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Audre Lorde, nata Audrey Geraldine Lorde (New York, 18 febbraio 1934 – Saint Croix, 17 novembre 1992), è stata una poetessa e scrittrice statunitense.
Il 18 febbraio 1934 nacque ad Harlem[1], New York, l'ultima delle tre figlie femmine di Linda Gertrude Belmar e Frederick Byron Lorde, entrambi di origine caraibica. Nata durante il periodo della Grande depressione, la sua infanzia e le successive esperienze di vita furono modellate non solo dal collasso dell'economia americana, ma anche da importanti eventi storici: la seconda guerra mondiale e la nascita del maccartismo negli Stati Uniti negli anni cinquanta.
Frequentò le scuole parrocchiali di Harlem, si diplomò alla Hunter High School nel 1951 e s'iscrisse allo Hunter College quello stesso anno. A causa di un soggiorno in Messico e degli anni di stallo economico e finanziario, Lorde si laureò solo nel 1959 presso lo Hunter College e quello stesso anno iniziò il master in Amministrazione Libraria alla Columbia University, lavorando contemporaneamente, per finanziarsi gli studi. Una volta completati, trovò lavoro come bibliotecaria all'interno del sistema pubblico delle biblioteche della città di New York.
Lorde si descrive come una donna dotata di un forte senso di giustizia e di coraggio, capace di una profonda introiezione in sé stessa e di empatia, e dalla personalità tanto ribelle quanto votata alla sperimentazione.
Visse gli ultimi anni della sua vita sull'isola di Saint Croix, nell'arcipelago delle Isole Vergini americane, in compagnia della scrittrice e accademica femminista nera, Gloria I. Joseph. Morì il 17 novembre 1992.
Le sue poesie furono pubblicate su numerosi periodici e riviste specialistiche americane e internazionali.
La prima pubblicazione risale al 1968 con The First Cities che fu anche la prima delle sue undici raccolte di poesie. Quello stesso anno lasciò l'incarico di responsabile bibliotecaria della Town School Library di New York e partecipò in veste di insegnante ad un workshop di poesia presso il Tougaloo College nel Mississippi, assistendo così in prima persona alle profonde tensioni di carattere razziale negli Stati del Sud. Successivamente insegnò presso il John Jay College of Criminal Justice e lo Hunter College.
From a Land Where Other People Live, il suo terzo volume di poesie pubblicato nel 1973, vinse numerosi premi e ottenne il National Book Award. In questo testo affronta tematiche riguardanti sia l'identità, che le tematiche universali del mondo femminile. L'opera successiva, New York Head Shop and Museum (1975) è un testo apertamente di carattere politico. Con la pubblicazione di Coal nel 1976, le sue opere poterono raggiungere un più vasto pubblico. Il testo successivo The Black Unicorn (1978) in cui esplora il patrimonio culturale africano, è considerato da molti critici una delle sue opere letterarie più brillanti.
Contemporaneamente alla fama di scrittrice, cresceva il riconoscimento, in campo nazionale, di leader del movimento a difesa delle donne, degli omosessuali e per l'uguaglianza dei diritti civili. Lorde fu anche una scrittrice e saggista di successo, ricordata soprattutto per la pubblicazione di The Cancer Journal (1980) in cui documentò la sua malattia, un cancro al seno, che la obbligò a sottoporsi alla mastectomia. Lei, tuttavia, non volle mai essere considerata una vittima, ma piuttosto una guerriera.
Come scrittrice, educatrice e attivista Lorde si impegnò a far accrescere la visibilità delle donne nere in campo nazionale e internazionale. Nei primi anni ottanta fu cofondatrice della casa editrice Kitchen Table: Women of Color Press, che si proponeva di pubblicare testi di donne Asiatico Americane, Latino Americane, e Afro Americane. Si occupò dell'apartheid delle donne in Sudafrica, e fondò l'Organizzazione Sisterhood in Support of Sisters in South Africa. Partecipò alla conferenza National Coalition of Black Lesbians and Gays. Continuò ad essere una voce possente e determinata di protesta e di denuncia fino al giorno della sua morte.
Lorde era già una poetessa e scrittrice affermata quando pubblicò Zami: A New Spelling of My Name nel 1982, in particolare era conosciuta per aver personalmente partecipato alle lotte in favore delle donne Afroamericane, per le sue idee sul femminismo e il lesbismo e per il suo lungo periodo di attività accademica come docente. A testimonianza della sua fama il suo libro fu recensito, sul New York Times, da Rosemary Daniel. La giornalista spiega che il nome Zami, originario di un'isola delle Piccole Antille, Carriacou, luogo di nascita della madre, rappresenta la solidarietà tra le donne di Grenada, molte delle quelle rimaste sole dopo che i loro mariti erano emigrati alla ricerca di un lavoro. Lavorando e vivendo insieme diventarono amiche e talvolta amanti.
In Burst of Light (1989), una collezione di saggi che vinse l'American Book Awards[2], descrisse la sua ultima battaglia contro il cancro, ormai esteso anche al fegato. A questo punto decise di non sottoporsi più a trattamenti chirurgici, ma di iniziare una terapia alternativa. Combatté contro il cancro oltre un decennio e trascorse i suoi ultimi anni di vita nelle Isole Vergini statunitensi.
Nel 1991 fu nominata Poeta Laureato della Città di New York e poco dopo finì il suo decimo libro di poesie dal titolo The Marvelous Arithmetics of Distance. Morì l'anno successivo.
In Essence Magazine, May 1990, p. 130.
Un convegno internazionale di studio sul pensiero di Lorde fu organizzato a Bologna da "Fuoricampo Lesbian Group", con il titolo Il valore della differenza - L'attualità del pensiero di Audre Lorde nel 2006 [3].
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