Dix Petits Nègres

Ils étaient dix

Dix Petits Nègres
Ils étaient dix
Auteur Agatha Christie
Pays Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Genre Roman policier
Version originale
Langue Anglais
Titre Ten Little Niggers
(1939, Royaume-Uni)
And Then There Were None (1940, États-Unis)
Éditeur Collins Crime Club
Lieu de parution Londres
Date de parution
Version française
Traducteur Louis Postif
Éditeur Librairie des Champs-Élysées
Collection Le Masque no 299
Date de parution 1940
Nombre de pages 244

Dix Petits Nègres, renommé en 2020 Ils étaient dix dans la version française[1] (titre original au Royaume-Uni en 1939 : Ten Little Niggers, devenu And Then There Were None aux États-Unis à partir de 1940, puis au Royaume-Uni en 1985), est un roman policier d'Agatha Christie publié en au Royaume-Uni et en 1940 en France.

Dans ce roman, dix personnes apparemment sans lien entre elles sont invitées à se rendre sur une île. Bien qu'elles soient seules à se trouver sur l'île, elles sont assassinées les unes après les autres, à chaque fois d'une façon qui rappelle les couplets d'une comptine.

Avec plus de cent millions d'exemplaires, ce livre est le plus vendu des romans d'Agatha Christie. Parmi les ouvrages les plus vendus au monde, c'est le premier roman policier et le sixième livre tous genres confondus[2]. Il est dix-neuvième dans le classement des Cent Meilleurs Romans policiers de tous les temps, établi par la Crime Writers' Association en 1990, et dixième dans celui de la Mystery Writers of America en 1995. Il a été adapté plusieurs fois au théâtre, au cinéma, à la télévision et en jeu vidéo.

Résumé

Dix personnes, qui n'ont aucun point commun entre elles, se retrouvent sur l'« île du Nègre » sous le prétexte d'invitations ou d'offres d'emplois : le général John Gordon Macarthur, Vera Elizabeth Claythorne, Emily Caroline Brent, le juge Lawrence John Wargrave, Philip Lombard, le docteur Edward George Armstrong, William Henry Blore, Anthony James Marston, ainsi que le couple Thomas et Ethel Rogers. Isolés du continent par une tempête qui affecte l'île, leurs hôtes Mr et Mrs Owen restant mystérieusement absents, invités et domestiques se voient tous accusés de meurtre par une voix enregistrée. Anthony Marston, qui prend les accusations à la légère s'étouffe en buvant son whisky. Les personnes sont alors toutes tuées, les unes après les autres, à la manière des couplets d'une comptine qui parle de dix petits nègres, affichée dans chaque chambre. La dernière personne vivante, devenue folle, se pend.

L'affaire est dans les mains de la police mais c'est une confession écrite du meurtrier qui révèle son identité.

Le tour de force du roman est que le nom de l'assassin est le dernier mot du texte (même si on peut le deviner à la lecture de la confession).

Dans la version originale et la traduction française du roman, le nom de l’hôte mystérieux est U.N. Owen, rappelant le mot unknown signifiant « inconnu ». Dans certaines adaptations en français comme la pièce de théâtre, ce nom a été changé en A.N. Onyme.

Résumé détaillé

Chapitres 1 et 2

Dix personnes sont invitées sur l’île du Nègre par un certain U.N. Owen ou une certaine lady Constance Culmington :

  • Le juge Lawrence John Wargrave
  • Vera Elizabeth Claythorne, une institutrice engagée comme secrétaire sur l'île
  • Philip Lombard
  • Emily Caroline Brent
  • Le Dr Edward George Armstrong, un docteur réputé qui est invité pour soigner Mrs Owen (O'Nyme) sur l'île
  • Anthony James Marston
  • William Henry Blore
  • Gordon Macarthur
  • Thomas et Ethel Rogers, deux domestiques mariés.

À la gare d’Oakbridge, Lombard, Véra, Wargrave et Miss Brent sortent du premier train. Le général MacArthur sort du deuxième train. Ils se retrouvent tous au port, où les attend Blore, qui se fait appeler Davis. Juste avant leur départ, ils sont rejoints par Anthony qui arrive en voiture. Ils montent dans une barque conduite par M. Narracott pour rejoindre l’île du Nègre. Quand ils arrivent à la demeure des Owen sur l'île, les hôtes sont absents. Le docteur Armstrong arrive le soir. Thomas et Ethel Rogers sont les deux seuls domestiques arrivés un jour plus tôt. Les invités découvrent une mystérieuse comptine affichée dans chaque chambre contant l'histoire de dix petits nègres, qui meurent l'un après l'autre.

Chapitres 3 et 4

Après le dîner, les invités remarquent, sur la table centrale du salon, un plateau avec dix statuettes de porcelaine représentant dix petits nègres.

Subitement les dix invités sont accusés de meurtres par une voix dans la demeure. Mme Rogers, la domestique, fait un malaise en entendant l'accusation qui la concerne. Le Dr Armstrong lui donne un somnifère pour l'aider à dormir après l'avoir accompagnée dans la chambre avec son mari.

Tous les invités connaissaient les personnes qu’elles sont accusées d'avoir tuées. Par exemple la victime du juge Wargrave est Edward Seton qu'il a fait condamner à mort.

Anthony Marston meurt juste après avoir avalé une gorgée de whisky.

Chapitres 5 et 6

Le Dr Armstrong trouve du cyanure dans le verre de la victime. Blore pense alors qu'Anthony Marston s’est suicidé en s'empoisonnant, car il s'est servi lui-même ce verre. La mort de Marston correspond au début de la comptine.

Les neuf invités vont ensuite se coucher ; ils pensent à leurs victimes respectives.

Mme Rogers meurt pendant son sommeil. Miss Brent pense qu'elle est morte de remords et Blore pense que son mari l'a empoisonnée. Le bateau ne vient pas pour le ravitaillement.

Il ne reste que huit statuettes.

Chapitres 7 et 8

Blore, Armstrong et Lombard visitent l’île à la recherche de ce M. Owen, mais ils n'en trouvent aucune trace. Le général Macarthur pense que tous les invités vont mourir. Blore et Armstrong trouvent le général mystérieux. Ne trouvant rien sur l’île, ils fouillent la maison, en vain.

Chapitres 9 et 10

Blore pense maintenant que madame Rogers est morte à cause du docteur Armstrong, qui lui aurait donné trop de somnifères, ce que rejette totalement le médecin. Conseillé par Isaac Morris, l'homme engagé par M. Owen pour organiser le séjour sur l'île, Philip Lombard a apporté un revolver. Ils se mettent à déjeuner, mais le général n’est pas là. Armstrong part le chercher et le retrouve mort. Il ne reste plus que sept statuettes.

Après avoir examiné le corps, le médecin affirme qu’il est mort frappé à la nuque. Le juge Wargrave pense que M. Owen (O’Nyme en français) fait partie des invités. Il cherche parmi tous les invités le coupable et déclare que, pour le deuxième crime, personne ne peut être entièrement exempt de soupçon. De plus, il ne sait pas qui a tué le général Macarthur.

Philip Lombard pense que le coupable est le juge Wargrave, alors que Véra Claythorne pense plutôt au docteur Armstrong. Le rideau rouge de la salle de bain a été volé.

Chapitres 11 et 12

Au matin, Rogers a disparu, et il ne reste que six statuettes sur la table. Rogers est retrouvé mort ; alors qu’il coupait du bois, l’assassin l’a frappé à l'arrière de la tête avec une hache. Miss Brent est soupçonnée avant d'être retrouvée morte à son tour dans la salle à manger. Le médecin diagnostique une piqûre par une seringue contenant du cyanure. Ils mettent toutes les drogues et les armes dans un coffre-fort pour se préserver d’un nouveau meurtre, mais le revolver de Lombard a disparu.On ne sait comment.

Chapitres 13 et 14

Le juge Wargrave est retrouvé mort à son tour d’un coup de revolver dans la tête, alors que les quatre autres étaient dans la chambre de Véra. La jeune femme a eu la frayeur de sa vie à cause d'une algue visqueuse accrochée au plafond, lui faisant croire à une main qui l'étranglait, et ses hurlements ont alerté les hommes au salon.

La combine de l’assassin était de distraire les autres avec l'algue qui a fait peur à Véra afin d’abattre le vieux juge. Le revolver est revenu dans la chambre de Philip Lombard. Dans la nuit, Blore entend quelqu'un se déplacer dans la maison. Il va frapper à la porte de ses compagnons : Véra et Philip sont dans leur chambre, mais pas le docteur. Blore et Lombard partent à sa recherche, mais Armstrong a disparu on ne sait où. Il ne reste que trois petits nègres sur la table.

Chapitre 15

À cause de la comptine qui parle d'un poisson d'avril, Véra pense qu’Armstrong a seulement feint sa mort, qu’il a enlevé une statuette et qu’il se cache sur l’île, car on n’a pas retrouvé son corps. Véra et Philip ne veulent plus rentrer dans la maison afin de pouvoir voir l’assassin rôdant sur l'île. Blore part seul dans la maison pour manger. Quelque temps après Véra et Philip ressentent une secousse et un cri venant de la maison ; ils s'y précipitent et retrouvent Blore mort le crâne écrasé par une pendule en marbre tombée d'une fenêtre. Les deux survivants pensent donc qu'Armstrong se cache dans la maison. lls retrouvent le cadavre du médecin rejeté par la mer quelques heures plus tard.

Chapitre 16

Il ne reste donc que deux survivants : Véra Claythorne et Philip Lombard. Chacun d'eux se dit que l'autre est le meurtrier. Grâce à une feinte, Véra réussit à subtiliser le revolver de Lombard et tue Philip quelques instants plus tard d’une balle en plein coeur. Elle se retrouve seule et soulagée, mais étrangement fatiguée. En rentrant dans la maison, elle casse deux des trois statuettes restantes et emporte la dernière avec elle. Elle va dans sa chambre et y trouve un nœud coulant suspendu à un crochet ainsi qu'une chaise en dessous. Elle réalise alors qu'elle vient de tuer un homme et, dans une sorte de délire, croit que son ancien amant, Hugo, désire qu'elle se suicide. Elle lâche la dernière statuette qui se brise sur le sol. Elle s’accroche à la corde, fait basculer la chaise et meurt pendue. Les dix petits nègres sont tous morts.

Épilogue

Le superintendant et directeur adjoint de la police, Thomas Legge et l’inspecteur Maine essaient de percer le mystère de la mort des dix petits nègres. Ils passent en revue chacun des invités et voient la possibilité en chacun d'être le meurtrier. Malheureusement, au vu des indices découverts sur les lieux du crime, ils en déduisent qu'aucun d'eux n'aurait logiquement pu tuer tous les autres puis se suicider. La seule qui aurait pu le faire est Véra Claythorne : cependant, la police a découvert que la chaise qu'elle a renversée pour se suicider a été par la suite remise en place le long du mur, ce qui signifie que quelqu'un était encore en vie dans la maison après la mort de la jeune femme. Malgré tous les indices, les enquêteurs ne trouvent rien de plus ; le crime reste donc, à leurs yeux, bien mystérieux et totalement insoluble.

Mais une bouteille à la mer est retrouvée, avec une confession signée du vrai meurtrier de l'île du Nègre : le juge Lawrence Wargrave. Il a tué méticuleusement tous ses compagnons, puis simulé sa propre mort avec la complicité du docteur Armstrong, qui était trop naïf. Il a ensuite tué Armstrong et Blore, laissant le soin à Lombard et à Véra de se suspecter et attendant que l'un tue l'autre. Véra, sous la peur, a ainsi tué Lombard. Puis, Wargrave a placé la mise en scène de la corde et de la chaise dans la chambre de la jeune femme. Il a ensuite attendu qu'elle vienne, espérant que le choc psychologique associé au fait qu'elle venait de commettre un meurtre la pousse à se suicider, ce qui s'est effectivement passé. Puis, alors que tous les autres étaient morts, le juge s'est suicidé en dernier dans son lit, grâce à un habile stratagème faisant en sorte qu'il meure bel et bien d'une balle dans la tête tout en rejetant l’arme assez loin de son corps pour qu'on ne pense pas au suicide.

Personnages principaux

Edward George Armstrong
Armstrong est un éminent médecin soupçonné d’avoir tué une patiente, Louisa Mary Clees, en l'opérant d’une péritonite, opération pourtant relativement simple, alors qu’il était ivre. Il est plutôt naïf. Il meurt noyé après être jeté d'une falaise par le juge.
William Henry Blore
Blore est un ancien officier de police qui dirige désormais une agence de détectives privés à Plymouth. À son arrivée sur l'île, il se fait passer pour un certain Mr Davis, mais son véritable nom est rapidement connu des autres invités présents sur l’île du Nègre (grâce à la mystérieuse voix pré-enregistrée qui les accuse tous de meurtre par leur véritable nom). Il est soupçonné de faux témoignage ayant mené à l'arrestation injustifiée d’un dénommé James Stephen Landor, condamné à trois ans de travaux forcés et mort un an après le début de sa peine. Malgré sa corpulence, Blore est capable de mouvements vifs et assez rapides. Il a une allure militaire, des yeux gris et rapprochés, une moustache et un visage sans aucune expression. Il meurt la tête fracassée par une pendule en marbre ayant la forme d'un ours.
Emily Caroline Brent
Miss Brent est âgée de soixante-cinq ans. Elle tricote souvent. Très attachée à la religion, elle est soupçonnée d’avoir poussé au suicide sa domestique enceinte nommée Béatrice Taylor en la renvoyant de chez elle en pleine nuit. Miss Brent est une femme pudique, puritaine et avec un tempérament assez froid et sévère. Elle meurt piquée par une seringue de cyanure.
Vera Elizabeth Claythorne
Miss Claythorne était la gouvernante de Cyril Ogilvie Hamilton, un enfant à la santé fragile. Elle devait se marier avec l'oncle de celui-ci, Hugo Hamilton, mais elle apprit que c'est l'enfant qui allait hériter d'une vraie fortune au lieu de son fiancé, qui lui n'a pas un sou et n'avait pas assez d'argent pour financer son mariage avec Vera. Il la soupçonne d'avoir volontairement laissé se noyer le petit garçon. C'est une femme forte et brillante, mais qui a des faiblesses par rapport à son passé. Elle se pend et meurt.
Philip Lombard
Lombard est un militaire (capitaine anglais) soupçonné de s’être emparé des vivres de ses vingt-et-un hommes appartenant à une tribu d'Afrique orientale, perdus dans la jungle et de les avoir laissés mourir de faim en les abandonnant à leur sort. Il a les traits d'un animal sauvage, en a la force et l'instinct de survie. C'est un homme perspicace et il aime utiliser la manière forte. Il est abattu d'une balle en plein cœur par Claythorne, alors qu'ils se soupçonnaient mutuellement d'être le coupable.
John Gordon Macarthur
Macarthur est un ancien général qui a combattu pendant la Grande Guerre. C’est un homme âgé, soupçonné d’avoir envoyé en reconnaissance Arthur Richmond, l’amant de sa femme, afin que celui-ci se fasse tuer par l’ennemi. Il a senti qu'après l'incident, sa femme s'est doutée de son plan, et lui en a voulu en silence jusqu'à sa mort. Macarthur en a développé une certaine amertume. Il meurt par surprise d'un coup porté à la nuque.
Anthony James Marston
Marston est un jeune homme charismatique qui aurait la beauté d'un dieu. C'est un dandy, mais également un chauffard. On lui a retiré son permis de conduire par deux fois, une fois notamment après qu'il eut mortellement renversé deux enfants, John et Lucy Combes, qui traversaient la rue. Il meurt après ingestion de cyanure qui se trouvait dans son whisky.
Lawrence John Wargrave
Wargrave, en apparence, est un juge calme, réfléchi et honnête à qui l’on peut faire confiance. Secrètement, il semble trouver les femmes écervelées. Par le passé, le magistrat a conduit à la potence Edward Seton, un homme accusé d’avoir assassiné une vieille femme. Celui-ci avait convaincu le jury de son innocence et seul le juge l’estimait coupable. Le juge réussit à faire changer les jurés d'avis et Seton fut condamné à mort. Il simule sa mort et se suicide d'une balle dans la tête plus tard. Il est le meurtrier de tous les invités sauf Lombard. Il est le mystérieux Mr Owen.
Ethel Rogers
Mme Rogers est domestique, engagée depuis peu avec son mari par une certaine Mme A. N. O'Nyme (en français) ou Mrs U. N. Owen (en anglais) afin de servir dans une villa construite sur l'île du Nègre, où se déroule l'histoire. Mme Rogers est une femme très nerveuse et angoissée, se sentant apparemment coupable d'avoir laissé mourir son ancienne employeuse, Jennifer Brady, sous la pression de son mari. Elle meurt d'une overdose de chloral.
Thomas Rogers
Également domestique, efficace et discret, Mr Rogers officie en compagnie de sa femme Ethel sur l’île du Nègre. Comme elle, il est accusé de négligence : ils ont laissé mourir madame Brady, la vieille dame chez qui ils étaient précédemment employés, car ils voulaient hériter sa fortune. Il meurt le crâne fendu en deux à la hache.

Ordre des morts

1. Anthony James Marston

Lors du premier dîner, après que chaque invité a été accusé de crime, Marston boit un verre de whisky et meurt instantanément après, il a en réalité ingéré du cyanure de potassium que le meurtrier a mis dans son verre pendant la panique.

2. Ethel Rogers

Le lendemain du premier jour, Mrs. Rogers ne se réveille pas, son sommeil a été éternel. Elle a fait une surdose de chloral car le meurtrier en a mis dans le verre dans lequel elle devait boire à cause de ses crises d'angoisse.

3. John Macarthur

Le général Macarthur qui a reçu un coup à la nuque par une matraque, est retrouvé mort par le docteur Armstrong.

4. Thomas Rogers

Alors qu'il coupait du bois, le meurtrier lui fend le crâne en deux avec une hache.

5. Emily Brent

Le meurtrier a mis du chloral dans son verre de thé afin de la rendre inconsciente, puis il l'a piquée avec une seringue remplie de cyanure.

6. Lawrence John Wargrave

Armstrong, Blore et Lombard montent à l'étage, car ils ont été alertés par le cri de Claythorne. En redescendant au rez-de-chaussée, ils découvrent le juge Wargrave qui était seul au salon en robe écarlate et avec une perruque de juge sur la tête, mort d'une balle dans la tête d'un revolver (en réalité, il feint sa mort avec l'aide du docteur Armstrong).

7. Edward Armstrong

Wargrave se faisait passer pour mort, mais seul Armstrong le savait, car il était complice avec Wargrave sans savoir que ce dernier était le meurtrier. Wargrave lui avait donné rendez-vous un soir et ils sont montés en haut de la falaise. Alors que Armstrong se penche pour voir la "grotte" que Wargrave lui montre, ce dernier le pousse, et Armstrong fait un plat dans l'eau, ce qui le tue sur le coup. Son corps sera découvert après la mort de Blore. En effet, Lombard et Blore n'ont pas réussi à le trouver pendant la nuit, car son cadavre n'avait pas encore été rejeté par la mer.

8. William Blore

Alors qu'il est sorti chercher Armstrong avec Claythorne et Lombard, Blore décide de rentrer à la maison parce qu'il a faim. Wargrave, qui l'attendait à la fenêtre de la chambre de Claythorne, lui fait tomber sur la tête une pendule en marbre qui lui fracasse le crâne.

9. Philip Lombard

Après la découverte du corps d'Armstrong, et que tout démontre que c'était lui le meurtrier, Claythorne pense alors que le meurtrier est Lombard. Elle lui subtilise son revolver et l'abat d'une balle en plein cœur.

10. Vera Claythorne

Après avoir tué Lombard, elle devient folle d'avoir tué un homme. Elle rentre à la maison, et se pend.

La chanson

Agatha Christie se basa, pour écrire son roman, sur Ten Little Niggers, une chanson anglaise adaptée en 1869 par Frank Green d'une autre chanson américaine écrite en 1868 par Septimus Winner, Ten Little Indians. Elle modifia simplement le dernier vers de la chanson pour les besoins de l'intrigue criminelle de son roman, tout en revenant aux paroles d’origine pour la version théâtrale.

Agatha Christie devait utiliser par la suite à plusieurs reprises les contraintes liées aux comptines dans ses romans : dès l'année suivante, dans le roman Un, deux, trois..., de manière assez libre et parfois humoristique, puis en 1942 dans le roman Cinq Petits Cochons, et dans quelques autres œuvres ultérieures.

Versions françaises

Une version française Autre version française

Dix petits nègres s'en allèrent dîner.
L'un d'eux s'étouffa
et il n'en resta plus que Neuf.

Neuf petits nègres veillèrent très tard.
L'un d'eux oublia de se réveiller
et il n'en resta plus que Huit.

Huit petits nègres voyagèrent dans le Devon.
L'un d'eux voulut y demeurer
et il n'en resta plus que Sept.

Sept petits nègres coupèrent du bois avec une hachette.
L'un d'eux se coupa en deux
et il n'en resta plus que Six.

Six petits nègres jouèrent avec une ruche.
Une abeille a piqué l'un d'eux
et il n'en resta plus que Cinq.

Cinq petits nègres étudièrent le droit.
L'un d'eux devint avocat
il n'en resta plus que Quatre.

Quatre petits nègres s'en allèrent en mer.
Un hareng saur avala l'un d'eux
et il n'en resta plus que Trois.

Trois petits nègres se promenèrent au zoo.
Un gros ours en étouffa un
et il n'en resta plus que Deux.

Deux petits nègres s'assirent au soleil.
L'un d'eux fut grillé
et il n'en resta donc plus qu'Un.

Un petit nègre se trouva tout seul.
Il alla se pendre
et il n'en resta plus Aucun.

Dix petits nègres s'en furent dîner,
L'un d'eux but à s'en étrangler
N'en resta plus que neuf.

Neuf petits nègres se couchèrent à minuit,
L'un d'eux à jamais s'endormit
N'en resta plus que huit.

Huit petits nègres dans le Devon étaient allés,
L'un d'eux voulut y demeurer
N'en resta plus que sept.

Sept petits nègres fendirent du petit bois,
En deux l'un se coupa ma foi
N'en resta plus que six.

Six petits nègres rêvassaient au rucher,
Une abeille l'un d'eux a piqué
N'en resta plus que cinq.

Cinq petits nègres étaient avocats à la cour,
L'un d'eux finit en haute cour
N'en resta plus que quatre.

Quatre petits nègres se baignèrent au matin,
Poisson d'avril goba l'un
N'en resta plus que trois.

Trois petits nègres s'en allèrent au zoo,
Un ours de l'un fit la peau
N'en resta plus que deux.

Deux petits nègres se dorèrent au soleil,
L'un d'eux devint vermeil
N'en resta plus qu'un.

Un petit nègre se retrouva tout esseulé
Se pendre il s'en est allé
N'en resta plus... du tout.

Versions anglaises

Ten Little Niggers
(Frank Green)[3]
Ten Little Indians
(Septimus Winner)[4]
Ten little nigger boys went out to dine

One choked his little self, and then there were nine.

Nine little nigger boys sat up very late
One overslept himself, and then there were eight.

Eight little nigger boys traveling in Devon
One said he'd stay there, and then there were seven.

Seven little nigger boys chopping up sticks
One chopped himself in half, and then there were six.

Six little nigger boys playing with a hive
A bumble-bee stung one, and then there were five.

Five little nigger boys going in for law
One got in chancery, and then there were four.

Four little nigger boys going out to sea
A red herring swallowed one, and then there were three.

Three little nigger boys walking in the zoo
A big bear hugged one, and then there were two.

Two little nigger boys sitting in the sun
One got frizzled up, and then there was one.

One little nigger boy living all alone
He went and hanged himself and then there were none.

Ten little Injuns standin' in a line,

One toddled home and then there were nine;
Nine little Injuns swingin' on a gate,
One tumbled off and then there were eight.

Refrain :
One little, two little, three little, four little, five little Injuns boys,
Six little, seven little, eight little, nine little, ten little Injuns boys.

Eight little Injuns gayest under heav'n,
One went to sleep and then there were seven;
Seven little Injuns cutting up their tricks,
One broke his neck and then there were six.

Six little Injuns kickin' all alive,
One kick'd the bucket and then there were five;
Five little Injuns on a cellar door,
One tumbled in and then there were four.

Four little Injuns up on a spree,
One he got fuddled and then there were three;
Three little Injuns out in a canoe,
One tumbled overboard and then there were two.

Two little Injuns foolin' with a gun,
One shot t'other and then there was one;
One little Injuns livin' all alone,
He got married and then there were none.

Changements de titre

En raison du caractère raciste et insultant du mot « nigger » en anglais[5], le titre original a été changé à deux reprises dans cette langue :

  • Ten Little Niggers (version originale britannique, conforme au titre de la chanson de 1869[3]),
  • Ten Little Indians (version alternative américaine, calquée sur le titre de la chanson de 1868[4]),
  • And Then There Were None (littéralement « Et il n'en resta plus aucun ») : c'est sous ce titre, tiré du dernier vers de la chanson, qu'il fut publié aux États-Unis à partir de 1940, et au Royaume-Uni dans les années 1980[6].

En français, toutes les éditions portaient le titre Dix Petits Nègres jusqu'à ce que le titre soit retiré de la vente par Amazon en mai 2020 pour cause de contenu non conforme aux critères de la société[7], en plein mouvement Black Lives Matter. Peu après, les Éditions du Masque annoncent sur leur catalogue la parution de l'ouvrage sous le titre Ils étaient dix, ce qui a lieu en août 2020[8]. Cette évolution provient d'une décision prise par James Prichard, arrière-petit-fils d'Agatha Christie et gérant de ses droits[1], qui déclare « quand le livre a été écrit, le langage était différent et on utilisait des mots aujourd’hui oubliés. Ce récit est basé sur une comptine populaire qui n’est pas signée Agatha Christie (…) Agatha Christie était avant tout là pour divertir et elle n’aurait pas aimé l’idée que quelqu’un soit blessé par une de ses tournures de phrases », ajoutant « nous ne devons plus utiliser des termes qui risquent de blesser : voilà le comportement à adopter en 2020 »[6].

Ce changement de titre s'accompagne également de remplacement du mot nègre par soldat qui apparaissait 74 fois dans l'ouvrage[1]. Ainsi l'île du Nègre devient, comme dans la version anglophone, l’île du Soldat[1].

L'Île du Nègre

Burgh Island

L'île du Nègre sur laquelle se déroule la majeure partie du roman est inspirée par Burgh Island, située dans le sud du comté du Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Agatha Christie y a séjourné plusieurs fois, ce qui l'a inspirée pour son roman[9]. Le terme de « Nègre » ayant été jugé offensant, l'île a été rebaptisée à plusieurs reprises au fil des éditions successives du roman. Ainsi, dans certaines éditions anglophones, L'île du Nègre (Nigger Island) fut d'abord changée en « Indian Island » (l'île de l'Indien), puis en « Soldier Island » (l'île du Soldat)[10]. Dans la nouvelle édition française de 2020, traduite par Gérard de Chergé, elle est appelée l'île du Soldat[1].

Éditions

  • (en) Ten Little Niggers, Londres, Collins Crime Club, , 256 p.
  • (en) And Then There Were None, New York, Dodd, Mead and Company, , 264 p.
  • Dix Petits Nègres (trad. Louis Postif), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » (no 299), , 244 p. (notice BnF no FRBNF31945515)
  • (en) Ten Little Indians, New York, Pocket Books, (Première publication sous ce titre alternatif)
  • Dix Petits Nègres (trad. Gérard de Chergé), dans : L'Intégrale : Agatha Christie (préf. Jacques Baudou), t. 6 : Les années 1938-1940, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque », , 1182 p. (ISBN 2-7024-2239-X, notice BnF no FRBNF35585904)
  • Ils étaient dix : précédemment publié sous le titre Dix petits nègres (trad. Gérard de Chergé), Éditions du Masque, coll. « Masque poche », (ISBN 9782702449547)

Honneurs

Dix Petits Nègres occupe la 19e place au classement des cent meilleurs romans policiers de tous les temps établi par la Crime Writers' Association en 1990.

Dix Petits Nègres occupe également la 10e place au classement des cent meilleurs livres policiers de tous les temps établi par l'association des Mystery Writers of America en 1995.

Adaptations

Théâtre

Cinéma

De nombreux autres films se sont plus ou moins inspirés du scénario du roman sans pour autant en être des adaptations :

Télévision

Certaines séries se sont plus ou moins inspirés du scénario du roman sans pour autant en être des adaptations :

Radio

En 1973, la Comédie-Française monte un feuilleton radiophonique francophone intitulé Les Dix Petits Nègres pour l'ORTF. Diffusée pour la première fois le 7 octobre 1973, cette adaptation se compose de deux parties d'environ 50 minutes chacune, réalisées par Jacques Reynier et adaptées par Pierre Brive et Meg Villars[16],[17].

En 2010, la BBC Radio 4 diffuse au Royaume-Uni And Then There Were None, feuilleton radiophonique de 90 minutes.

Jeu vidéo

Bande dessinée

  • 1996 : Dix Petits Nègres, bande dessinée française de la collection Agatha Christie de François Rivière (scénario) et Frank Leclercq (dessin), publiée en avril 1996 et rééditée en novembre 2002.
  • 2020 : Ils étaient dix, bande dessinée de la collection Agatha Christie aux Editions Paquet de Pascal Davoz (scénario) et Callixte (dessin), septembre 2020.

Littérature

  • La Vérité sur « Dix Petits Nègres », Pierre Bayard, Paris, Éditions de Minuit, 2019 (ISBN 9782707344885) (propose une explication différente des meurtres).

Notes et références

  1. a b c d et e Le Monde avec AFP, « Le roman policier « Dix petits nègres » d’Agatha Christie renommé « Ils étaient dix » », Le Monde,‎ (lire en ligne, consulté le 26 août 2020).
  2. (en) Ed Grabianowski, « The 21 Best-selling Books of All Time », sur howstuffworks.com (consulté le 24 septembre 2014)
  3. a et b Ten Little Niggers, chanson écrite en 1869 par Frank Green, sur une musique de Mark Mason, pour le chanteur G.W. « Pony » Moore. Agatha Christie, pour les besoins de son roman, transforma l'histoire du dernier petit nègre « One little nigger boy left all alone / He went out and hanged himself and then there were none ».
  4. a et b Ten Little Indians, chanson de Septimus Winner, parolier américain résidant à Philadelphie, publiée en juillet 1868 à Londres.
  5. (en) Randall Kennedy, Nigger: The Strange Career of a Troublesome Word [« Nigger : l'étrange carrière d'un mot gênant »], Université du Michigan, Pantheon Books, , 208 p. (ISBN 9780375421723, lire en ligne), p. 4 ; 91.
  6. a et b Laurent Marsick, « "Dix petits nègres" : le best-seller d'Agatha Christie débaptisé », RTL, 26 août 2020.
  7. « 10 petits nègres d’Agatha Christie : INTERDIT SUR AMAZON? », sur amazon.fr
  8. Catalogue Hachette-Les éditions du masque
  9. Nicolas Ungemuth, « Dans le Devon sur les traces d'Agatha Christie », Le Figaro Magazine,‎ semaine du 2 décembre 2016, p. 94-104
  10. (en) Alison Light, Forever England : Femininity, Literature, and Conservatism Between the Wars, Routledge, , 281 p. (ISBN 0-415-01661-4, lire en ligne), p. 99
  11. « Harper's Island, un Scream version série pour W9 », sur ladepeche.fr (consulté le 26 juin 2021)
  12. « Ça commence aux Etats-Unis : “Harper’s Island”, l'île de la disparition », sur Télérama (consulté le 26 juin 2021)
  13. AlloCine, « Le Chalet : que vaut la nouvelle série thriller de France 2 dans la lignée des Dix Petits Nègres ?: Le Chalet débute sur France 2 », sur AlloCiné (consulté le 26 juin 2021)
  14. « REPLAY - Le Chalet (France 2) : La mini-série inspirée des Dix Petits Nègres », sur www.programme-television.org (consulté le 26 juin 2021)
  15. Telestar.fr, « Le chalet : faut-il regarder la série policière de France... - Télé Star », sur www.telestar.fr, (consulté le 26 juin 2021)
  16. « Les Dix Petits Nègres (1ère partie) », sur le site de France Culture, (consulté le 26 décembre 2016).
  17. « Les Dix Petits Nègres (2ème partie) », sur le site de France Culture, (consulté le 26 décembre 2016).

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