, Lettonia, Romania e Lituania. Arrivò poi in Croazia ed India rispettivamente il 12 e il 13 dello stesso mese e successivamente in Cina, Pakistan ed Emirati Arabi Uniti il 3 aprile 1998, 3 agosto 1998 e 3 aprile 2012. Il film venne poi diffuso in Albania, Benin, Burkina Faso, Ucraina, Kazakistan, Arabia Saudita, Vietnam, Armenia, Bahrein ed Uzbekistan. Per quanto riguarda il suo primo passaggio televisivo italiano, il film fu trasmesso su Canale 5 il 2 aprile 2001 totalizzando 12345000 telespettatori, dato che lo colloca attualmente al 20º posto fra i film con più ascolto nella televisione italiana.
Il film è stato ridistribuito nei cinema di tutto il mondo in 3D a partire dal 4 aprile 2012 (in Italia il 6 aprile), pochi giorni prima del centenario dell'unico viaggio del Titanic[40], ed è ritornato nelle sale italiane in esclusiva l'8, il 9 e il 10 ottobre 2018 per festeggiare i 20 anni dall'uscita nei cinema italiani. In occasione dei 25 anni dall’uscita, una versione restaurata del film è stata distribuita nel weekend di San Valentino del 2023, in 4K 3D.[41]
La direzione del doppiaggio e i dialoghi italiani sono a cura di Tonino Accolla per conto della Art Collage Srl.[42] La sonorizzazione venne affidata, invece, alla Fono Roma.[42]
Per rendere il film di durata adeguata alla proiezione nelle sale cinematografiche, numerose sono state le scene tagliate per un totale di 29 scene più un finale alternativo, tutte incluse nei contenuti speciali della versione DVD Collector's edition 2005 per una durata approssimativa di tutto il film di circa quattro ore.[43]
Nei contenuti speciali è presente un finale alternativo del film, nel quale l'anziana Rose non getta in mare il Cuore dell'oceano da sola, ma mentre sta per farlo viene vista dalla nipote e da Lovett, che accorrono, e consente a Lovett di tenere in mano il prezioso gioiello prima di lanciarlo davanti a loro.
Le scene tagliate principali sono:
Il 13 settembre 2012 è stato inoltre distribuito in Blu-ray e Blu-ray 3D con oltre 6 ore di contenuti speciali.
Nel novembre 2011 James Cameron presentò 18 minuti di una nuova versione del film in 3D, che, come annunciato, è stata distribuita nel 2012 nelle sale a partire dal 6 aprile.[44] Per promuovere il film in Italia venne organizzata un'anteprima in tutte le sale UCI Cinemas, che lo proiettarono gratuitamente il 14 febbraio 2012.[45] Vennero inoltre diffusi sul web dei nuovi poster realizzati ad hoc per l'uscita in tre dimensioni.[46] Il 27 marzo 2012 alla Royal Albert Hall di Londra si è tenuta la première di Titanic 3D.
In Italia Titanic in 3D è salito di nuovo in testa al botteghino incassando il primo giorno ben 815 000 euro e nei primi nove giorni di programmazione più di 5,3 milioni di euro. Altri 850000 euro vennero incassati domenica 15 aprile, per un totale all'aprile 2012 di 7 milioni di euro.
Al 20 luglio 2012 la versione in 3D ha incassato 343,6 milioni di dollari in tutto il mondo. Ad oggi tutte le versioni di Titanic hanno incassato oltre 2255670883 dollari.[47]
Jon Landau, produttore di Titanic, ha spiegato come è stato convertito il film: innanzitutto il negativo originale di 35 mm è stato telecinemato in digitale 4K dalla Reliance MediaWorks, poi questo master digitale ha ricevuto un meticoloso processo di restauro. Successivamente un team di 450 tecnici della StereoD ha manipolato i fotogrammi per creare la prospettiva dell'occhio destro. James Cameron ha collaborato di persona con gli artisti per stabilire la profondità di ogni singolo elemento presente in ciascuna inquadratura. Il processo di riconversione è durato circa 14 mesi (più di 750000 ore-uomo di lavoro, per dare profondità ad un totale di circa 295000 fotogrammi) ed è costato ben 18 milioni di dollari (ampiamente recuperati già nei soli Stati Uniti, visti gli incassi). Cameron ha ammesso che, nonostante la tentazione di perfezionare la pellicola grazie alle innovazioni tecnologie avvenute in 15 anni fosse molto forte, non ha fatto nulla di simile perché convinto che un film debba appartenere all'epoca in cui è stato realizzato. È presente un'unica eccezione, la correzione della posizione delle stelle in un'inquadratura, in quanto già alcuni anni prima l'astrofisico Neil deGrasse Tyson aveva contattato il regista per informarlo della presenza di una scena in cui le stelle nel cielo apparivano in una posizione diversa da quella in cui si trovavano nelle prime ore del 15 aprile 1912 nella zona dell'oceano in cui ebbe luogo l'incidente del Titanic. Cameron ha quindi approfittato di questa riconversione in 3D per apportare tale correzione, chiedendo all'astrofisico di fornirgli la corretta mappa stellare.[48]
Il 1º dicembre 2017, in occasione del 20º anniversario della pellicola, il film è tornato in 87 sale americane in una nuova versione restaurata in HDR.[49]
Con l'annuncio della sezione interna alla piattaforma Disney+ denominata Star, a seguito dell'acquisizione della 20th Century Fox nel 2019 da parte di Disney, il film appare nel catalogo della piattaforma a partire dal 23 febbraio 2021.
Molti membri dell'equipaggio della nave oceanografica russa Akademik Mstislav Keldyš appaiono nel film, incluso Anatoly Sagalevich, creatore e pilota del sommergibile MIR, e Anders Falk, che girò un documentario sul set per conto della Titanic Historical Society e che compare nelle vesti dell'emigrante svedese che Jack Dawson incontra nella sua cabina all'inizio del film. Anche Edward Kamuda e Karen Kamuda, allora presidente e vicepresidente della società, furono scelti come comparse.[50][51]
Oltre ai cameo, ai personaggi ed alle scenografie storiche fedelmente ricostruite che compaiono nel film, James Cameron, pur non dichiarandolo mai esplicitamente,[52] ha inserito svariati riferimenti e omaggi impliciti verso la tragedia ed i morti del reale naufragio del Titanic, a partire dalla scena simbolo sulla prua del transatlantico, in cui gli attori Kate Winslet e Leonardo DiCaprio assumono una posa del tutto simile a quella dell'uomo raffigurato nel Titanic Memorial di Washington, costruito nel 1931.[53]
Il film, prodotto con budget di produzione di $200 millioni, ha totalizzato il quarto maggiore incasso mondiale di tutti i tempi, pari a 2 264 743 305 dollari (al 2023)[54][47], venendo poi superato da Avatar, dello stesso James Cameron nel gennaio 2010. Il 5 maggio 2019 Titanic è stato superato pure da Avengers: Endgame, scendendo quindi al terzo posto. Nel febbraio del 2023 anche Avatar - La via dell'acqua, ancora di Cameron, effettua il sorpasso ai danni del kolossal[55].
Negli Stati Uniti d'America il film incassò nella prima settimana 28 milioni di dollari. Settimana dopo settimana il numero degli spettatori, invece di diminuire, aumentava; alla fine del dicembre 1997 nei soli Stati Uniti il film aveva già recuperato tutti i 285 milioni di dollari spesi per la produzione. Divenne il primo film a superare il miliardo di dollari d'incasso.[56]
Nei soli Stati Uniti, raggiunse un incasso di 600 788 188 dollari mentre a livello mondiale raggiunse 1.850.300.000 dollari (2.264.385.180 dollari al 2023, incluse tutte le riedizioni successive del film),[47] grazie al quale divenne il film con maggior incasso della storia del cinema. Mantenne ineguagliato tale record per dodici anni, finché nel 2009 non venne superato da Avatar, il successivo film dello stesso regista. In una classifica che tenga conto dell'inflazione negli Stati Uniti, Titanic risulta invece al quinto posto (al 2016); considerando l'inflazione, è il terzo maggiore incasso di sempre.[47]
In Italia fu altrettanto campione di incassi già dal primo week-end di programmazione. L'unica città italiana dove il film arrivò secondo fu Napoli, dove nel primo week-end di programmazione, incredibilmente, fu surclassato dal film Annaré di Ninì Grassia, con protagonista il cantautore napoletano Gigi D'Alessio, che, proiettato solo a Napoli e in Campania, incassò più di Titanic e La maschera di ferro (entrambi con Leonardo DiCaprio) sommati insieme, come riportò a suo tempo il quotidiano la Repubblica.[57]
Il film ha raccolto recensioni principalmente positive dai critici cinematografici ed è stato valutato positivamente dal pubblico e dagli studiosi, che hanno commentato gli impatti culturali, storici e politici del film.[58][59][60] Gli aspetti romantici ed emotivamente carichi del film sono stati ugualmente elogiati.
Sul sito web aggregatore di recensioni Rotten Tomatoes, il film ha una valutazione di approvazione dell'88% basata su 241 recensioni, con un voto medio di 8/10. Il consenso critico del sito recita: "Un trionfo perlopiù incondizionato per James Cameron, che offre una miscela vertiginosa di immagini spettacolari e melodramma vecchio stile".[61] Metacritic ha assegnato una valutazione media ponderata di 75/100 basato su 35 recensioni, indicando "recensioni generalmente favorevoli".[62] Il pubblico intervistato da CinemaScore ha assegnato al film un voto medio di "A +" su una scala da A + a F, uno dei meno di 60 film nella storia del servizio a guadagnare tale punteggio.
Per quanto riguarda l'aspetto complessivo del film, Roger Ebert ha dichiarato: "È realizzato in modo impeccabile, costruito in modo intelligente, recitato con forza e affascinante... Film come questo non sono solo difficili da realizzare, ma quasi impossibili da realizzare bene". Ha attribuito alle "difficoltà tecniche" l'essere "così scoraggianti che è una meraviglia quando i registi sono anche in grado di portare il dramma e la storia in proporzione" e "si è trovato [se stesso] convinto sia dalla storia che dalla triste saga".[63] James Berardinelli ha dichiarato: "Meticoloso nei dettagli, ma vasto per portata e intento, Titanic è il tipo di evento cinematografico epico che è diventato una rarità. Non guardi semplicemente Titanic, lo vivi".[64] Owen Gleiberman di Entertainment Weekly ha descritto il film come: "Uno spettacolo lussureggiante e terrificante di destino romantico. Lo sceneggiatore e regista James Cameron ha rimesso in scena la catastrofe che definisce l'inizio del XX secolo su scala umana di desiderio e paura così purificati che tocca il più profondo livelli di cinematografia popolare." Janet Maslin del New York Times ha commentato che "il magnifico Titanic di Cameron è il primo spettacolo in decenni che invita onestamente il confronto a Via col vento."[65] Richard Corliss della rivista Time, d'altra parte, ha scritto una recensione per lo più negativa, criticando la mancanza di elementi emotivi interessanti.
Alcuni critici hanno ritenuto che la storia e i dialoghi fossero deboli, elogiando comunque le immagini come "spettacolari". Il regista Robert Altman l'ha definito "il lavoro più terribile che abbia mai visto in tutta la mia vita".[66] Nel suo studio del 2012 sulle vite dei passeggeri del Titanic, lo storico Richard Davenport-Hines ha detto: "Il film di Cameron ha demonizzato i ricchi americani e ha istituito il paradigma dell'inglese, anatematizzando la loro moderazione emotiva, la buona sartoria, i modi puntigliosi e la formazione grammaticale, mentre ha reso eroi romantici dei poveri irlandesi e degli illetterati".[67]
Nel 2017, in occasione del 20º anniversario della sua uscita, il film è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Biblioteca del Congresso come "culturalmente, storicamente o esteticamente significativo".
L'American Film Institute ha elencato il film in numerose classifiche:
Titanic fu il protagonista e trionfatore annunciato della 70ª edizione della cerimonia di premiazione degli Oscar, che si svolse il 23 marzo 1998: l'unica incognita prima della serata riguardava il numero di Oscar che la pellicola si sarebbe aggiudicata. Su 14 candidature ricevute (al pari di Eva contro Eva del 1950 e La La Land del 2016), conquistò 11 statuette. Titanic arrivò quindi a eguagliare il record che Ben-Hur, del 1959, deteneva da solo da 38 anni e che dal 2004 è condiviso anche con Il Signore degli Anelli - Il ritorno del re. Titanic è stato il primo film della storia con due attori che interpretavano lo stesso ruolo candidati entrambi al Premio Oscar come migliore interprete (Kate Winslet come protagonista e Gloria Stuart non protagonista, entrambe per il ruolo di Rose).[senza fonte]
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