Keith Raniere

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Keith Raniere

Keith Raniere en 2019

Biographie

Naissance	26 août 1960 (60 ans) New York
Nationalité	Américain
Formation	Institut polytechnique Rensselaer
Activité	Cult leader

Autres informations

Condamné pour	Esclavage sexuel (en), Racket
Lieu de détention	Metropolitan Detention Center, Brooklyn

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Keith Allen Raniere^[1], également connu sous le pseudonyme de Vanguard, est un criminel américain né le 26 août 1960 à New York. Fondateur de NXIVM, un organisme de vente en réseau par cooptation basé à Albany, capitale de l'État de New York, Raniere fut arrêté le 25 mars 2018 au Mexique par la police fédérale mexicaine^[2],[3]. Il fut par la suite extradé vers les États-Unis où il fut condamné le 27 octobre 2020 à 120 ans de prison et une amende de 1,75 million de dollars^[4],[5],[6].

Biographie

Jeunesse et formation

Keith Raniere est né à New York de James Raniere, publicitaire, et Vera Oschypko, professeur de danse. Ses parents ont divorcé quand il avait 8 ans, sa mère souffrant d'une addiction à l'alcool. Auparavant, quand Raniere avait 5 ans, la famille avait déménagé de Brooklyn à Suffern^[7],[8]. Il y fréquenta le lycée public de Suffern, avant d'intégrer la Rockland Country Day School et d'obtenir son diplôme en 1978, deux mois avant son dix-huitième anniversaire.

En 1982, Raniere est diplômé de l'Institut polytechnique Rensselaer en mathématiques, physique et biologie^{[7],[9],[10],[11]}. Selon un reportage du Times Union, en 1984, Raniere, alors âgé de 24 ans, aurait entretenu une relation sexuelle avec une jeune fille de 15 ans, Gina Melita, après qu'ils se soient rencontrés dans la troupe de théâtre de l'Institut. Lorsqu'elle se rendit compte, « même à 15 ans » dit-elle, que Raniere ne se souciait pas d'elle, elle le quitta et prit ses distances^[12]. Néanmoins, avant cela, elle lui présenta une amie, âgée de 15 ans elle aussi, Gina Hutchinson. C'est la sœur de cette dernière, Heidi Hutchinson, qui découvrit cette relation lors des vacances de fin d'année en 1984. De retour de l'université, elle confronta Raniere qui lui répondit que « l'âme de sa soeur était beaucoup plus âgée que son âge biologique ». Prétendant voir en elle « une déesse bouddhiste », Raniere a convaincu Gina d'abandonner l'école et de travailler dans son entreprise. À l'âge de 33 ans, le corps de Gina Hutchinson est retrouvé sans vie sur le terrain d'un temple bouddhiste à Woodstock. Sa mort est classée par les autorités comme un suicide, bien que des doutes subsistent^[12],[13].

Vie professionnelle

Années 1980

Dans les années 1980, Raniere s'est impliqué dans la société de marketing de réseau Amway^[7],[14]. Selon Heidi Hutchinson, il était fasciné par l'importance des réseaux et la programmation neuro-linguistique. Raniere a également travaillé comme programmeur informatique pour le département qui gère les libérations conditionnelles de l’État de New York^[7].

En juin 1988, le Times Union a dressé le profil de Raniere, rapportant son appartenance à la Mega Society après avoir obtenu un score élevé au test de Ronald K. Hoeflin, un test non supervisé de 48 questions publié dans le numéro d'avril 1985 du magazine Omni^[15],[16]. Bien que ce test ait été largement critiqué, le Livre Guinness des records, dans son édition de 1989, mentionne Raniere dans une catégorie dédiée aux personnes possédant les QI les plus élevés. Ces publications lui ont permis d'argumenter ses prétentions fantasques tout au long des rencontres et des recrutements qu'il fit par la suite^{[8],[11],[17]}.

Années 1990

En 1990, Raniere a fondé sa propre entreprise de vente en réseau par cooptation, Consumers 'Buyline Inc. (CBI). C'est lors d'une réunion de présentation de CBI que Raniere a rencontré Toni Natalie, qui est devenue par la suite une des meilleures vendeuses de l'entreprise^{[11],[18],[19]}. Attirée par la réputation de Raniere, elle lui confia de nombreuses informations sur les problèmes de son mariage, sur son enfance aussi. Raniere utilisait cette connaissance comme un outil afin d'affirmer son emprise psychologique sur la mère de famille. Natalie et son fils ont déménagé à Clifton Park, New York, pour être près de Raniere ; son mariage a pris fin peu de temps après. Natalie et Raniere sont sortis ensemble pendant les huit années suivantes^[11],[18].

En 1993, Consumers 'Buyline Inc. fut la cible d'une enquête menée par les régulateurs de vingt États. Cette année-là, le procureur de New York a déposé une plainte alléguant que l'organisation était un système pyramidal. Raniere a signé en 1996 une ordonnance par consentement lui interdisant de façon permanente de « promouvoir, d'offrir ou d'accorder une participation à un système de distribution en chaîne » et lui ordonnant de payer une amende de 40 000 $, dont il n'a payé que 9 000 $^{[19],[20],[14]}. Un certain nombre de femmes qui travaillaient pour Raniere chez Consumers 'Buyline Inc. l'ont suivi lorsque ce dernier a cofondé NXIVM, parmi lesquelles Pamela Cafritz, Kristin Keeffe et Karen Unterreiner^[14],[20].

L'année suivante, en 1994, Raniere a créé National Health Network, une nouvelle entreprise de vente multi-niveaux de vitamines^[14],[19]. En parallèle, lui et sa petite amie d'alors, Toni Natalie, ont ouvert un magasin d'aliments naturels à Clifton Park, New York^[19].

En 1997, Raniere rencontra Nancy Salzman, infirmière et praticienne formée à l'hypnose et en programmation neuro-linguistique^[19],[21]. Raniere et Salzman ont fondé Executive Success Programs, une société de développement personnel offrant une gamme de techniques et de formations permettant à l'individu de s'élever. Des brevets ont été déposés et des séminaires sont organisés afin de propager les idées et la réputation du duo nouvellement formé. La sélection des participants aux programmes s'effectue sur un critère financier, les cours étant dispensés à des prix exorbitants^{[7],[19],[22]}. Dès 1998, l'organisation est appelée par ses membres "NXIVM", sa structure rappelant celle de Consumers 'Buyline Inc. avec des membres recrutant d'autres membres et la manière avec laquelle Raniere est introduit tardivement auprès des adhérents, se tenant hors de portée au sommet de la pyramide^{[10],[19],[23]}. Une grande partie de NXIVM a été influencée par les enseignements d'Ayn Rand, un des auteurs préférés de Raniere^{[7],[19],[24]}.

La relation de Raniere avec Toni Natalie a pris fin en 1999. Natalie a affirmé plus tard avoir été victime de viol durant leur relation et de harcèlement lorsque celle-ci prit fin, l'accusant même d'avoir fait tuer son chien^[11],[18]. Prenant ses distances avec NXIVM, Natalie est poursuivie en justice pour de nombreux motifs, accusée notamment d'avoir trafiqué des documents en lien avec sa plainte, ce qui entraîna une longue bataille judiciaire. Dans une décision de janvier 2003, le juge fédéral Robert Littlefield a laissé entendre que Raniere utilisait ces actions en justice pour harceler son ancienne partenaire^[11],[19].

Années 2000

En 2002, Raniere et Salzman ont réussi à recruter les héritières de l'influente famille Bronfman. Sara Bronfman s'est d'abord impliquée, à l'âge de 25 ans, suivie par sa sœur Clare. Leur père, Edgar Bronfman Sr., a suivi des cours NXIVM l'année suivante, avant de s'en désintéresser rapidement. Leur fortune substantielle a permis à NXIVM de se développer et d'acquérir des biens immobiliers pour les transformer en centres pour la tenue des formations^{[19],[25],[26]}.

Le 12 octobre 2003, le magazine Forbes publie un article dans lequel est exposé une partie du parcours de Keith Raniere, parution qui froissa considérablement les dirigeants de NXIVM, organisation dans laquelle le secret est cultivé. La publication remet en cause le statut de Raniere, s'appuyant sur l'échec de ses précédentes entreprises et faisant état d'un certain nombre d'informations sensibles,notamment une citation du miliardaire, père de Sara et Clare, Edgar Miles Bronfman : « Je pense que c'est une secte ». En tout, ce fut près de 150 millions de dollars qui ont été dilapidés par les sœurs Bronfman lorsqu'elles étaient membres de NXIVM^{[19],[25],[27],[28]}.

Désireux de se distancer des allégations de « secte » dans la presse, les membres du NXIVM ont sollicité l'appui et l'image du Dalaï-Lama, en dépensant entre 1 et 2 millions de dollars à cette fin. Entreprise qui fut un succès, puisque le guide spirituel rendit visite à Keith Raniere dans les locaux de NXIVM 9 Albany, le 6 mai 2009^{[9],[25],[29]}. Il a également signé l'avant-propos du livre Le Sphinx et Thelxiepeia, que Raniere a co-écrit. Huit ans plus tard, il a été révélé qu'en 2009 Sara Bronfman avait eu une relation sexuelle avec Lama Tenzin Dhonden, le gardien du Dalaï-Lama qui avait organisé la comparution et qui, en tant que moine, avait fait vœu de célibat^[30]. Le 29 novembre 2019, The Guardian révèle que Dhonden a été démis de ses fonctions, conséquemment à ces accusations de corruption^[30],[31].

Vie criminelle

Premières victimes

Affaire NXIVM

Entre 1998 et 2018, NXIVM a développé un réseau composée de personnalités mondaines et plus ou moins célèbres, principalement grâce à ses séminaires de développement personnel. Cependant, à partir de 2009, un groupe de membre s'exfiltrèrent de l'organisation, dénonçant des abus sexuels répétés sur certaines femmes membres de NXIVM par Raniere ainsi que des membres de son entourage^[9].

C'est un article du New York Times publié le 17 octobre 2017 qui détailla publiquement les pratiques de la secte, révélant l'existence d'un groupe secret baptisé DOS (pour Dominus Obsequious Sororium)^{[32],[33],[34]}. S'appuyant sur le témoignage d'une ancienne adepte, Sarah Edmondson, l'article explique que les femmes choisies pour faire partie de cette société secrète étaient marquées au fer. Elles devaient en outre déposer sur un serveur de stockage en ligne des garanties, en fait des photographies et des documents compromettants. L'article met aussi en lumière le rôle de plusieurs collaborateurs de Raniere, parmi lesquels Nancy Salzman, sa fille Lauren et le D^r Brendan Porter^{[32],[33],[35]}.

L'impact médiatique de ces révélations fut énorme et mena à des arrestations quelques mois plus tard, dont celle de Keith Raniere le 25 mars 2018 au Mexique, dans la station balnéaire Puerto Vallarta^[2],[3],[36]. D'autres membres du NXIVM sont aussi arrêtés en avril 2018^[37].

Procès

Le procès de Raniere s'ouvre le 7 mai 2019 à New York^{[38],[39],[40]}. Les cinq femmes ayant été accusées dans le cadre de l'affaire NXIVM ont finalement plaidé coupable pour obtenir des peines réduites, laissant Raniere seul mis en cause. L'acte d'accusation a allégué qu'au moins une femme a été forcée à avoir des relations sexuelles avec l'accusé, et le procureur des États-Unis Richard Donoghue a déclaré que Raniere « a créé une société secrète de femmes avec lesquelles il avait des relations sexuelles et avait marqué avec ses initiales, les contraignant avec la menace de divulguer leurs informations hautement personnelles et de prendre leurs actifs »^[22].

Le 19 juin 2019, Raniere a été reconnu coupable des crimes fédéraux suivants : trafic sexuel, complot et travail forcé^[41],[42].

Le 27 octobre 2020, il a été condamné à 120 ans de prison (soit la perpétuité) et 1,75 million d'amende par le juge fédéral Nicholas Garaufis^[4],[5],[6].

Références

• (anglais) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Keith Raniere » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Articles connexes

• NEXIVM
• Allison Mack

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