Le qualificazioni al campionato mondiale di calcio 2022 organizzate dall'UEFA danno diritto a 13 squadre nazionali affiliate all'UEFA di accedere alla fase finale del campionato mondiale di calcio 2022.
L'UEFA qualifica 13 nazionali alla fase finale dei Mondiali 2022.[1]
Si è deciso di dividere le 55 nazionali che partecipano alle qualificazioni in dieci gruppi: cinque gironi da cinque squadre (gruppi A–E) e cinque gironi da sei squadre (gruppi F–J). Le prime classificate dei 10 gironi si qualificheranno direttamente alla fase finale. I restanti 3 posti verranno assegnati tramite spareggi ("semifinali" e "finali") tra le 10 seconde classificate e 2 formazioni dalla UEFA Nations League 2020-2021.
Il 18 giugno 2020 il Comitato Esecutivo UEFA ha approvato il regolamento del sorteggio per la fase a gironi di qualificazione. Le 55 squadre sono state suddivise in sei fasce in base alla classifica mondiale della FIFA di novembre 2020, dopo la conclusione della fase a gironi della UEFA Nations League 2020-2021. Il sorteggio, inizialmente previsto per il 29 novembre 2020, è stato posticipato al 7 dicembre 2020 a Zurigo e, a causa della pandemia di COVID-19, l'estrazione si è svolta come un evento virtuale senza la presenza di rappresentanti delle associazioni membri. I contenitori da 1 a 5 contenevano dieci squadre, mentre il 6 conteneva cinque squadre. Il sorteggio è iniziato con la fascia 1 e si è concluso con la fascia 6, da cui è stata estratta una squadra e assegnata al primo gruppo disponibile in ordine alfabetico. Pertanto, ogni gruppo di sei squadre ha contenuto una squadra da ciascuno delle sei urne, mentre ogni gruppo di cinque squadre ha contenuto una squadra da ciascuno delle prime cinque urne. Le seguenti limitazioni sono state applicate con l'assistenza del computer:
Scontri vietati: per motivi politici le partite tra le seguenti coppie di squadre sono considerate scontri vietati, e perciò le due squadre non sono state inserite nello stesso gruppo: Gibilterra-Spagna, Kosovo-Bosnia ed Erzegovina, Kosovo-Serbia, Kosovo-Russia e Russia-Ucraina.
Luoghi invernali: un massimo di due squadre le cui sedi sono identificate come ad alto o medio rischio di condizioni invernali rigide possono essere inserite in ciascun gruppo: Bielorussia, Estonia, Fær Øer, Finlandia, Islanda, Lettonia, Lituania, Norvegia, Russia e Ucraina. Fær Øer e Islanda sono identificate ad alto rischio di condizioni invernali rigide, quindi non possono ospitare partite a marzo o novembre, e di conseguenza non possono essere sorteggiate insieme; per le altre sedi viene previsto il minor numero possibile di partite casalinghe a marzo e a novembre.
In via straordinaria AFC e UEFA si sono accordate per includere il Qatar (paese ospitante) nel Gruppo A (composto da 5 squadre senza le finaliste di UEFA Nations League 2020-2021), che ha richiesto di essere inserita in una eliminatoria più competitiva in vista dei mondiali del 2022: le squadre europee di questo girone giocheranno delle amichevoli (andata e ritorno) con la nazionale asiatica al posto del turno di riposo.[2][3] La nazionale asiatica giocherà le partite casalinghe in campo neutro in Europa[4] per evitare trasferte onerose per le squadre di questo continente e nessuno dei suoi punteggi concorrerà alla formazione della classifica finale del Gruppo A. Questa situazione va ad aggiungersi agli altri tornei in cui la nazionale qatariota ha preso parte come "wild card", ossia la Copa América 2019 e la CONCACAF Gold Cup 2021.
A partire dalla quarta giornata della fase a gironi l'UEFA ha dato il via libera all'utilizzo del VAR.[5]
Nota: La UEFA ha invitato il Qatar a partecipare alle qualificazioni europee come parte dei preparativi per la Coppa del mondo nella quale è Paese ospitante ed è stata inserita nel gruppo A, ma i risultati non vengono conteggiati nella classifica finale. La nazionale asiatica per ragioni logistiche ha disputato gli incontri casalinghi in Europa, al Nagyerdei Stadion di Debrecen, in Ungheria.[6][7]
Dodici squadre accederanno agli spareggi. Il sorteggio è previsto per il 26 novembre 2021 a Zurigo, in Svizzera. A differenza delle precedenti edizioni, non tutte le partecipanti saranno decise esclusivamente sui risultati del primo turno. Due dei dodici posti saranno assegnati sulla base della classifica generale della UEFA Nations League 2020-2021. Le 12 squadre verranno divise in 3 gruppi da 4 squadre, dove si affronteranno in gare a eliminazione diretta (semifinali e finale), e le 3 vincitrici accederanno al mondiale.
Seconde classificate
Le dieci seconde classificate del primo turno UEFA accederanno agli spareggi. In questa classifica si escludono i punti ottenuti contro la sesta classificata dei gironi composti da sei squadre, per un totale di otto incontri per squadra. In base ai risultati della fase a gironi di qualificazione, le sei squadre meglio classificate saranno teste di serie, mentre le ultime quattro non saranno teste di serie nel sorteggio delle semifinali.
In base alla classifica generale della UEFA Nations League 2020-2021, le due migliori vincitrici dei gironi della Nations League che sono finite fuori dalle prime due del loro gruppo di qualificazione accederanno agli spareggi e non saranno teste di serie nel sorteggio delle semifinali.
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