Le Deuxième Souffle

Le Deuxième Souffle est un film français de Jean-Pierre Melville, sorti en 1966, adapté du roman homonyme de José Giovanni. Il a fait à l'époque l'objet d'une réception critique très abondante et plutôt élogieuse^[1]. Alain Corneau en a réalisé une nouvelle adaptation sortie en 2007.

Synopsis

Gustave Minda, dit « Gu » s'est évadé de prison. Connu du milieu pour sa fiabilité et son courage, il retrouve à Paris sa sœur^[a] Simone Melletier, dite « Manouche », qui lui voue une affection passionnée et avec qui il a fait maints mauvais coups, ainsi que son ami fidèle, Alban.

Dans un bar-restaurant de l'avenue Kléber, une fusillade éclate. Le gérant, « Jacques-le-Notaire », est tué sous les yeux de Manouche, qui partage sa vie. Le commissaire Blot, qui connaît bien tout ce beau monde, est chargé de l'enquête. Il comprend sans peine qu'il a affaire à un règlement de comptes entre truands. Et de fait, le soir même, Manouche reçoit la visite de deux hommes de main envoyés par Jo Ricci, auteur de la fusillade. Ce malfrat sans honneur souhaite l'intimider et la faire chanter. Gu arrive à temps pour mettre les deux sbires hors d'état de nuire. Dans une voiture en marche, il les abat en forêt de Ville-d'Avray. Blot soupçonne aussitôt Gu, qui a utilisé pareille méthode, quinze ans plus tôt, pour éliminer « Francis-le-Bancal ».

Manouche et Alban cachent Gu dans un appartement miteux de Montrouge. Gu souhaite fuir en Italie mais il manque d'argent. Manouche se charge du départ : près de Marseille, son cousin Théo, pêcheur et passeur à ses heures, lui prête la maison isolée héritée de son père et peut fournir à Gu de faux-papiers. Entre temps, Orloff, une vieille relation de Gu, est approché par Paul Ricci, frère de Jo et ami de Gu, pour braquer dans le midi un fourgon contenant 500 kilos de platine. Cela nécessite d'assassiner les deux motards de l'escorte. Orloff se récuse. Mais incognito, par l'intermédiaire de Théo, il met Gu au courant du projet. Malgré l'opposition de Manouche, qui craint que l'affaire tourne mal, Gu, à court de fonds et désireux d'aider Paul, accepte le marché. Le hold-up a lieu, au cours duquel Gu abat un motard.

Blot se rend à Marseille pour y traquer Gu. Il rencontre le commissaire Fardiano, un homme bourru, peu coopératif et dépourvu de scrupules. Une mise en scène entraîne l'arrestation de Gu. Enregistré à son insu sur un magnétophone, il a fait état de la complicité de Paul Ricci dans le récent hold-up. Ses aveux font la une des journaux. Jo désire venger son frère incarcéré mais aussi - et surtout - empocher sa part du butin. Venu à Marseille, il manipule les deux complices du hold-up, qui craignent que Gu les dénonce. Mais fidèle au code de l'honneur, Gu s'évade pour rétablir la vérité. Caché dans la voiture de Fardiano, il oblige ce dernier à consigner, dans un calepin, l'aveu signé de ses méthodes illégales (l'un destiné à la presse, l'autre au ministère de la Justice), puis l'abat tout en conduisant. Ensuite, il règle ses comptes avec Jo et sa bande : c'est un massacre général. Blot arrive auprès de Gu, qui agonise. Dans un dernier souffle, Gu prononce le nom de Manouche puis sort de sa poche le carnet contenant les aveux de Fardiano. À Manouche qui le questionne, Blot affirme que Gu n'a absolument rien dit en mourant. Manouche en éprouve une peine profonde. Devant la presse, Blot laisse tomber au sol, comme par inadvertance, le calepin compromettant. Il attire l'attention d'un journaliste, qui le ramasse...

Fiche technique

• Titre : Le Deuxième Souffle
• Titre international : Second Breath (version anglaise et américaine, 1966)
• Réalisation : Jean-Pierre Melville assisté de Georges Pellegrin, et Jean-François Adam
• Format : 35mm - Noir et blanc - Ratio : 1,66:1 - Son : Monophonique
• Scénario : José Giovanni d'après son roman Le Deuxième Souffle
• Dialogues : Jean-Pierre Melville et José Giovanni
• Montage : Monique Bonnot, Michèle Boëhm assistées de Catherine Muloin et Ziva Postec
• Photographie : Marcel Combe, Jean-Claude Boussard (assistant opérateur)
• Costumes : Michel Tellin
• Musique : Bernard Gérard
• Décors : Jacques Dardeau (accessoiriste), Daniel Villeroy (accessoiriste meuble), Guy Maugin (ensemblier)
• Son : Alex Pront et Jacques Gallois à l'enregistrement
• Scripte : Suzanne Durrenberger
• Production : André Labay et Charles Lumbroso
• Distribution : S.N. Prodis
• Pays d'origine : France
• Durée : 150 minutes
• Version : interdit aux moins de 18 ans^[1], puis tout public^[2]
• Date de sortie : France, 4 novembre 1966, aux cinémas Colisée et Madeleine à Paris
• Visa de contrôle cinématographique N° 31.941

Distribution

Personnages

José Giovanni s'est inspiré pour son roman d'origine de personnes réelles qu'il a fréquentées dans le « milieu » pendant l'Occupation ou en prison après-guerre :

• Le personnage de Gu Minda, est inspiré par Auguste Méla, dit « Gu le terrible »^[3], qui en septembre 1938 a réalisé l'attaque du « train d'or ». Condamné, il s'échappe de la prison de Castres en mars 1944 avec Bernard Madeleine, comme dans le début du film. C'est avec Bernard Madeleine, le futur « caïd des caïds » que José Giovanni a participé aux exactions d'un faux maquis en Bretagne en juin 1944.
• Le personnage de Manouche est inspiré de Germaine Germain, dite « Manouche ». Elle a été la maîtresse de Paul Carbone, « l'empereur de Marseille » qui a travaillé avec « la Carlingue ». À la sortie du film, Germaine Germain a d'ailleurs fait savoir par référé qu'elle n'a jamais eu de relation avec Auguste Méla^[4].
• Orloff est inspiré de Nicolaï Alexandre Raineroff dit « Orloff », agent de la Gestapo fusillé pour intelligence avec l'ennemi le 8 mai 1945, et avec lequel Giovanni a lui-même rançonné deux Juifs cachés à Lyon en août 1944^[4].
• Le personnage du commissaire Blot s'inspire du commissaire Georges Clot, responsable à la Libération de la cellule anti-Gestapo de la police judiciaire^[5].

Production

Tournage

Le film devait être d'abord tourné en 1964, avec la distribution suivante : Serge Reggiani (Gu), Simone Signoret (Manouche), Lino Ventura (Blot), Roger Hanin (Jo Ricci), Georges Marchal (Orloff), Raymond Pellegrin (Paul Ricci) et Leny Escudero (Le Gitan). Les contrats étaient signés mais le tournage fut abandonné, en raison de problèmes de production (le producteur Fernand Lumbroso ne paie pas les techniciens, et ne respecte pas l'échéancier des droits du livre ; Melville l'assomme)^[4].

Le livre étant libre, Gallimard, sur demande de Giovanni les remet à la vente : un autre projet se monte, avec Denys de la Patellière à la réalisation, Pascal Jardin au scénario, et Ventura et Jean Gabin dans les rôles principaux^[6]. Melville obtient de ses relations au CNC que l'autorisation de tournage soit bloquée. Préférant finalement Melville à Jardin, Giovanni accepte d'octroyer à nouveau les droits au premier, mais négocie ferme ces droits, tout comme les différents rôles : il obtient d'inverser ceux de Ventura et de Meurisse (qui devaient jouer respectivement Blot et Gu), d'obtenir Raymond Pellegrin pour Paul Ricci, à la place de Tino Rossi que Melville voulait prendre^[4].

Après deux ans de tractations entre les deux hommes, le tournage commence le 21 février 1966^[4].

Musique

La bande originale est signée par Bernard Gérard, assistant et arrangeur de Michel Magne pour certains films de Georges Lautner. L'intégralité de cette musique, très empreinte de jazz, reste pour l'instant inédite.

Une bande originale^[7], restée sous forme de partition inédite, fut composée par John Lewis^[8] mais suscita le rejet catégorique de Jean-Pierre Melville. On peut supposer qu'elle était destinée à sonoriser la version américaine du film, intitulée Second Breath.

Accueil

Critique

Un éventail très représentatif de l'accueil critique est compilé dans les pages du site de la Cinémathèque française^[1]. On y retrouve des extraits des articles publiés alors par l'ensemble de la presse :

Box-office

Le film rassemble au total en France 1 912 749 entrées (dont 647 857 spectateurs à Paris)^[9],[10].

Autour du film

• L'acteur Mel Ferrer devait jouer le rôle d'Orloff, mais Melville ne le trouva pas bon ; il se débrouilla pour que Ferrer quitte le tournage après la première scène, et le remplaça par Pierre Zimmer^[11].
• Lorsque Manouche monte l'escalier pour dîner avec Gu à Montrouge, on entend s'échapper d'un appartement un dialogue des Enfants terribles de Jean-Pierre Melville.
• Les scènes du braquage du fourgon se déroulent sur la route des Crêtes (D141) située sur les hauteurs des Falaises Soubeyranes entre les communes de La Ciotat et de Cassis (notamment au niveau de parking du Belvédère).
• La scène où Gu monte dans le train est à l'origine de la brouille entre Lino Ventura et Jean-Pierre Melville, ce dernier ayant demandé secrètement au mécanicien d’accélérer progressivement la vitesse du train^[12],[13].
• Ce film est le dernier tourné par Melville en noir et blanc^[14].

Remake

• Une autre adaptation du roman de José Giovanni a été réalisée par Alain Corneau en 2007 : Le Deuxième Souffle.

Hommage

Le film a été montré dans le cadre de la Rétrospective Jean-Pierre Melville : l’intégrale, projetée au festival Premiers Plans, tenue à Angers en 2010.

Notes et références

Notes

Références

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • The Movie Database
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
• À propos du passage du film Le Deuxième Souffle sur Arte.tv
• Bande originale du film Le Deuxième Souffle sur Soundtrackcollector.com
• INA.fr Reportages d’époque sur le tournage du film sur le site de l'INA (extraits)

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