Pour l’article ayant un titre homophone, voir Dombås.
Donbass | |
Administration | |
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Pays | Ukraine Russie (Oblast de Rostov, dans le cadre de l’eurorégion) République populaire de Lougansk (autoproclamée, revendiquée par l'Ukraine) République populaire de Donetsk (autoproclamée, revendiquée par l'Ukraine) |
Statut politique | |
Capitale | Donetsk (officieuse) |
Démographie | |
Langue(s) | russe, ukrainien |
Géographie | |
Coordonnées | 48° 00′ nord, 37° 48′ est |
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Le Donbass (en ukrainien : Донецький басейн, Donetskyi basein ; en russe : Донецкий каменноугольный бассейн, Donetski kamennoougol’ny basseïn ; littéralement le « bassin houiller du Donets ») est un bassin houiller, de l'est de l'Ukraine et frontalier de la Russie, situé entre la mer d'Azov et le fleuve (ou cours d'eau) Don. C'est une région économique et culturelle importante de l'Ukraine, qui comprend deux oblasts (provinces) de l'est du pays : l'oblast de Donetsk et l'oblast de Louhansk. Elle recouvre approximativement la portion de la steppe pontique dont l'appellation géographique savante était Méotide, à laquelle le nom de Donbass s'est complètement substitué depuis l'époque soviétique. La ville de Donetsk est considérée comme la capitale officieuse du Donbass.
Il y a de nombreuses délimitations géographiques de ce bassin, aucune n'étant d'ailleurs officiellement reconnue. La définition la plus courante aujourd'hui est celle qui la confond avec la réunion des oblasts ukrainiens de Donetsk et de Louhansk, quoique les veines de charbon historiques n'en recouvrent qu'une partie, tout en débordant sur l'oblast de Dnipropetrovsk et la Russie méridionale[1]. L’Eurorégion de même nom rassemble les oblasts de Donetsk et de Louhansk en Ukraine et l’oblast de Rostov en Russie[2].
À la suite du renversement du président Viktor Ianoukovytch en 2014, le Donbass est la proie d'un conflit armé entre les séparatistes russophones et le nouveau régime ukrainien qu'ils ne reconnaissent pas. Deux entités sans reconnaissance internationale ont été proclamées (la république populaire de Donetsk et la république populaire de Louhansk) et contrôlent de fait une partie du Donbass ukrainien. Le protocole signé à Minsk le , entre les dirigeants de l'Ukraine, de la Russie, de la France et de l'Allemagne, avait pour but de résoudre le conflit dans le cadre d’un plan en 13 points, mais il devient caduc dès lors que le 21 février 2022, le président russe Vladimir Poutine reconnaît officiellement les républiques séparatistes de Donetsk et de Louhansk, masse ses troupes à la frontière, et menace l'Ukraine d'une guerre d'ampleur[3].
Ce toponyme est un mot-valise signifiant bassin (minier) du Donets (ukrainien : Донецький басейн, translittéré Donetskyi basein ; russe : Донецкий бассейн, Donetskiy bassein), le Donets étant une rivière[4].
La steppe appelée Donbass au début du XXe siècle, appartenait aux Tatars de Crimée avant l'arrivée des Cosaques du Don, au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle[5]. Jusqu'à la conquête russe, dans les années 1770, le contrôle de la région était partagé entre un hetmanat cosaque (majoritairement ukrainien) et le Khanat de Crimée[6] (vassal de l'Empire ottoman). Sous l'Empire russe, la « Méotide » (Мэотіда en ukrainien, Майетида en russe) formait la frontière historique entre la Zaporoguie et les terres colonisées par les Cosaques du Don.
Sloviansk, la première ville de cette région, émergea en 1676 pour permettre l'exploitation des mines de sel gemme. Les conquérants nommèrent les territoires conquis « Nouvelle Russie » (Novorossiya). Lors de la Révolution industrielle, dans les années 1870, on commença à exploiter les vastes ressources en houille de la région, découvertes dès 1721[7]. C'est alors que le toponyme de Donbass est apparu, quoique la région dépendît administrativement des ouiezd de Bakhmout, de Slovianserbsk et de Marioupol, au sein du gouvernement de Iekaterinoslav. La prospérité de l’industrie houillère conduisit à une explosion démographique dans la région, notamment par l'arrivée de colons russes[8].
Donetsk, qui est aujourd'hui la métropole de la région, a été fondée en 1869 par l'industriel gallois John James Hughes. Le Donbass fut dès lors un important bassin houiller et s'imposa comme un des bastions de l'industrie lourde[9],[10] sur le site de la vieille ville zaporogue d’Olexandrivka. Hughes y établit un laminoir et mit en exploitation les premiers charbonnages de la région. La ville prit d'abord le nom de Youzovka. Sa prospérité déchaîna un exode rural massif drainant les gouvernements de l'Empire russe périphériques[4].
Selon le recensement de l'Empire russe de 1897, les Ukrainiens ethniques représentaient 52,4 % de la population de la région, et les Russes[11] 28,7 %. Les Grecs, les Allemands, les Juifs et les Tatars, alors les principales minorités ethniques du Donbass, comptaient pour 36,7 % de la population dans le district cosmopolite de Marioupol[12].
Conséquence de la guerre civile russe (1917–22), le Donbass, comme d’autres territoires habités par des Ukrainiens, fut annexé à la république socialiste soviétique d'Ukraine. Les cosaques de la région furent soumis à une « décosaquisation » entre 1919 et 1921[13]. Une décennie plus tard, le pays fut à nouveau décimé par la famine (Holodomor) de 1932–33 et la politique de russification de Joseph Staline. De nombreux paysans ukrainiens, réticents à se laisser priver de leurs moyens de production par les autorités soviétiques, furent catalogués par le NKVD comme koulaks, et la propagande les accusa d'être des « affameurs du peuple[14],[15] » alors qu'ils faisaient eux-mêmes parties des victimes de la famine[16]. Selon l’Association des Ukrainiens de Grande-Bretagne, la population de ce qui est aujourd'hui l'oblast de Louhansk se serait alors effondrée de 25 %, et celle de l'oblast de Donetsk, de 15 à 20 %[17]. Selon d’autres estimations, 81,3 % des victimes de la famine en RSS d'Ukraine auraient été Ukrainiens, et 4,5 % Russes[18].
Au cours des années précédant la Seconde Guerre mondiale, ce bassin minier était en proie à la misère et aux pénuries ; la recherche permanente de « saboteurs » par le NKVD désorganisait la production et décourageait toute initiative et prise de risque, tandis que le « stakhanovisme » se traduisait pour les ouvriers par un allongement de la journée de travail, et les récalcitrants étaient arrêtés[19] et déportés en Sibérie ; leurs remplaçants manquaient de formation[20].
Lors de l'opération Barbarossa, Adolf Hitler, considérant que les ressources du Donbass étaient un atout décisif, donna l'ordre de mobiliser un maximum de forces pour s'en emparer, et les nazis mirent la région en coupe réglée entre 1941 et 1942[21] : en outre des milliers d’ouvriers furent envoyés au travail forcé vers les usines d'Allemagne. Dans ce qu’on appelait alors l’oblast Stalino (qui est aujourd'hui l’oblast du Donetsk), 279 000 personnes trouvèrent la mort au cours de l’occupation, et pour l’oblast de Vorochilovgrad (aujourd’hui l’oblast de Louhansk), 45 649 victimes[22]. La reconquête du Donbass par les armées du général Ieremenko a lieu en août 1943. La guerre avait prélevé son tribut, laissant la région à la fois ravagée et dépeuplée.
Lors de la période de reconstruction du Donbass, après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux ouvriers russes sont venus repeupler la région, bouleversant une fois de plus sa composition culturelle : en 1926 en effet, il n'y avait encore que 639 000 Russes[23] ; mais dès 1959, cette population avait plus que doublé, passant à 2,55 millions. Les réformes scolaires de 1958–59, qui prohibaient la langue ukrainienne au Donbass, ont accéléré cette russification[24],[25]. Lors du recensement soviétique de 1989, 45 % de la population du Donbass se revendiquait d’appartenance russe[26].
Lors du référendum de 1991 pour l’indépendance de l’Ukraine, 83,9 % des électeurs de l’oblast de Donetsk et 83,6 % de l’oblast de Louhansk ont voté oui[27] mais cette indépendance s'est soldée par une détérioration sévère de l’économie du Donbass : dès 1993, la production industrielle s'était effondrée, et les salaires s’étaient affaissés en moyenne de 80 % par rapport à 1990. Le Donbass s'enfonça dans la crise, et le ressentiment se concentra contre le nouveau gouvernement de Kiev. Les mineurs du Donbass se mirent en grève en 1993, amorçant un conflit que l'historien Lewis Siegelbaum a qualifié de « lutte entre le Donbass et le reste du pays. » L'un des meneurs a déclaré que les gens du Donbass avaient voté pour l’indépendance parce qu'ils voulaient « rendre le pouvoir aux structures locales, aux entreprises et aux villes, et non pour un pouvoir centralisé simplement déconcentré de Moscou à Kiev[27]". »
Cette grève a été suivie en 1994 par un référendum consultatif portant sur diverses questions constitutionnelles dans les oblasts du Donetsk et de Louhansk, organisé en même temps que les premières élections législatives de l’Ukraine indépendante[28]. On demandait entre autres si le russe devait devenir une langue officielle en Ukraine ; si le russe devait être la langue administrative dans les oblasts de Donetsk et de Louhansk ; si l'Ukraine devait devenir un État fédéral, et si elle devait être associée plus étroitement à la Communauté des États Indépendants[29]. Près de 90 % des électeurs votèrent en faveur de ces propositions[30], mais aucune ne fut adoptée : l’Ukraine demeura un État centralisé, ayant pour seule langue officielle l'ukrainien[26]. Néanmoins, les grévistes du Donbass ont obtenu plusieurs concessions de Kiev, soulageant ainsi la crise économique dans la région[27].
Les grèves se multiplièrent tout au long des années 1990, malgré un recul des aspirations à l'autonomie. Avec la suppression des fonds d'aide à l'industrie lourde du Donbass, plusieurs usines ont cessé leur activité, et sous la pression des réformes exigées par la Banque mondiale, le gouvernement ukrainien s'est vu contraint de fermer plusieurs mines[27]. Le président Leonid Koutchma, vainqueur de l’élection présidentielle de 1994 grâce au soutien du Donbass et des autres régions d'Ukraine orientale, a été réélu[27] en 1999 : il avait en effet rétabli les mesures d'aides financières au Donbass[27] ; quant aux branches encore rentables de l'industrie nationale, elles furent privatisées et, moyennant une corruption rampante, tombèrent au début des années 2000 aux mains d'une petite coterie régionale désignée comme « les oligarques » : il y a parmi ces hommes Viktor Ianoukovytch et Rinat Akhmetov. L'historien de la région, Hiroaki Kuromiya, décrit ces oligarques comme le « clan du Donbass[27]. » Cette pratique clientéliste a fait du Donbass « la région la moins démocratique et la plus sinistre d’Ukraine[27]. »
Au cours de la décennie suivante, pour le reste de l'Ukraine, le Donbass passa pour une région arriérée, à la culture mafieuse, et un vivier de sécessionnistes pro-russes ; c'est ainsi que dans un article de Narodne slovo, l'éditorialiste Viktor Tkachenko écrivait en 2005 que le Donbass était le repaire d'une « cinquième colonne », et que le fait de parler ukrainien dans la région n'était « bon ni pour la santé ni pour la survie[31]. » En dépit de cette image, les enquêtes menées au cours des années 1990-2010 ont montré qu'une large majorité d'habitants restait favorable au maintien au sein de l'Ukraine[32].
En , à la suite du renversement du président Viktor Ianoukovytch et de l'installation d'un nouveau régime, un conflit armé a éclaté dans le Donbass entre des rebelles russophones et les nouvelles autorités centrales de Kiev. Les combats ont contraint des milliers d'habitants à fuir le Donbass[33]. Entre 2014 et 2021, 14 000 personnes ont été tuées[34] dont plus de 9 000 tuées entre 2014 et 2015[35] et deux millions de personnes ont été déplacées[36] . Avant cette guerre, le Donbass était la région la plus densément peuplée d’Ukraine hormis sa capitale, Kiev. Elle comptait d'autres métropoles de plus de 100 000 habitants : Louhansk, Marioupol, Makiivka, Horlivka, Kramatorsk, Sloviansk, Alchevsk, Sievierodonetsk et Lyssytchansk. Depuis, c'est la ville de Kramatorsk qui, par intérim, fait office de chef-lieu de l’oblast de Donetsk ; quant au chef-lieu de l’oblast de Louhansk c’est la ville de Sievierodonetsk. Le protocole de Minsk signé entre les belligérants prévoit la fin des hostilités avec la mise en place d'un statut spécial pour les oblasts de Donetsk et de Lougansk dans le cadre de la loi ukrainienne[37]. Ce protocole reste inappliqué sur de nombreux points, les parties prenantes s'en rejetant mutuellement la responsabilité[38].
Actuellement, le Donbass est une région majoritairement russophone, avec une majorité d'Ukrainiens ethniques et une forte minorité de Russes. Jusqu'à la crise ukrainienne de 2013–14, la politique y était dominée par le « Parti des Régions », détenteur de 50 % des suffrages au Donbass lors des élections législatives de 2007. Les têtes de liste de ce parti, tels l'ex-président ukrainien Viktor Ianoukovytch, sont originaires du Donbass.
Les résidents d'origine russe se concentrent dans les grands centres urbains. Dans les oblasts de Donetsk et de Louhansk, ils utilisent le russe qui est leur langue maternelle, et qui, étant parlé par de nombreux Ukrainiens, y sert de lingua franca. L’importance de la langue russe dans les villes d'Ukraine orientale remonte à l'ère industrielle, qui a provoqué l'exode rural de nombreux Russes des régions voisines (en particulier depuis l’oblast de Koursk). C'est ainsi que lors du recensement de 1897, près de 63,17 % de la population de Kharkov était d'origine russe. La question de savoir si ces ruraux ont été forcés de rejoindre la population d'Ukraine après la formation de l'Union Soviétique, ou si les Ukrainiens ont été exterminés par une famine organisée par le régime de Staline (Holodomor) reste très controversée, et elle est en tout cas irrecevable pour les habitants de ces deux oblasts. Presque tous les juifs qui n'avaient pas fui ont été déportés ou exécutés au cours de l'occupation allemande de 1942-43.
La proportion des russophones dépasse celle des Russes ethniques : 74,9 % dans le Donetsk, 68,8 % à Louhansk[39] alors que dans ces régions ukrainiennes, en 2001, les minorités de russes ethniques pesaient pour 39 % dans l’oblast de Louhansk et 38,2 % dans celui de Donetsk[40].
Le Donbass compte aussi une importante communauté musulmane, représentant jusqu'à 20 % de la population dans certaines zones[40].
Selon le linguiste George Chevelov, au début des années 1920, la proportion de collèges et lycées enseignant l’ukrainien était inférieure à la proportion des Ukrainiens ethniques dans le Donbass[41] (malgré un décret de l'Union Soviétique relatif aux écoles de la RSS d'Ukraine, dans le cadre de la politique d'Ukrainisation[42]).
Les sondages portant sur les identités régionales en Ukraine ont montré que près de 40 % des résidents du Donbass se réclament d'une « identité soviétique[43] ». Roman Horbyk de l’Université de Södertörn, écrit à ce propos que « leurs institutions inachevées et archaïques » ont privé les résidents du Donbass, « paysans accourus de toutes les régions voisines d'Ukraine et de Russie vers les mines et les usines, d'une identité nouvelle à la fois urbaine et nationale[41]. »
L’économie du Donbass est dominée par l’industrie lourde : charbonnages et sidérurgie ; et si la production annuelle de houille a nettement décru depuis les années 1970, le Donbass demeure un important producteur. L’extraction de charbon dans le Donbass a conduit à creuser des mines très profondes : l’extraction de lignite intervient à une profondeur de 600 m, celle d’anthracite et de charbon bitumineux, matériaux plus nobles, vers 1 800 m de profondeur[7]. Jusqu'au début de la guerre, au mois d'avril 2014, les oblasts de Donetsk et de Louhansk produisaient à eux seuls près de 30 % des exportations de l’Ukraine[44].
Les mines de charbon du Donbass, compte tenu de leur profondeur, des fréquents coups de grisou et de poussière, des risques d’effondrement, enfin de la vétusté des infrastructures[45] sont parmi les plus dangereuses au monde. Depuis la fin des années 2000, les mines clandestines, encore plus dangereuses, se sont multipliées à travers la région[9],[10].
L’exploitation intensive des mines de charbon et l’activité sidérurgique du Donbass ont gravement porté atteinte à l’environnement. Les principaux problèmes de la région sont la carence en eau potable et la contamination par les eaux d'exhaure, la pollution de l’air autour des cokeries et des laminoirs et enfin la pollution de l’air et de l’eau par les terrils et leur instabilité.
À cela s’ajoute que plusieurs décharges de déchets chimiques du Donbass ne sont pas surveillées : elles constituent une menace permanente pour l’environnement. Enfin, il faut aussi mentionner un héritage de l’ère soviétique : le projet de minage nucléaire de 1979 (Ядерний вибух у Донецькій області) à Ienakiieve.
Le projet est initié par le Conseil de l'Europe en 2006[46] et concerne les oblasts de Rostov (Russie) et Louhansk (Ukraine). Bloqué par le gouvernement ukrainien «orange» jusqu’en 2010, le projet a formellement abouti à l’enregistrement d’une eurorégion nommée Donbass incluant aussi l’oblast ukrainien de Donetsk en 2012[47].
Depuis 2014 avec la guerre du Donbass, une partie des oblasts de Donetsk et de Louhansk n'est plus sous contrôle des autorités ukrainiennes.
Pays | Entité administrative | Administration compétente |
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Ukraine | Oblast de Donetsk | Département de l'administration régionale de Donetsk sur les relations économiques extérieures. |
Oblast de Louhansk | Commission des questions des territoires de développement prioritaires dans la région de Lougansk. | |
Russie | Oblast de Rostov | Ministère du développement économique de la région de Rostov |
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