Christian Boltanski

Christian Boltanski, né le 6 septembre 1944 à Paris et mort dans la même ville le 14 juillet 2021, est un artiste plasticien français reconnu comme l'un des principaux artistes contemporains français. Photographe, sculpteur et cinéaste, il est avant tout célèbre pour ses installations. Il se définit lui-même comme peintre, alors qu'il a, depuis longtemps, abandonné ce support.

Biographie

Famille

Christian Boltanski est le fils d'un père médecin, juif d'origine russe^[2]. Sa mère, née Marie-Elise Ilari-Guérin, est écrivaine, sous le pseudonyme d’Annie Lauran^[3]. Dans un entretien il disait :

« Mon père était juif [d’origine russe]. Pendant la guerre, ma mère [catholique] a eu peur. Un jour, elle a fait semblant de s’engueuler avec lui. Ensuite elle l’a caché sous le plancher et a demandé le divorce. Il est resté un an et demi dans cette cachette… Puis mes parents se sont remariés. »

Il a deux frères, le sociologue Luc Boltanski et le linguiste Jean-Élie Boltanski. Le journaliste, écrivain et chroniqueur Christophe Boltanski est son neveu^[3].

Parcours

Il commence à peindre en 1958, à l’âge de 14 ans, alors qu’il n’a jamais connu de véritable scolarité ni suivi de formation artistique au sens traditionnel du terme^[4].

Ses premiers travaux avaient tendance à être assez sombres et de nature historique^[5].

Adolescent, son père lui aurait fait rencontrer André Breton, son condisciple du lycée Chaptal, qui lui aurait déconseillé cette voie :

« Vous avez l'air très gentil. Ne devenez pas artiste. Ils sont tous méchants. C'est un sale milieu^[6]. »

Boltanski s'éloigne de la peinture à partir de 1967 et expérimente l'écriture, par des lettres, des installations ou des dossiers qu'il envoie à des personnalités artistiques. Dans la biographie qu'il rédige en 1984, à l'occasion d'une rétrospective, il décrit sa vocation artistique ainsi :

« 1958. Il peint, il veut faire de l'art. 1968. Il n'achète plus de revues d'art moderne, il a un choc, il fait de la photographie, blanche et noire, tragique, humaine… »

Sa première exposition a lieu en 1968 au théâtre Le Ranelagh à Paris, avec des marionnettes à taille humaine et un film intitulé La Vie impossible de C. B. ; l'invitation à l'évènement est rédigée par la poétesse Gisèle Prassinos, qui commence en écrivant :

« Christian Boltanski montre avec insistance la misère, la vieillesse, la solitude et la mort^[7]. »

En 1969, il publie son premier livre^[8] et réalise une série de films courts entre 1969 et 1971, dans lesquels il se met en scène dans des dispositifs grotesques (L’Homme qui tousse, L’Homme qui lèche, Derrière la porte).

Il affirme se sentir plus proche de Giacometti que de Picasso^[9].

Prise de position

Il soutient François Hollande, le candidat PS à l'élection présidentielle de 2012^[8].

Vie privée

Christian Boltanski est l'époux de la photographe plasticienne Annette Messager. Ils se sont liés peu après la Biennale de Paris de 1969^[7].

Il vécut à Malakoff, en banlieue parisienne, dans un bâtiment industriel reconverti en logements d'artistes par l'architecte Robert-Antoine Montier. Son atelier y était installé^[7].

Mort

Christian Boltanski meurt à Paris, à l'hôpital Cochin^[10], le 14 juillet 2021 à l'âge de 76 ans^[3] des suites d'une leucémie foudroyante^[11].

Œuvres

Boltanski questionne la frontière entre absence et présence. En effet, l’absence est un sujet récurrent dans son travail : la vidéo comme la photo sont des présences, des mémoires qui, selon lui, au lieu de faire revivre les absents, vont au contraire mettre davantage en évidence leur disparition.

Employant divers matériaux (photographies anciennes, objets trouvés, carton ondulé, pâte à modeler, luminaires, bougies…), Boltanski cherche l’émotion à travers toutes les expressions artistiques qu’il utilise : photos, cinéma, vidéo^[5]. Les thèmes omniprésents dans son œuvre sont la mémoire, l’inconscient, l’enfance et la mort^[5].

Une des particularités de l'artiste est son habitude de reconstituer des instants de vie avec des objets qui ne lui ont jamais appartenu mais qu'il expose pourtant comme tels. Il imagine une vie, se l'approprie et tous les objets de ses dossiers, livres, collections sont les dépositaires de souvenirs. Ils ont un pouvoir émotionnel fort, car ils font appel à la « petite-mémoire »^[12], c'est-à-dire à la mémoire affective.

Ces œuvres en appellent au souvenir, du souvenir d’enfance au souvenir des défunts, et d’une histoire personnelle à l’histoire commune de toutes et de tous. En 1972 lors d’une exposition à Cassel (Allemagne), Boltanski expose dans une salle intitulée « mythologie individuelle », un concept représentatif de son rapport à l'autobiographie^[13].

À partir des années 2000, il favorise principalement dans son travail d'énormes installations, telles que Personnes à la Monumenta du Grand Palais (2010)^{[14][réf. non conforme]}, No Man's Land à l'Armory de New York (en) (2010)^[15] ou encore Chance au pavillon français de la Biennale de Venise en 2011^[16].

En dehors de ces projets éphémères, il installe des œuvres permanentes qui s'augmentent constamment, telles que Les Archives du cœur sur l'île de Teshima au Japon^[17] ou Les Dernières Années de CB sur l'île de Tasmanie en Australie^[18]. Ce dernier projet consiste à filmer l'artiste avec des caméras, tout au long de sa journée. Le commanditaire du projet, qui vit en Tasmanie, espère le voir « mourir en direct » ; de ce fait, les rapports entre les deux hommes sont « parfois difficiles »^[9].

Sélection d'œuvres

Expositions

Liste non exhaustive.

• Biennale de Paris : 1975
• documenta, Cassel
  • 1972 : « L’album de la famille D. » lance sa carrière internationale.
  • 1987 montre un tournant dans ses sources d'inspiration ; Boltanski s'éloigne de la photographie et se tourne vers le vêtement, objet de mémoire notamment de la Shoah.
• Biennale de Venise : 1986
• L'arteppes-espace d'art contemporain^[24], 1997
• Monumenta 2010 : Boltanski investit la nef du Grand Palais Sa création intitulée Personnes^[25] est ensuite présentée au Park Avenue Armory (en) de New York^[26] et au HangarBicocca de Milan^[27].
• musée d'Art contemporain du Val-de-Marne (MAC/VAL) 2010, « Après »^[28]
• Biennale de Venise 2011 : Boltanski représente la France lors de la 54^e édition. Il a choisi comme commissaire d'exposition Jean-Hubert Martin^[29].
• Mons 2015 : « La salle des pendus » au Grand-Hornu^[30]
• Monnaie de Paris 2015 : « Take Me (I'm Yours) »^[31] Conçue par Christian Boltanski et Hans Ulrich Obrist, l'exposition est recréée à la Monnaie de Paris après avoir été initiée vingt ans auparavant à Londres. Elle donne l'occasion au visiteur de participer de façon interactive en pouvant emporter, troquer ou échanger des objets ou vêtements trouvés ou apportés sur place.
• Musée d'art moderne de Bologne (it), « Anime. Di luogo in luogo »^[32]
• Musée national d'art, Osaka, « Christian Boltanski - Lifetime »^[33],[34]
• Centre Pompidou, « Christian Boltanski : Faire son temps »^{[35],[36],[37]}

Publications

Écrits et témoignages

• 1998 : Kaddish, musée d'art moderne de la ville de Paris
• 2001 : La Vie impossible, Cologne, Walther König éditeur

Catalogues d'exposition

• Dernières années, musée d'art moderne de la ville de Paris, 1998
• Les Suisses morts, musée cantonal des beaux-arts de Lausanne, 1993
• Boltanski, Centre Pompidou, 1984
• Compositions, ARC-musée d'art moderne de la ville de Paris, 1981

Distinctions

Prix

• 1994 : Prix d'art d'Aix-la-Chapelle (de)
• 1998 : Artiste de l'année du festival d'Helsinki
• 2001 : Prix Kaiserring de la ville de Goslar (de)
• 2006 : Praemium Imperiale dans la catégorie Sculpture
• 2009 : Prix de Gaulle-Adenauer, avec l'Allemand Anselm Kiefer^[38]

Décorations

• 1995 : Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres^[39]
• 2006 : Chevalier de la Légion d'honneur^[40] pour ses 38 ans d'activités artistiques

Notes et références

Voir aussi

Essais

• Alain Fleischer et Didier Semin, « Christian Boltanski : la revanche de la maladresse », Art press n^o 128, septembre 1988
• Didier Semin, Christian Boltanski, Paris, Éditions Art Press, 1989
• Lynn Gumpert, Christian Boltanski, Paris, Flammarion, 1992
• Éliane Burnet, « Dépouilles et reliques, les Réserve de Christian Boltanski », Les Cahiers du Musée national d'art moderne, n^o 62, hiver 1997-1995
• Gilbert Lascault, Boltanski : souvenance, Paris, L'Échoppe, 1998
• Catherine Grenier (avec Christian Boltanski), La Vie possible de Christian Boltanski, Seuil, coll. « Fiction & Cie », 2007
• Peter Lodermeyer, Karlyn De Jongh & Sarah Gold, Personal Structures: Time Space Existence, DuMont Verlag, Cologne, 2009
• Catherine Grenier et Daniel Mendelsohn, Christian Boltanski, Flammarion, coll. « Flammarion Contemporary », 2010
• Dominique Radrizzani et Christian Boltanski, Le Dessin impossible de Christian Boltanski, Buchet-Chastel, coll. « Les cahiers dessinés », 2010
• Diana B. Wechsler, Boltanski, Buenos Aires, EDUNTREF-Les presses du réel, 2013

« Boltanski, Buenos Aires »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur boltanskibsas.com.ar (consulté le 13 mai 2017)

Radio

• « Une visite avec Christian Boltanski », France Culture, L'art est la matière par Jean de Loisy, le 1^er décembre 2019

Liens externes

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• Article sur l'installation de Monumenta 2010
• Vidéo : « Christian Boltanski et ses univers », archives de la Télévision suisse romande
• Biographie de Christian Boltanski sur moreeuw.com

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