Christopher McCandless

Christopher Johnson McCandless, noto anche con lo pseudonimo Alexander Supertramp (/ˈkrɪstəfər ˈdʒɒnsən məˈkændlɨs/; El Segundo, 12 febbraio 1968 – Stampede Trail, 18 agosto 1992), è stato un viaggiatore statunitense.

Appena terminati gli studi, egli iniziò a vagare nell'ovest degli Stati Uniti, con la volontà di vivere in solitudine per un certo periodo di tempo, giungendo infine nelle terre selvagge dell'Alaska nell'aprile del 1992, con poco cibo e scarse attrezzature. Il 12 agosto scrisse il suo ultimo messaggio e il 6 settembre due cacciatori trovarono il suo corpo, pesante solo 30 kg. Il ragazzo morì di fame (ma c'è anche chi sostiene che la morte sia sopraggiunta a causa di un avvelenamento da semi di Hedysarum alpinum, pianta simile a un fagiolo), nei pressi del lago Wentitika nel parco nazionale del Denali.

Nel gennaio del 1993 l'autore Jon Krakauer pubblicò la storia di McCandless sulla rivista Outside. Ispirato dai dettagli della storia di McCandless, Jon Krakauer ha scritto e pubblicato Nelle terre estreme nel 1996, che narra dei viaggi di McCandless. Il libro è stato adattato in un film di Sean Penn, Into the Wild - Nelle terre selvagge, nel 2007 con Emile Hirsch nei panni di McCandless. Quello stesso anno, la storia di McCandless è diventata anche il tema del documentario di Ron Lamothe dal titolo The Call of the Wild. Nel novembre 2014 è stato pubblicato il libro di memorie della sorella di Chris, Carine McCandless, dal titolo Into the Wild Truth, che spiega, a 22 anni dalla morte del ragazzo, i motivi che lo hanno spinto ad allontanarsi dalla famiglia e dalla società.

A parere dello stesso Jon Krakauer McCandless si è posto sul percorso nomadico di ricerca di un ideale estetico estremo, lo stesso che portò un altro giovane statunitense, Everett Ruess, al sodalizio con la vita on the road e alla sua successiva scomparsa in circostanze tuttora non note nel 1934.

Biografia

Il Magic Bus di Christopher McCandless nel parco nazionale del Denali (Alaska), divenuto meta di pellegrinaggi dopo la morte del viaggiatore; il bus è stato rimosso nel 2020 per ragioni di sicurezza.

Christopher McCandless nasce il 12 febbraio 1968 nel Sud della California, da Walt McCandless, un dipendente della NASA, e Wilhelmina Johnson, un'impiegata. Dopo sei anni a El Segundo, la famiglia si sposta prima a Washington e poi ad Annadale in Virginia. Nel 1990 Christopher si laurea con una media-voto molto alta all'Università Emory, ottenendo una specializzazione in Storia e Antropologia. Benestante di famiglia, decise di attraversare l'Ovest Americano da solo, dopo aver donato 24000 dollari di risparmi alla Oxfam.^[1] Intraprese inizialmente il suo viaggio con la sua auto, una Datsun B210 gialla del 1982, un acquisto dell'ultimo anno di liceo, con cui amava viaggiare durante le vacanze scolastiche.

La Datsun fu in seguito ritrovata da un gruppo di ricercatori di fiori rari nel deserto del Mojave: all'interno McCandless aveva abbandonato una chitarra Giannini, un pallone da football, un sacchetto di immondizia pieno di vecchi indumenti, una canna da pesca, 10 kg di riso, un rasoio elettrico nuovo, un'armonica a bocca, i cavi della batteria e le chiavi. Il ragazzo aveva abbandonato il proprio mezzo a causa di un'inondazione proveniente dal fiume accanto al quale si era accampato, che aveva bagnato il motore rendendo l'automobile inutilizzabile. Prima di lasciare la sua auto bruciò parte dei suoi risparmi (tenne 300 dollari di scorta in una tasca nascosta) e gettò via la targa dell'auto, tenendo però con sé i documenti di identità:^[2] proseguì quindi a piedi facendo l'autostop, girovagando tra Stati Uniti occidentali e Messico settentrionale.

Trascorse gli ultimi 112 giorni della sua vita nei boschi dell'Alaska, nel parco nazionale del Denali, avendo come unico rifugio un vecchio autobus abbandonato, trovato per caso e da lui chiamato Magic Bus ("Bus magico"). Per un certo periodo Chris riuscì a sopravvivere con l'ausilio di pochi strumenti: un fucile Remington Nylon 66 calibro .22, con cui poteva procacciarsi della selvaggina, una sacca di riso, un libro sulle piante autoctone commestibili, una mappa del luogo^[3] e altri semplici oggetti da campo. A luglio il giovane si ricarica lo zaino in spalla e si mette in marcia per tornare nella civiltà, ma dopo aver camminato per due giorni capisce che il fiume che qualche settimana prima aveva attraversato senza troppe difficoltà adesso è in piena, gonfiato dal disgelo dei ghiacciai, per cui è costretto a tornare indietro verso il Magic Bus.^[4] Il giovane fu ritrovato morto all'interno dell'autobus nel settembre del 1992 da due cacciatori che ne scoprirono il corpo a circa due settimane dal decesso: la versione ufficiale è che sarebbe morto di fame (al momento del ritrovamento il cadavere pesava circa 30 kg), ma altre possibili cause sono il freddo e l'aver accidentalmente mangiato i frutti di una pianta velenosa.

Nel proprio documentario, il regista Ron Lamothe ipotizza che McCandless avesse una ferita alla spalla o al braccio, come risulterebbe dalla famosa foto scattata davanti al bus pochi giorni prima della morte, dove la manica destra della camicia sembra vuota: Lamothe, basandosi sulla nota di aiuto scritta da McCandless, crede che quella ferita abbia impedito al giovane di attraversare a nuoto il fiume Teklanika per scappare.^[3][5] Una tesi ancora più recente spiega come fu avvelenato dalla neurotossina ODAP, che lo avrebbe lentamente paralizzato, presente in alcuni semi di cui si era nutrito credendoli commestibili. All'epoca non si conoscevano gli effetti di questa neurotossina e neanche la sua presenza in alcune piante, ritenute commestibili; studi successivi hanno inoltre dimostrato come questa neurotossina abbia maggiore effetto su soggetti con deficit di nutrizione e che svolgono attività fisiche.^[6]

Nel vecchio autobus, accanto al cadavere, furono ritrovati numerosi appunti da lui scritti, una macchina fotografica con cui aveva effettuato degli autoscatti, una borraccia di plastica verde, alcune pastiglie per purificare l'acqua, un paio di pantaloni imbottiti, guantoni di lana, una bottiglia di repellente per gli insetti, un cilindro consumato di burrocacao, una scatola di fiammiferi, un paio di stivali in plastica marrone e alcuni libri di autori quali Lev Tolstoj, Jack London e Henry David Thoreau.

Dopo la sua morte, e in particolare dopo la pubblicazione delle prime opere di Krakauer inerenti a questa vicenda, dalla fine degli anni 1990 il Magic Bus diventò meta di "pellegrinaggio" da parte di coloro che erano rimasti affascinati dalla scelta di vita di McCandless; ciò proseguì fino al giugno del 2020 quando, a causa della sempre maggiore imperizia palesata dai visitatori, per ragioni di sicurezza l'autobus venne rimosso dal parco.^[7]

I libri, il film e il documentario

Nelle terre estreme, il libro sulla sua vita scritto da Jon Krakauer e pubblicato nel 1997, si basa sui viaggi di Chris e sui racconti di tutti coloro che lo conobbero durante il suo lungo viaggio solitario, durato due anni. Di particolare importanza il racconto di un anziano ottantenne (che nel libro viene nominato tramite pseudonimo), il quale conobbe Chris e lo ospitò alcune settimane nella sua casa. Il legame tra i due fu così forte che l'anziano in seguito vendette la sua casa, comprò una roulotte e cominciò a viaggiare per l'America occidentale. Fu di grande importanza anche l'incontro con Jan Burres e il compagno Bob, due "vagabondi gommati" (coloro che girano il mondo accompagnati da un mezzo di trasporto) che accolsero Chris, insegnandogli alcune regole per la sopravvivenza in Alaska.

Il libro ha ispirato il film Into the Wild - Nelle terre selvagge diretto da Sean Penn in cui Chris è interpretato da Emile Hirsch, nel quale però non sono presenti molte scene del libro. Il regista ha dovuto aspettare 10 anni per poter girare il film, perché la famiglia di Christopher era restia a portare nelle sale cinematografiche la storia di loro figlio. Nel 2007, anno di uscita del film, la storia di McCandless è stata raccontata in un documentario di Ron Lamothe dal titolo The Call of the Wild. Lamothe, ispirato dalla storia di McCandless già da prima dell'uscita del libro di Jon Krakauer, ha affrontato un viaggio in Nord America negli stessi luoghi visitati da Chris, raccogliendo interviste e dichiarazioni da persone del posto. Successivamente Lamothe contraddirà alcuni aspetti del libro di Krakauer e del film di Penn, in particolare sulle cause della morte di McCandless, e sul fatto che il ragazzo abbia o meno bruciato tutti i suoi documenti e soldi.

Nel novembre del 2014 è stato pubblicato il libro di memorie di Carine McCandless, la sorella minore di Chris, dal titolo Into the Wild Truth. Nel libro vengono descritti gli anni della loro infanzia, e in particolare l'atteggiamento violento del padre nei confronti della loro madre Billie, il loro abuso di alcol, la loro ossessività e le loro tendenze manipolatorie. Carine McCandless spiega come gli episodi vissuti durante la loro infanzia abbiano spinto Chris a fuggire da famiglia e società e a "rifugiarsi" nella natura selvaggia. In una dichiarazione rilasciata ai media prima che il libro fosse messo sul mercato, i genitori Walt e Billie McCandless hanno negato i fatti presenti nel libro, affermando che quest'ultimo è "una finzione letteraria, che non ha niente a che vedere con nostro figlio Chris, il suo viaggio e il suo carattere".

Note

Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su Christopher McCandless
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Christopher McCandless

• Wikinotizie contiene l'articolo Il "Magic Bus" di Christopher McCandless è stato rimosso, 19 giugno 2020

Collegamenti esterni

• (EN) Wikimapia - L'autobus di Christopher McCandless nel sentiero di Stampede.
• (EN) Wikimapia - Detrital Wash punto in cui McCandless si è accampato e ha abbandonato la sua auto dopo l'inondazione.
• (EN) 63°52′5.96″N 149°46′8.39″O - Coordinate geografiche dell'autobus abbandonato.
• (EN) "The Ballad of Chris McCandless" - Canzone scritta da Ellis Paul.
• (EN) Dispatches from the Wild - Stralci degli articoli di McCandless pubblicati nel giornale studentesco Emory Wheel.

Portale Biografie: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di biografie