Été 1959 en Loire-Atlantique. Claire, une jeune maman enceinte et abandonnée par son mari, confie son fils Louis âgé de 9 ans à son amie d’enfance Marcelle vivant à Rouans, un petit village à l'ouest de Nantes, avant de retourner à Paris pour accoucher.
D'abord réticent et triste, le jeune Parisien découvre vite la vie à la campagne grâce à Martine, son premier amour, une petite voisine espiègle et délurée : ensemble ils font les quatre cents coups. Martine fait découvrir à Louis ses farces et ses jeux. [1]
Peu à peu, Louis se prend aussi d'affection pour Pelo, le mari de Marcelle, mais il remarque des tensions dans leur couple : Pelo boit beaucoup et Marcelle ne semble pas très heureuse. Lorsqu'il aperçoit cette dernière visiter une tombe au cimetière, Louis découvre que Marcelle et Pelo sont restés marqués par la perte de leur enfant, Jean-Pierre Lucas, mort-né dix ans plus tôt.
Finalement, la présence du jeune garçon va leur permettre de prendre un nouveau départ.
Alors qu'il devait réaliser Sanguine, projet qui fut abandonné deux semaines avant le tournage, Jean-Loup Hubert s'isola dans sa maison de campagne pour en sortir, un mois plus tard, avec le scénario du Grand Chemin.
Ce film a été tourné entièrement en décors naturels à Rouans en Loire-Atlantique, France.
Dans son enquête de concernant les 20 films de cinéma les plus regardés par les Français entre 1989 et 2014 lors de leur diffusion à la télévision française, Médiamétrie indique que le film avait été vu :
par 13,58 millions de téléspectateurs le (il arrivait donc en 11e position de la liste des films les plus vus) ;
par 13,47 millions de téléspectateurs le (il arrivait donc en 12e position de la liste des films les plus vus)[2].
Discographie
Parue initialement en CD chez Milan, la bande originale du film Le Grand Chemin composée par Georges Granier a été rééditée chez Disques Cinémusique en 2013. Voir la présentation en ligne.