Fils de Roger Tillinac, chirurgien-dentiste et maire d'Auriac[1] de 1978 à 1981, il grandit à Paris[2]. Cancre, mais bon en lettres, il est renvoyé de sept établissements, catholiques et publics, si bien qu'il décroche son baccalauréat en candidat libre[1].
En 1983, il reçoit pour son quatrième roman L'Été anglais le prix Roger-Nimier. Il confirme ainsi son entrée dans le monde littéraire, installé désormais de façon pérenne dans l'écurie des éditions Robert Laffont, dont Jacques Peuchmaurd est alors directeur littéraire. À sa demande, il rédige parallèlement à sa production personnelle plusieurs biographies et textes de commande de façon anonyme.
Il est le représentant personnel de Jacques Chirac au Conseil permanent de la francophonie de 1995 à 1998 et fait partie des chiraquiens historiques qui soutiennent Nicolas Sarkozy.
En février 2020, le cercle de réflexion « Écologie responsable », proche de la droite, lui décerne au Sénat le prix annuel de l'Enracinement-Simone Weil, en l'honneur de son œuvre et de son parcours[8].
Denis Tillinac était marié à une pharmacienne[2], nièce du prêtre Jean Espinasse, qui s'est illustré lors du massacre de Tulle en juin 1944. Il a avec elle quatre enfants[1].
Ouvrages
Essais
Le Mystère Simenon, Paris, Calmann-Lévy, 1980, 223 p.
Le Tour des îles : Spleen à Daumesnil, Paris, Le Dilettante, 1985, 28 p.
Vichy, Seyssel, éditions du Champ Vallon, 1986, 113 p.
Le Dakar 88, Paris, Hachette , 1988, 179 p. Photographies de Yann Arthus-Bertrand.
La Corrèze et le Zambèze : Les Masques de l'éphémère, Paris, Robert Laffont, 1990, 286 p.
Les Corréziens, Paris, Robert Laffont, 1991, 210 p. Co-écrit avec Pierre Dauzier.
Le Retour de d'Artagnan, Paris, La Table Ronde, 1992, 150 p.
Elvis, Paris, Quai Voltaire, 1994, 121 p. Dernière réédition avec le titre Elvis : Balade sudiste chez La Table Ronde, 2007, 172 p.
Lettre ouverte à Jacques Chirac pour le sauver de ses « amis » (suivie d'un court bréviaire du balladurisme), Paris, Albin Michel, 1995, 140 p.
Spleen en Corrèze, Paris, La Table Ronde, 158 p.
Je me souviens de Paris, Paris, Flammarion, 1998, 137 p. Illustrations de André Renoux.
Dernier verre au Danton, Paris, Pocket, 1998, 331 p.
Rugby Blues, Paris, La Table Ronde, 1999, 162 p.
Boulevards des Maréchaux, Paris, Dilettante, 2000, 138 p.
Les Masques de l'éphémère, Paris, Gallimard, 2001, 297 p.
Le Dieu de nos pères : Défense du catholicisme, Paris, Bayard, 2004, 153 p.
La Manche de Don Quichotte, Paris, La Table Ronde, 2005, 73 p. Avec des dessins de Yan Méot.
Vienne fin de siècle, Paris, La Table Ronde, 2005, 79 p. Avec des dessins de Yan Méot.
Le Venin de la mélancolie, Paris, Gallimard, 2007, 264 p.
Rue Corneille, Paris, La Table Ronde, 2009, 205 p.
Ce qui reste des jours : Chroniques, Toulon, Guéna, 2010, 385 p.
Les Mots de De Gaulle, Paris, Dalloz, 2010, 128 p.
Dictionnaire amoureux du catholicisme, Paris, Plon, 2011, 634 p. Dessins d'Alain Bouldouyre.
Considérations inactuelles, Paris, Plon, 2012, 151 p.
Petit dictionnaire amoureux de la France, Paris, Plon, 2014, 450 p.
Du bonheur d'être réac : Apologie de la liberté, Sainte-Marguerite-sur-Mer, éditions des Équateurs, 2014, 107 p.
L'Âme française, Paris, Albin Michel, 2016, 245 p.
Mai 68 : L'Arnaque du siècle, Paris, Albin Michel, 2018, 162 p.
Elle : Éloge de l'éternel féminin, Paris, Albin Michel, 2019, 240 p.
Dictionnaire amoureux du Général, Paris, Plon, 2020, 480 p.
Romans
Le Rêveur d'Amériques, Paris, Robert Laffont, 1980, 191 p.
Le Bonheur à Souillac, Paris, Robert Laffont, 1982, 155 p.
L'Été anglais, Paris, Robert Laffont, 1983, 155 p.
À la santé des conquérants, Paris, Robert Laffont, 1984, 212 p.
L'Irlandaise du Dakar, Paris, Robert Laffont, 1986, 223 p.
Un léger malentendu, Paris, Presses pocket, 1991, 185 p.
Maisons de famille, Paris, éditions de la Seine, 1991, 332 p.
Les Châteaux de Bercilly, Paris, Robert Laffont, 1992.
L'Hôtel de Kaolack, Paris, éditions de la Seine, 1993, 176 p.
Le Jeu et la chandelle, Paris, Pocket, 1995, 225 p.
Le Bonheur à Souillac, Paris, La Table Ronde, 2001, 152 p.
En désespoir de causes, Paris, Gallimard, 2003, 307 p.
Don Juan, Paris, Pocket, 2003, 138 p.
L'Été anglais, Paris, La Table Ronde, 2005, 155 p.
Incertains désirs, Paris, Folio, 2005, 224 p.
Je nous revois…, Paris, Gallimard, 2008, 416 p.
La Nuit étoilée, Paris, Plon, 2013, 272 p.
Retiens ma nuit, Paris, Pocket, 2017, 183 p.
Caractériel, Paris, Albin Michel, 2018, 173 p.
Le Patio bleu, les Presses de la Cité, 2020, 310 p. (sortie posthume)
Le Bonheur en Corrèze, éditions Omnibus, 2021, 1248 p. (sortie posthume). Recueil des huit romans provincialistes à propos de la Corrèze.
Biographies
Chirac, le gaulois, Paris, La Table Ronde, 2002, 157 p.
L'Ange du désordre : Marie de Rohan, duchesse de Chevreuse, Paris, Robert Laffont, 2003, 271 p. Réédité sous le titre La duchesse de Chevreuse en 2013 chez Perrin, 296 p.
Sur les pas de Chateaubriand, Paris, Presses de la renaissance, 2009, 91 p. Illustrations de Philippe Lorin.
Chirac-Hollande : Une histoire corrézienne, Paris, Plon, 2014, 249 p.
Poésies
La Pluie sur les carreaux dessine des fantômes, Paris, Le Cherche midi, 2005, 72 p.
Sur le pont des regrets, Paris, Le Dilettante, 2019, 90 p.
Nouvelle
Juste un baiser, Paris, La Table ronde, 2014, 232 p.
Communications et conférences
« Chronique des engagements buissonniers : les hommes, la France, la politique ». Rencontre du Comité France, Institut Thomas-More, 7 décembre 2004, Paris.
Dans la fiction
Dans le roman uchronique de Frédéric Deslauriers[14] (2011), Les Deux-Cents jours de Marine Le Pen, où est envisagé pour elle une victoire à l'élection présidentielle de 2012, l'auteur imagine également Denis Tillinac au poste de l'Éducation nationale, ce qui constituerait donc, dans la perspective voulue par l'auteur, un ministre d'ouverture[15].