Tempo dopo, lo spigliato studente di medicina Max McCandles viene invitato dall'eccentrico chirurgo Godwin Baxter a collaborare con lui a un esperimento. Al giovane viene richiesto di assistere Bella, una ragazza dai comportamenti molto infantili di cui presto si innamora. Incuriosito dagli strani atteggiamenti della donna, però, Max mette alle strette Baxter, il quale gli svela la verità: recuperato il corpo della giovane suicida, vi aveva impiantato il cervello del feto sopravvissuto dando quindi vita a una "nuova" ragazza.
Bella progredisce rapidamente e dimostra una spiccata libido, a cui dà sfogo con l'autoerotismo e con la ricerca di un partner sessuale. Il dottor Baxter decide quindi di darla in sposa a Max ma, quando invita il donnaiolo avvocato Duncan Wedderburn alla tenuta per redigere il contratto, Bella, spinta dalla voglia di conoscere il mondo, fugge con lui, dopo aver ricevuto l'approvazione di Godwin che non vuole privarla del libero arbitrio.
Insieme a Duncan, Bella esplora la propria sessualità e l'Europa, partendo da Lisbona. Quando il comportamento della giovane diventa sempre più ribelle, anticonvenzionale e impresentabile agli ambienti frequentati abitualmente da Duncan, questi la carica su una nave da crociera. Durante la navigazione la ragazza incontra Martha e Harry, che la introducono alla filosofia, con disappunto dell'avvocato. Ad Alessandria, poi, Harry mostra a Bella la povertà e le disparità sociali che affliggono il mondo e lei decide di donare ai poveri tutte le vincite che Duncan aveva guadagnato al tavolo da gioco. Non potendosi più permettere la crociera, i due vengono dunque scaricati a Marsiglia e da qui raggiungono Parigi, dove si ritrovano senza soldi.
Bella comincia quindi a lavorare al bordello gestito da Madame Swiney e per Duncan, a lungo provato dall'eccentricità dell'amante e dalla sua sete di libertà, questa è l'ultima goccia: ha un crollo nervoso e ritorna a Londra con dei soldi che Baxter aveva lasciato a Bella, in caso di necessità, nell'orlo di un vestito. Durante il periodo in cui si ricicla come prostituta, Bella scopre sempre di più sul mondo e le persone, grazie anche all'amica e collega Toinette, che la introduce al socialismo.
Baxter intanto ha cominciato a rieducare un'altra ragazza simile a Bella, Felicity, molto probabilmente prodotto del medesimo esperimento con cui lui ha rianimato Bella, ed è affetto da un cancro in fase terminale. Su invito di lui e Max, Bella ritorna a Londra, si riappacifica con il creatore, e mentre decide di darsi alla carriera di medico accetta di sposare Max. Tuttavia, le nozze sono interrotte dall'arrivo del generale Alfie Blessington che, nella vita precedente di Bella, era stato il marito della donna, il cui nome è Victoria; questi è stato cercato e informato da Duncan, che aveva svolto indagini per vendetta sulla donna; quest'ultima, incuriosita dal presunto ex marito e sempre bramosa di nuove esperienze, accetta di tornare a casa con lui abbandonando nuovamente Max, ma in breve si rende conto che era stato proprio il carattere tirannico e autoritario del marito a spingere Victoria al suicidio.
Dopo aver origliato una conversazione in cui Alfie ordina al medico di mutilarla a livello genitale per tarpare la sua dirompente sessualità, Bella si ribella all'uomo, che si ferisce a un piede nello scontro. Grazie all'aiuto di Max, Alfie finisce neutralizzato e, per impedire che vada alla polizia, il suo cervello viene scambiato con quello di una capra. Bella ritorna alla tenuta di Baxter e, morto il medico, vi si stabilisce insieme a Max, Felicity e Toinette, continuando lo studio della medicina chirurgica e dell'anatomia, permettendo anche agli altri di vivere la propria vita come meglio credono.
Produzione
Lo sviluppo del film è iniziato nel 2009, quando Lanthimos si recò in Scozia per discutere con l'autore del romanzo, Alasdair Gray, dell'acquisizione dei diritti cinematografici dell'opera; Lanthimos ha dichiarato che Gray gli fece fare un tour di Glasgow, dove gli vennero mostrati diversi luoghi inseriti nella storia.[4][5]
Il progetto è stato annunciato nel febbraio 2021.[6]
Riprese
Le riprese del film sono iniziate nell'agosto 2021 in Ungheria.[7]
Negli Stati Uniti il film è stato vietato ai minori di 17 anni non accompagnati da adulti per la presenza di "forte e pervasivo contenuto sessuale, nudità, sangue, materiale disturbante e linguaggio scurrile";[13] in Italia invece è vietato ai minori di 14 anni.[14]
Il film ha incassato 34553225$ in Nord America e 81463178$ nel resto del mondo, per un totale di 116016403$.[16] In Italia ha incassato 9133849€ con 1276949 presenze.[17]
Peter Bradshaw del The Guardian ha assegnato al film cinque stelle su cinque, scrivendo che è stato realizzato «da un gruppo di talenti d'élite» che ha generato un film in cui «ogni fotogramma, ogni immagine, ogni battuta, ogni performance suscita un sussulto di eccitazione», mentre la recitazione della Stone risulta «straordinaria ed esilarante».[33]Stephanie Zacharek del Time lo ha descritto come «il miglior film di Lanthimos finora», in cui è stato in grado di dare «un'immagine straniante e splendida che offre la propria generosità sia ai suoi personaggi che al pubblico».[34]Guy Rodgers di Variety ne elogia la scenografia.[35]
Justin Chang del Los Angeles Times lo descrive come un «ambizioso mix di commedia e orrore, tenuto insieme da un narratore elegante e untuoso» ed elogia la recitazione di Stone.[36] In riferimento alla recitazione di Stone, David Rooney del The Hollywood Reporter definisce l'interpretazione «impavida» e che «traccia un arco di espansione che la maggior parte degli attori potrebbe solo sognare»,[37] mentre Geoffrey Macnab del The Independent scrive che «Stone offre sicuramente l'interpretazione più ardita della sua carriera fino ad ora, in un ruolo che la mette a dura prova dal punto di vista fisico e psicologico».[38]