Tadej Pogačar

Tadej Pogačar (prononciation slovène : [taˈdɛ́ːj pɔˈɡáːtʃaɾ] ^Écouter), né le 21 septembre 1998 à Klanec, commune de Komenda, est un coureur cycliste slovène, professionnel depuis 2019.

Spécialiste des courses par étapes, il commence à se faire un nom en 2019 en remportant, à vingt ans, le Tour de l'Algarve et le Tour de Californie et en se classant troisième du Tour d'Espagne dont il remporte trois étapes.

En 2020, il devient le premier Slovène vainqueur du Tour de France et le plus jeune vainqueur depuis l'édition 1904, en prenant le maillot jaune à son compatriote Primož Roglič lors du contre-la-montre de l'avant-dernière étape à la Planche des Belles Filles.

En 2021, il remporte à nouveau le Tour de France, le deuxième en deux participations, ainsi que plusieurs courses prestigieuses comme Tirreno-Adriatico, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie et le Tour de Slovénie. L'année suivante, il remporte son troisième monument au Tour de Lombardie. Il est classé numéro 1 mondial à l'issue des saisons 2021 et 2022. En 2023, il remporte son premier Paris-Nice, son troisième monument au Tour des Flandres — ce qui fait de lui le troisième coureur à compter cette classique et le Tour de France à son palmarès, après Louison Bobet et Eddy Merckx — ainsi que l'Amstel Gold Race et la Flèche wallonne.

Biographie

Débuts en cyclisme

La mère de Tadej Pogačar est professeure de français et son père dessinateur industriel^[1]. Après s'être intéressé au football, il s'inscrit à l'âge de huit ans au Rog Ljubljana Cycling Club, imitant ainsi son frère aîné Tilen^[2].

En 2016, Tadej Pogačar obtient son premier succès international en remportant le Giro della Lunigiana et une étape de la Course de la Paix juniors. En outre, il se classe troisième de la course en ligne du championnat d'Europe sur route juniors et devient champion de Slovénie du contre-la-montre juniors.

L'année suivante, il quitte la catégorie des juniors (moins de 19 ans) et signe avec l'équipe continentale slovène Rog-Ljubljana. Il participe au calendrier des espoirs et certaines courses sur le calendrier professionnel. Il est ainsi meilleur jeune de la Carpathian Couriers Race et surtout du Tour de Slovénie, où il se révèle en terminant à 18 ans cinquième du général au milieu de coureurs expérimentés^[3].

En 2018, il remporte deux des plus importantes courses par étapes du calendrier espoirs : le Grand Prix Priessnitz spa et le Tour de l'Avenir — dont il est le troisième plus jeune vainqueur, à 19 ans et 339 jours, derrière Gianbattista Baronchelli (1973) et David Gaudu (2016)^[4] —, ainsi que deux manches de la Coupe des Nations U23. Ses succès permettent à la Slovénie de remporter le classement général de la Coupe des Nations. Il se classe également quatrième du classement général du Tour de Slovénie à seulement 19 ans.

UAE Team Emirates

2019 : troisième du Tour d'Espagne

En 2019, Pogačar rejoint l'équipe World Tour UAE Emirates^[5], héritière de l'équipe Lampre habituée à puiser dans le réservoir slovène frontalier^[2]. Il est recruté par l'intermédiaire d'Andrej Hauptman, qui est proche du manager Mauro Gianetti et de Giuseppe Saronni, directeur sportif historique de la formation, et qui a repéré Tadej Pogačar dès ses onze ans^[2]. Il commence sa saison en Australie, en terminant 13^e du Tour Down Under et 44^e de la Cadel Evans Great Ocean Road Race. Il remporte ensuite la deuxième étape du Tour d'Algarve au sommet de l'Alto de Fóia et s'empare du maillot de leader. Il est ensuite cinquième du contre-la-montre et sixième au sommet de l'Alto de Malhao, ce qui lui permet de garder le leadership jusqu'à la fin de la course. Il devient ainsi le plus jeune coureur de l'histoire à remporter une course par étapes classée Hors Catégorie^[6]. Deux semaines plus tard, il se classe 30^e des Strade Bianche. En avril, il prend la sixième place du Grand Prix Miguel Indurain puis du Tour du Pays basque. Sur cette course, il termine quatre fois dans le Top 10 de l'étape, dont la deuxième place de la quatrième étape, son premier podium en World Tour. Il participe ensuite aux classiques ardennaises. Après un abandon sur l'Amstel Gold Race, il est 53^e de la Flèche Wallonne et 18^e de Liège-Bastogne-Liège.

Sur la deuxième étape du Tour de Californie, le Slovène fait partie du groupe d'une dizaine de coureurs qui se détache dans le final. Tejay van Garderen attaque à la flamme rouge, suivi par Pogačar, Gianni Moscon et Kasper Asgreen. Il prend la quatrième place de l'étape et du classement général, à 16 secondes de Van Garderen. Pogačar s'impose ensuite au sommet du mont Baldy et au classement général, devenant ainsi le plus jeune vainqueur d'une course par étapes de l'UCI World Tour^[7]. Comme il n'a pas encore 21 ans, l'âge légal pour boire de l'alcool aux États-Unis, il reçoit un ours en peluche lors de la cérémonie de remise des prix, au lieu d'une bouteille de champagne^[8]. En septembre, il remporte trois étapes de montagne sur la Vuelta^[9], et accède à la troisième marche du podium, à 2 minutes 38 du vainqueur, son compatriote Primož Roglič. Il devient ainsi le plus jeune coureur à terminer sur le podium d'un grand tour depuis le Tour d'Italie 1974 et le troisième coureur de l'histoire à remporter au moins trois étapes sur un Grand Tour avant son 21^e anniversaire^[10].

2020 : vainqueur du Tour de France et premier podium sur un monument

Il est vainqueur en début de saison du tour de la communauté valencienne et termine deuxième du tour des Émirats arabes unis. Après la reprise des compétitions interrompues par la pandémie de Covid-19, Tadej Pogačar gagne le contre-la-montre des championnats de Slovénie, neuf secondes devant le favori Primož Roglič, et se classe deuxième de la course en ligne derrière ce dernier^[11],[12]. Il obtient la quatrième place en août sur le critérium du Dauphiné.

Il aborde le Tour de France comme l'un des favoris avec Primož Roglič, Egan Bernal, Thibaut Pinot, Tom Dumoulin et Nairo Quintana^[13]. Il perd 1 minute et 21 secondes sur la septième étape, piégé par une bordure menée par l'équipe Ineos Grenadiers^[14]. Mais, après avoir attaqué sans susciter de réaction de l'équipe Jumbo-Visma^[15], Tadej Pogačar reprend 40 secondes dès l'étape suivante dans les Pyrénées, battant même le record de l'ascension du col de Peyresourde établi en 2003 par Alexandre Vinokourov et Iban Mayo^[16],[17], puis remporte la neuvième étape à Laruns, au sprint devant Primož Roglič qui prend pour sa part le maillot jaune^[15], malgré l'abandon de Fabio Aru, co-leader de son équipe, dans la première heure de l'étape^[18]. Il atteint la deuxième place du classement général au terme de la 13^e étape puis gagne, de nouveau devant Roglič, la 15^e étape au Grand Colombier, dont il bat le record d'ascension établi par Thibaut Pinot en 2012^[19],[20]. Il est dès lors identifié comme le rival numéro un du maillot jaune^[15]. Lors de la 17^e étape jugée au col de la Loze, il est attaqué pour la première fois par Roglič qui le devance de 16 secondes sur l'étape pour l'éloigner à 57 secondes au classement général^[15]. Lors de la 20^e et avant-dernière étape, il remporte une large victoire sur le contre-la-montre entre Lure et la Planche des Belles Filles, égalant le record de cette ascension établi en 2017 par Fabio Aru^[21] et prenant le maillot jaune à son compatriote Primož Roglič : au-delà de combler son retard, il prend une minute d’avance au classement général et s'assure la victoire à Paris^[15]. Cette performance déjoue les pronostics et constitue l'une des plus marquantes de l’histoire du Tour de France^{[22],[23],[24],[25]}, rappelant la victoire de Greg LeMond en 1989^[26]. De façon plus attendue, Cadel Evans avait lui aussi pris le maillot jaune lors du contre-la-montre organisé la veille de l'arrivée du Tour de France 2011^[1],[27].

La veille de ses 22 ans, il remporte le Tour, cumulant le maillot blanc, le maillot à pois et le maillot jaune^[28], une première depuis la création du maillot blanc en 1975^[29]. Il est le deuxième plus jeune vainqueur du Tour, après Henri Cornet qui avait gagné l'édition 1904 à 19 ans. Il devient aussi le premier Slovène à gagner l'épreuve et à obtenir un maillot distinctif sur celle-ci^[29], et le douzième coureur à la remporter dès sa première participation, performance qui n'avait plus été réalisée depuis Laurent Fignon lors de l'édition 1983^[30].

Pogačar bat ou égale quatre records d'ascension durant l'épreuve, en développant une moyenne de 422 watts étalon sur sept cols selon les calculs d'Antoine Vayer, soit une performance supérieure aux moyennes des dix précédents vainqueurs lors de leurs ascensions et un niveau supérieur au seuil de 410 watts étalon qui « n’est plus une performance possible humainement » selon Vayer, avec un maximum de 467 watts étalon dans le col de Peyresourde^[21]. Sa performance sur le contre-le-montre final concentre les soupçons : Tom Dumoulin, devancé de 1 minute et 21 secondes par Tadej Pogačar sur cette étape, indique que « [ses] données [sur le contre-la-montre] étaient similaires à celles de [son] titre de champion du monde [de la discipline] », ce qui amène Frédéric Grappe, directeur de la performance de l'équipe Groupama-FDJ, à qualifier d'« extraordinaire » la performance de Tadej Pogačar^[31]. Cyrille Guimard souligne quant à lui que « sa progression tout au long du contre-la-montre est linéaire », qu'il a été galvanisé par l'enjeu et a pu économiser de l'énergie tout au long du Tour par rapport à ses concurrents de l'équipe Jumbo-Visma en ne courant jamais en tête du peloton^[31]. Selon Joxean Fernández Matxín, manager de Tadej Pogačar, celui-ci « a terminé le contre-la-montre 55 secondes plus lentement que ce que le Tour avait estimé avec des paramètres normaux »^[32].

Répondant aux soupçons, Tadej Pogačar déclare que le dopage « va à l’encontre de tout ce en quoi [il croit] » et indique « avoir [sa] conscience pour [lui] »^[33]. Le contre-la-montre de la Planche des Belles-Filles avait été minutieusement préparé par Pogačar et son directeur sportif, Allan Peiper^[34].

Il termine sa saison par une neuvième place sur la Flèche wallonne et une troisième place sur le Liège-Bastogne-Liège, derrière Primož Roglič et Marc Hirschi^[35]. Le 27 octobre 2020, il prend la tête du classement mondial UCI, détrônant Roglič^[36] qui prend à nouveau la tête le 10 novembre^[37].

2021 : deuxième Tour de France, deux victoires sur les monuments, médaille de bronze aux JO

Il effectue sa course de rentrée au Tour des Émirats arabes unis qu'il remporte devant Adam Yates et en gagnant la 3^e étape. Il participe par la suite à Tirreno-Adriatico où il gagne la 4^e étape, de montagne, et s'adjuge le classement général. Au Tour du Pays basque, il se contente de la 3^e place au classement final, derrière son compatriote Primož Roglič et le coéquipier de celui-ci Jonas Vingegaard. N'ayant pas pu courir la Flèche wallonne en raison d'un cas de Covid dans son équipe, il dispute par la suite Liège-Bastogne-Liège. Il remporte la Doyenne devant le champion du monde Julian Alaphilippe. À 22 ans et 217 jours, il devient le plus jeune vainqueur de l'épreuve depuis Bernard Hinault en 1977 (à 22 ans et 162 jours), le quatrième vainqueur sortant du Tour de France à remporter Liège-Bastogne-Liège après Ferdi Kübler (1951), Eddy Merckx (1972 et 1975) et Bernard Hinault (1980), et le plus jeune à réussir ce doublé^[4].

Le 26 juin, Pogačar aborde en favori le Tour de France. Épargné par les chutes en Bretagne — contrairement à plusieurs de ses concurrents dont Primož Roglič qui doit renoncer à lutter de nouveau pour le maillot jaune^[38] —, il remporte le contre-la-montre en Mayenne, devançant sur leur terrain les meilleurs spécialistes de la discipline, dont le champion d'Europe en titre Stefan Küng^[39],[40]. Il prend le maillot jaune en Haute-Savoie, lors de la 8^e étape^[41], après avoir accéléré dans la montée du col de Romme, à la sortie de Nancy-sur-Cluses, à 32 km de l'arrivée. Ayant attaqué juste après les défaillances de Mathieu van der Poel et Wout van Aert, il distance Richard Carapaz et reprend un par un les coureurs placés devant lui. Sur la 11^e étape, il est légèrement distancé par Jonas Vingegaard dans la deuxième ascension du Ventoux, mais il le rejoint dans la descente. Après la 15^e étape, il possède 5’18’’ d'avance sur Rigoberto Uran, deuxième, soit un écart inédit au même stade depuis l'édition 2000^[42]. Il remporte les 17^e et 18^e étapes dans les Pyrénées, au col de Portet puis à Luz-Ardiden^[43], les deux fois devant Vingegaard et Carapaz. Il devient ainsi le premier maillot jaune à gagner deux étapes consécutives depuis Bernard Hinault sur le Tour de France 1979^[44]. Le 18 juillet, il gagne son second Tour de France consécutif devant ces mêmes coureurs, devenant le 13^e coureur et le plus jeune à conserver son titre^[45]. Comme l'année précédente, il remporte les classements de meilleur grimpeur et de meilleur jeune. Ses performances suscitent de nouveau des soupçons de dopage en raison de l'écart avec ses rivaux, de son aisance, de la puissance dégagée dans certains cols (notamment 442 watts étalon sur 49 minutes de montée entre le col de Romme et celui de la Colombière lors de la huitième étape, soit une performance inédite dans l'histoire récente de l'épreuve) et du passé sulfureux des dirigeants de son équipe (Mauro Gianetti et Joxean Fernández Matxín). Face à ces réactions, il déclare ne savoir « que faire pour prouver son innocence »^{[42],[40],[46]}.

Il termine dans la foulée troisième de la course en ligne des Jeux olympiques de Tokyo et remporte la médaille de bronze, derrière l'Équatorien Richard Carapaz (seul en tête) et le Belge Wout van Aert, qui le devance de peu au sprint^[47].

Après les JO, Tadej Pogačar fait sa reprise le 29 août sur la Bretagne Classic en vue des championnats d'Europe et du monde. Il fait partie d'un petit groupe s'échappant à 63 kilomètres de l'arrivée aux côtés de Julian Alaphilippe, Mikkel Honoré et Benoît Cosnefroy. Cependant, il est victime d'une fringale quinze kilomètres plus loin et se fait lâcher par ses trois concurrents avant de regagner le peloton^[48]. Il termine 60^e, à 6 min 30 du vainqueur^[49]. C'est la première « grosse défaillance » de Pogačar dans sa carrière professionnelle.

Le 9 septembre, il est choisi par l'équipe de Slovénie pour disputer l'épreuve de contre-la-montre des Championnats d'Europe de cyclisme sur route. Contrairement au premier « chrono » du Tour de France 2021 qu'il avait remporté en écœurant le Suisse Stefan Küng, il ne domine pas ses concurrents puisqu'il termine 12^e à 1 min 21 de Küng, le vainqueur. Trois jours plus tard, il participe à la course en ligne avec ses compatriotes Matej Mohorič, Domen Novak, Žiga Jerman et David Per. A plus de 110 kilomètres de l'arrivée, Pogačar rejoint l'échappée dans la montée de Candrial avec le Français Warren Barguil et le jeune prodige belge Remco Evenepoel, faisant exploser le peloton. Le Slovène fait alors partie d'un petit groupe de tête constitué à la suite d'une attaque de l'Italien Matteo Trentin à 69 kilomètres. Par la suite, il ne parvient pas à suivre l'attaque de Remco Evenepoel, au contraire du Français Benoît Cosnefroy et l'Italien Sonny Colbrelli. Ce dernier remporte la course devant le jeune Belge tandis que Cosnefroy finit troisième avec 1,30 min de retard. Le petit groupe des « battus » franchit la ligne 14 secondes après le Français, Pogačar terminant cinquième derrière Trentin.

Le 19 septembre, Tadej Pogačar est aligné avec Jan Tratnik sur l'épreuve de contre-la-montre des Championnats du monde de cyclisme sur route. Peu avantagé par le parcours plat dénué de bosses, le double vainqueur du Tour termine deuxième à 1 min 53 du vainqueur, l'Italien Filippo Ganna. Le 26 septembre, il fait partie de la sélection slovène avec Matej Mohorič, Jan Polanc, Luka Mezgec, Primož Roglič, David Per, Domen Novak et Jan Tratnik. Pogačar termine 37^e à 6 min 27 du vainqueur, le Français Julian Alaphilippe.

Le 2 octobre, Pogačar participe au Tour d'Émilie mais abandonne. Le 9 octobre, il remporte le Tour de Lombardie, son deuxième monument^[50]. Il devient le troisième coureur de l'histoire à remporter le Tour de France et deux classiques « Monuments » la même saison, après Fausto Coppi (1949) et Eddy Merckx (1971 et 1972)^[51].

2022 : deuxième au Tour de France et deuxième victoire au Tour de Lombardie

Tadej Pogačar commence sa saison avec le Tour des Émirats arabes unis, qu'il remporte ainsi que les quatrième et septième étapes^[52]. Le 5 mars, il gagne les Strade Bianche après une échappée solitaire de 50 km^[53] et est comparé à Eddy Merckx^[54]. La semaine suivante, il remporte pour la seconde fois le classement général de Tirreno-Adriatico ainsi que les 4^e et 6^e étapes. Lors de cette dernière, aucun de ses adversaires n'a pu le suivre et il a remporté toutes les courses auxquelles il a participé, ce qui fait resurgir les suspicions de dopage dans les débats^[55].

Pogačar découvre ensuite les classiques flandriennes avec À travers les Flandres. En forme mais mal placé, il manque la bonne échappée et doit se contenter d'une dixième place. Il se présente ensuite comme favori au Tour des Flandres. Ses accélérations font la sélection dans le peloton, seuls Mathieu van der Poel et Valentin Madouas parviennent à le suivre dans le Koppenberg. Les trois coureurs rattrapent les échappés Dylan van Baarle et Fred Wright à 37 km de l'arrivée. Dans le Vieux Quaremont, Pogačar accélère à nouveau et seul Van der Poel peut le suivre, dans la difficulté. Dans les derniers mètres, Pogačar et Van der Poel s'observent tandis que Madouas et van Baarle reviennent sur eux. Mal placé, le Slovène se fait « enfermer » et frustré, assiste à la victoire de van der Poel en terminant quatrième.

Après le Ronde, Tadej Pogačar laisse planer le doute sur une éventuelle participation à Paris-Roubaix, qu'il ne fera finalement pas. Il reprend à la Flèche wallonne. Dans le final du Mur de Huy, il craque rapidement et termine 12^e. À la suite du décès de la mère de sa compagne Urška Žigart, il renonce à participer à Liège-Bastogne-Liège qu'il avait remporté l'année précédente.

Il aborde le Tour de France en position de favori. À Longwy, il remporte la 6^e étape et endosse le maillot jaune. Le lendemain, lors de la 7^e étape, il récidive et franchit la ligne d'arrivée à la Super Planche des Belles Filles en vainqueur, devançant Jonas Vingegaard. Mais dans les Alpes, lors de la 11^e étape, Pogačar n'arrive pas à suivre Jonas Vingegaard et Romain Bardet dans la montée du col du Granon fatigué par les attaques des multiples leaders de la formation Jumbo-Visma ; et perd le maillot jaune au profit du Danois^[56]. Le Slovène perd plusieurs de ses équipiers : Vegard Stake Laengen et George Bennett à cause du SARS-CoV 2, Marc Soler arrivé hors-délai, Rafał Majka victime d'une blessure. Dans les Pyrénées, à Peyragudes, il enlève la 17^e étape, après un mano à mano avec Vingegaard qui termine second de l'étape. La 18^e étape est décisive, malgré ses accélérations, Pogacar n'arrive pas à se défaire de Vingegaard. Bien aidé par son coéquipier Wout van Aert dans la montée de Hautacam, le Danois distance le Slovène et gagne l'étape avec 1 min 4 s d'avance sur ce dernier^[57]. Lors de la 20^e étape, il se classe troisième du contre-la-montre, Vingegaard le devance de 8 secondes, ce qui porte son retard à 3 min 34 s. À l'issue de la dernière étape sur les Champs-Elysees, il monte sur la deuxième marche du podium, Vingegaard remporte son premier Tour.

Pogačar reprend à la Classique de Saint-Sébastien qu'il abandonne puis enchaîne avec la Bretagne Classic qu'il termine 89^e. Il termine 24ème du Grand Prix de Québec mais gagne ensuite le Grand Prix de Montréal au sprint face à Wout van Aert, Andrea Bagioli, Adam Yates et David Gaudu. 6ème des championnats du monde du contre-la-montre, il ne termine que 19ème de la course en ligne. Battu par Enric Mas au Tour d'Émilie, le Slovène remporte les Trois vallées varésines mais surtout le Tour de Lombardie dont il était le tenant du titre.

2023 : première victoire dans Paris-Nice et succès au Tour des Flandres

L'année 2023 commence de la meilleure des manières pour Tadej Pogačar. Il remporte sa première course le 13 février : la Clasica Jaén Paraiso Interior, avant de s'imposer sur les deux premières et la quatrième étapes du Tour d'Andalousie, qu'il remporte. En mars, pour sa première participation à l'épreuve, il s'impose sur Paris-Nice, après avoir gagné trois étapes.

Le 2 avril, Pogacar remporte le Tour des Flandres pour sa deuxième participation, sa dixième victoire de la saison et son quatrième monument. Il devient à cette occasion le troisième cycliste de l'histoire seulement à avoir remporté à la fois le Tour de France et le Ronde au cours de sa carrière, après Louison Bobet et Eddy Merckx^[58]. Deux semaines plus tard, il s'impose de nouveau en solitaire sur l'Amstel Gold Race. Il continue sa série de succès en remportant trois jours plus tard la Flèche wallonne. Mais alors qu'il était favori avec Remco Evenepoel pour Liège-Bastogne-Liège, Pogačar chute à Bertogne, à cause d'un nid-de-poule^[59] : blessé au poignet (fractures), il est contraint à l'abandon sur la Doyenne des Classiques^[60]. Il reprend la compétition fin juin lors des championnats de Slovénie où il gagne les deux courses (contre-la-montre et en ligne).

Alors qu'il fait partie des favoris au départ du Tour de France, il ne parvient pas à suivre Jonas Vingegaard lors de la 5^e étape et lui concède un peu plus d'une minute dans l'ascension du col de Marie-Blanque. Il prend sa revanche dès le lendemain, en remportant la 6^e étape à Cauterets, sa dixième victoire sur le Tour de France, et réduit son retard à 25 secondes^[61]. Une lutte particulièrement indécise s’installe alors entre les deux favoris qui parviennent tous les deux à reléguer tous leurs adversaires à plus de 5 minutes alors que leur écart mutuel diminue pour atteindre 9 secondes, puis 10 à l’avantage de Vingegaard. Le Danois parvient à frapper un grand coup lors de la 16^e étape, un contre la montre de 22 kilomètres où Pogaçar ne peut empêcher son rival de le reléguer à 1´50 de retard. Le mercredi 19 juillet, à l'occasion de le 17e étape, il est victime d'une défaillance dans l'ascension du col de la Loze, qui le relègue à 7 minutes 35 secondes du maillot jaune, Jonas Vingegaard^[62]. La victoire finale n'étant plus à sa portée, sauf surprise, il annonce viser la dernière étape de montagne, la 20^e. Pogačar lance une attaque fulgurante dans le dernier col de cette étape, le col du Platzerwasel, que seul Vingegaard peut suivre dans un premier temps, avant d'être rejoint par Félix Gall. Ils parviennent tous les trois à rattraper puis dépasser tous les hommes de tête, dont Thibault Pinot dernier rescapé de l'échappée du jour. Ils sont finalement rejoint par les frères Yates. Le maillot jaune lance finalement le sprint mais ne peut empêcher son dauphin de le rattraper et de passer la ligne d’arrivée en première position. Pogačar remporte donc sa deuxième étape sur ce Tour de France, devant Vingegaard.

Performances et qualités physiques

Tadej Pogačar s'est imposé en deux ans comme étant l'un des meilleurs coureurs du monde, si ce n'est le meilleur. Capable de remporter des étapes de montagne comme des contres-la-montre, il a également une bonne pointe de vitesse, lui permettant de remporter des sprints. Malgré son jeune âge, Pogačar dégage une grande sérénité, ne s'énervant quasiment jamais, et faisant preuve d'une grande aisance et d'une bonne technique.

Il impressionne par sa régularité et sa capacité à être au très haut niveau toute l'année : en avril 2022, il compte déjà 7 victoires (deux classements généraux, quatre étapes, une classique) ainsi que trois top 10, le tout en World Tour. Sa première « grosse défaillance » est sa fringale sur la Bretagne Classic 2021 où il ne parvient pas à suivre Julian Alaphilippe et Benoît Cosnefroy et termine à plus de 6 minutes du vainqueur. D'autres moments de faiblesse, survenus sur le Mont Ventoux lors du Tour de France 2021 ainsi que sur les classiques À travers les Flandres et la Flèche wallonne 2022, n'ont pas eu de véritables conséquences, Pogačar ayant rattrapé son retard ou terminé dans le top 10 voire 12.

Selon son entraîneur Íñigo San Millán, Tadej Pogačar présente « des paramètres physiologiques absolument incroyables ajoutés à des qualités mentales qui rappellent celles d'Indurain »^[63].

Déjà prometteur dans les catégories espoirs, il remporte le Tour de l'Avenir en 2018. L'année suivante, il vit sa première saison professionnelle, remporte notamment le Tour de l'Algarve et le Tour de Californie. Il révèle cependant toutes ses qualités au monde du cyclisme sur le Tour d'Espagne, remportant trois étapes de montagne et terminant 3ème du classement général, à quelques semaines de son 21ème anniversaire.

C'est véritablement lors du Tour de France 2020 qu'il se révèle aux yeux du grand public. Mais ses performances suscitent les interrogations, voire les suspicions d'anciens coureurs comme Stéphane Heulot et de spécialistes du dopage comme Antoine Vayer^[33],[64]. Selon eux, Tadej Pogačar a développé beaucoup trop de puissance pour être honnête lors de ses ascensions du col de Peyresourde, du col de Marie-Blanque et du Grand Colombier. Le jeune Slovène finira par remporter le Tour en renversant son compatriote et idole Primož Roglič lors du contre-la-montre la veille de l'arrivée. Des interrogations apparaissent alors sur le fait que la Slovénie puisse avoir deux coureurs de très haut niveau avec un faible passé cycliste et seulement deux millions d'habitants. De plus, 40 % des coureurs professionnels slovènes ont été impliqués dans des affaires de dopage, à l'image de Kristjan Koren impliqué dans l'affaire Aderlass^[65],[66].

L'entourage de Pogačar suscite également la polémique : Andrej Hauptman, qui l'a repéré, avait été interdit de départ lors du Tour de France 2000 pour un taux d'hématocrite trop élevé. Mais ce sont surtout ses managers Mauro Gianetti et Joxean Fernández Matxín qui inquiètent. Au sein de l'équipe Saunier-Duval, ils ont dirigé Riccardo Riccò et Leonardo Piepoli (contrôlés positifs à l'EPO CERA sur le Tour de France 2008) ainsi que Juan José Cobo déclassé de sa victoire sur le Tour d'Espagne 2011 à la suite d'anomalies sur son passeport biologique^[67].

Interrogé sur le passé de ses patrons et les suspicions dont il fait l'objet par L'Équipe, Tadej Pogačar répond : « J'étais trop jeune pour me souvenir de cette époque. J'avais dix ans en 2008 et cela me fait bizarre d'en parler car cela va à l'encontre de tout ce que je crois. […] En vérité, cela me désole que les gens doutent de mes performances. Ma seule défense, c'est d'avoir ma conscience pour moi »^[67].

Dans un documentaire, Primož Roglič et Tom Dumoulin expriment leur interrogation quant à la performance de Tadej Pogačar lors du contre-la-montre de la Planche des Belles Filles, ne comprenant pas comment il a pu rouler plus d'une minute plus vite qu'eux^[68]. Pogačar répondra « Ma performance a peut-être été inattendue mais elle n’a rien d’incroyable », estime que ses rivaux ont été déçus de perdre la veille de l'arrivée et déclare « J’étais dans un grand jour, que j’ai préparé de la meilleure façon possible, nous avons procédé à un changement de vélo très rapide, nous n’avons rien laissé au hasard ». Dans un reportage pour France 2, le jeune Slovène revient sur cette séquence et estime que Tom Dumoulin n'était pas au meilleur de sa forme lors de cette étape et a fait l'erreur de garder son vélo de chrono pour la montée finale.

Lors de ce reportage, Marjeta Pogačar, la mère de Tadej, déclare avoir voulu dissuader son fils de devenir coureur cycliste professionnel par peur du dopage, ce moment s'étant passé peu après les aveux de Lance Armstrong^[69]. Désormais, elle le soutient face aux suspicions, se demandant « pourquoi il est autant critiqué » et assurant avoir « toujours essayé d'élever des enfants honnêtes et intègres ». Selon elle, son fils « ne serait pas content de gagner » « s'il prenait une substance interdite », « c'est contre ses valeurs et sa morale »^[70].

En 2020, Pogačar a remporté le Tour grâce à ses capacités physiques, la stratégie^[34] et les circonstances de course ont été importantes, n'ayant peut-être pas été "pris au sérieux" pour la victoire finale par Primož Roglič et son équipe. En 2021, le jeune Slovène écrase le Tour de France en plusieurs temps. Premièrement, lors du premier contre-la-montre, qu'il remporte avec 19 secondes d'avance sur le suisse Stefan Küng, champion d'Europe de la discipline qui a longtemps eu le meilleur temps et terriblement déçu de voir la victoire lui échapper. De 6ème, il se place à la 2^e du classement général. Deux jours plus tard, lors de la 7^e étape, l'équipe UAE de Pogačar demande du soutien aux autres équipes pour rattraper l'échappée qui compte notamment Mathieu van der Poel et Wout van Aert, respectivement 1^er et 3^e du classement général. Les autres équipes refusent en répondant que puisque Pogačar est le plus fort, c'est à lui et son équipe de rouler. Deuxièmement, lors de la 8ème étape, première étape de montagne, où après le travail de son équipier Davide Formolo, Tadej Pogačar attaque à 30 kilomètres de l'arrivée. Seul Richard Carapaz parvient à le suivre mais l'Équatorien est distancé au bout de 500 mètres. Sur le grand plateau, le Slovène rattrape les échappés un par un et s'empare du maillot jaune en terminant 4ème de l'étape avec 3min20 d'avance sur ses principaux concurrents Carapaz, Rigoberto Urán, Enric Mas, David Gaudu, Jonas Vingegaard et Wilco Kelderman. Le débours est encore plus grand pour Primož Roglič et Geraint Thomas ayant fini dans le gruppetto. Gaspard Bremond de Ouest-France écrit entre autres « le cyclisme à deux-vitesses est probablement de retour » dans un article qui retranscrit l'outrageante supériorité de Pogačar^[71], comparé à Lance Armstrong sur les réseaux sociaux. Le lendemain, il contre une attaque de Richard Carapaz à Tignes et là aussi, les autres favoris ne peuvent pas le suivre. Et troisièmement, lors des 17ème et 18ème étapes pyrénéennes qu'il remporte au sprint en laissant facilement derrière ses concurrents. Mais selon son entraîneur Iñigo San Millán, la domination de Pogačar se traduit par une faiblesse de la concurrence, le Slovène « ne [réalisant] même pas les chiffres qu'il a faits l'année dernière »^[72].

Tadej Pogačar reprend en 2022 avec la même facilité qu'en 2021, que ce soit sur l'UAE Tour, Tirreno-Adriatico ou encore les Strade Bianche. Le fait qu'il gagne chaque course sur laquelle il s'aligne fait polémique. Il s'essaie ensuite aux classiques pavées, termine 10ème d'À travers les Flandres, mais surtout 4ème du Tour des Flandres. Impressionnant sur le Ronde, seul Mathieu van der Poel parvient à le suivre, avec difficulté. Cependant, le Slovène et le Néerlandais se regardent dans le final, permettant à Dylan van Baarle et Valentin Madouas de revenir sur eux. Piégé, Pogačar termine 4^e et s'agace. Il est annoncé sur Liège-Bastogne-Liège mais est obligé de renoncer suite au décès de la mère de sa fiancée Urška Žigart d'un cancer du sein. En juin, il domine le Tour de Slovénie, certes avec une faible concurrence avant de tenter un troisième sacre sur le Tour de France. Meilleur favori sur le contre-la-montre, vainqueur de l'étape de Longwy (endossant le maillot jaune) puis à la Planche des Belles Filles le lendemain, Pogačar écrase la concurrence, faisant craindre aux suiveurs une domination similaire à l'an passé. Cependant, lors de la 11ème étape, le jeune Slovène est piégé par l'équipe Jumbo-Visma dans le col du Galibier, répondant aux attaques de Jonas Vingegaard, mais aussi à celles de Primoz Roglic, distancé au classement général à la suite d'une chute sur la quatrième étape. Confiant et s'amusant du rythme de la course devant les caméras, Pogačar est cependant victime d'une fringale dans le col du Granon et doit laisser partir Vingegaard qui attaque. Le Slovène subit alors la première grande défaillance de sa carrière, perd presque 3 minutes sur son rival. Par la suite, il n'aura de cesse d'attaquer le Danois pour reprendre du temps, en vain. Il remporte cependant la 17^e étape s'achevant en haut de Peyragudes. Le lendemain, il craque définitivement à Hautacam, ayant subi une chute puis le rythme infernal de Wout Van Aert faisant le tempo pour Vingegaard qui remporte l'étape et scelle sa victoire au classement général. Malgré ses trois victoires d'étape et sa victoire au classement des jeunes, cette 2^e place fait figure d'échec pour le jeune Slovène, qui paraît alors plus sympathique aux yeux du public.

Vie privée

Tadej Pogačar est fiancé à sa compatriote slovène Urška Žigart, également cycliste professionnelle^[73].

Palmarès et résultats

Palmarès amateur

2016 Champion de Slovénie du contre-la-montre juniors 2eb étape de la Course de la Paix juniors Giro della Lunigiana : Classement général 3e étape 3e du Trofeo Guido Dorigo 3e de Montichiari-Roncone Médaillé de bronze du championnat d'Europe sur route juniors 2017 2e du Raiffeisen Grand Prix 3e du championnat de Slovénie du contre-la-montre espoirs 3e du Tour de Hongrie

2018 Champion de Slovénie sur route espoirs Champion de Slovénie du contre-la-montre espoirs Grand Prix Priessnitz spa : Classement général 3e étape Classement général du Tour de l'Avenir Classement général du Tour du Frioul-Vénétie julienne Trofeo Gianfranco Bianchin 2e du Gran Premio Palio del Recioto 2e du championnat de Slovénie du contre-la-montre 3e de l'Istrian Spring Trophy 7e du championnat du monde sur route espoirs

Palmarès professionnel

2019 Champion de Slovénie du contre-la-montre Champion de Slovénie sur route espoirs Champion de Slovénie du contre-la-montre espoirs Tour de l'Algarve : Classement général 2e étape Tour de Californie : Classement général 6e étape 9e, 13e et 20e étapes du Tour d'Espagne 3e du Tour d'Espagne 6e du Tour du Pays basque 2020 Champion de Slovénie du contre-la-montre Champion de Slovénie du contre-la-montre espoirs Champion de Slovénie sur route espoirs Tour de la Communauté valencienne : Classement général 2e et 4e étapes 5e étape du Tour des Émirats arabes unis Tour de France : Classement général Classement du meilleur grimpeur Classement du meilleur jeune 9e, 15e et 20e (contre-la-montre) étapes 2e du Tour des Émirats arabes unis 2e du championnat de Slovénie sur route 3e de Liège-Bastogne-Liège 4e du Critérium du Dauphiné 9e de la Flèche wallonne 2021 Classement mondial UCI UCI Europe Tour Tour des Émirats arabes unis : Classement général 3e étape Tirreno-Adriatico : Classement général 4e étape 3e étape du Tour du Pays basque Liège-Bastogne-Liège Tour de Slovénie : Classement général 2e étape Tour de France : Classement général Classement du meilleur grimpeur Classement du meilleur jeune 5e (contre-la-montre), 17e et 18e étapes Tour de Lombardie 3e du championnat de Slovénie du contre-la-montre Médaillé de bronze de la course en ligne des Jeux Olympiques 3e du Tour du Pays basque 3e des Trois vallées varésines 5e du championnat d'Europe sur route 7e des Strade Bianche 10e du championnat du monde du contre-la-montre

2022 Classement mondial UCI UCI Europe Tour Tour des Émirats arabes unis : Classement général 4e et 7e étapes Strade Bianche Tirreno-Adriatico : Classement général 4e et 6e étapes Tour de Slovénie Classement général 3e et 5e étapes Tour de France : Classement du meilleur jeune 6e, 7e et 17e étapes Grand Prix cycliste de Montréal Trois vallées varésines Tour de Lombardie 2e du Tour de France 2e du Tour d'Émilie 4e du Tour des Flandres 5e de Milan-San Remo 6e du championnat du monde du contre-la-montre 10e d'À travers les Flandres 2023 Champion de Slovénie sur route Champion de Slovénie du contre-la-montre Jaén Paraiso Interior Tour d'Andalousie : Classement général 1re, 2e et 4e étapes Paris-Nice : Classement général 4e, 7e et 8e étapes Tour des Flandres Amstel Gold Race Flèche wallonne Tour de France : Classement du meilleur jeune 6e et 20e étapes 2e du Tour de France 3e de l'E3 Saxo Bank Classic 4e de Milan-San Remo

Résultats sur les grands tours

Tour de France

4 participations

• 2020 : Vainqueur du classement général, vainqueur du classement du meilleur grimpeur, du classement du meilleur jeune et des 9^e, 15^e et 20^e (contre-la-montre) étapes, maillot jaune pendant 2 jours
• 2021 : Vainqueur du classement général, vainqueur du classement du meilleur grimpeur, du classement du meilleur jeune et des 5^e (contre-la-montre), 17^e et 18^e étapes, maillot jaune pendant 14 jours
• 2022 : 2^e, vainqueur du classement du meilleur jeune et des 6^e, 7^e et 17^e étapes, maillot jaune pendant 5 jours
• 2023 : 2^e, vainqueur du classement du meilleur jeune et des 6^e et 20^e étapes

Tour d'Espagne

1 participation

• 2019 : 3^e, vainqueur du classement du meilleur jeune et des 9^e, 13^e et 20^e étapes

Résultats sur les courses d'un jour

Ce tableau présente les résultats de Tadej Pogačar sur courses d'un jour de l'UCI World Tour auxquelles il a participé, ainsi qu'aux différentes compétitions internationales.

Légende
AB	Abandon	HD	Hors-délais	-	Pas de participation	×	Pas d'épreuve

Année	Cadel Evans Great Ocean Road Race	Strade Bianche	Milan-San Remo	Grand Prix E3	À travers les Flandres	Tour des Flandres	Amstel Gold Race	Flèche wallonne	Liège- Bastogne-Liège	Classique de Saint-Sébastien	Jeux olympiques	Bretagne Classic	GP de Québec	GP de Montréal	Championnats d'Europe CLM	Championnats d'Europe	Tour de Lombardie	Championnats du monde CLM	Championnats du monde
2019	44e	30e	-	-	-	-	Ab.	53e	18e	Ab.	x	-	-	-	-	-	-	-	18e
2020	-	13e	12e	x	x	-	x	9e	3e	x	x	-	x	x	-	-	-	-	33e
2021	x	7e	-	-	-	-	-	-	Vainqueur	-	3e	Ab.	x	x	12e	5e	Vainqueur	10e	37e
2022	x	Vainqueur	5e	-	10e	4e	-	12e	-	Ab.	x	89e	24e	Vainqueur	-	-	Vainqueur	6e	19e
2023	-	-	4e	3e	-	Vainqueur	Vainqueur	Vainqueur	Ab.

Classements mondiaux

Année	2017	2018	2019	2020	2021	2022
Classement mondial	464e	112e	15e	2e	1er	1er
UCI Europe Tour	258e	28e	14e	2e	1er	1er
UCI Asia Tour	nc	270e
Légende : nc = non classéSource : UCI

Distinctions

• Trophée Flandrien international : 2021 et 2022
• Vélo d'or : 2021^[74]

Notes et références

Liens externes

• (sl + en) Site officiel
• Ressources relatives au sport :
  • First cycling
  • Strava
  • Union cycliste internationale
  • (en) CycleBase
  • (en) Cycling Quotient
  • (de) Munzinger
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