Durant l'été 1958, Frédérique, 13 ans, et sa petite sœur Sophie, 8 ans, partent comme tous les ans en vacances à La Baule-les-Pins pour aller voir leur oncle Léon, leur tante Bella (sœur par alliance de leur mère, sans lien de sang) et leurs quatre cousins.
Mais cette année, Léna, leur mère, leur annonce qu'elle ne viendra que plus tard. Frédérique ne trouve pas cette situation normale. En effet, Léna ne s'entend plus avec son mari Michel, qui, lui aussi, a décidé de ne pas venir en vacances dans un premier temps. Léna qui souhaite le divorce, est tombée amoureuse de Jean-Claude, un artiste.
Les deux amoureux vont à la plage de La Baule, mais leur relation doit rester discrète, alors que, pendant ce temps, les deux ainés Daniel et Frédérique découvrent leurs premiers émois sentimentaux. Michel arrive à La Baule et découvre assez vite la réalité sur la liaison amoureuse de sa femme, il manque de la tuer dans une violente dispute, heureusement interrompue par sa fille.
Après Coup de foudre réalisé 7 ans plus tôt, la réalisatrice Diane Kurys continue à narrer l'histoire de sa famille. Elle met en scène ses propres souvenirs de vacances à la Baule avec sa sœur cadette. Dans Coup de foudre, elle racontait l'histoire de la rencontre de ses parents, Léna et Michel Korski au camp de Rivesaltes. Là elle raconte leur séparation et la liaison extra-conjugale de sa mère.
La chanson du générique d'introduction est Twilight Time du groupe The Platters.
La chanson originale du générique de fin La bouche pleine de sable est chantée par Julie Bataille qui est celle qui joue dans le film l'ainée du couple Korski. Les paroles de la chanson sont du célèbre parolier Étienne Roda-Gil, et la musique est de Philippe Sarde qui compose également la bande originale du film.
En 2003, MGM home entertainment édite le film en DVD à destination du public américain (zone 1) sous le titre « C'est la Vie ».
Le décès de Jean-Pierre Bacri intervient le , jour où une rediffusion (programmée) du film a lieu sur Arte.