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Betty Marion White est la fille unique de Horace et Tess White[2].
Elle débute en 1949, avec une apparition télévisée dans Hollywood on Television[3] diffusée sur les networks californiens KFWB et KCOP-TV. En 1952, elle se voit proposer une sitcom inspirée de l'un des personnages qu'elle interprète dans l'émission, Life with Elizabeth, diffusée avec succès jusqu'en 1955. En 1954, elle anime et produit sa propre émission quotidienne de talk/variétés, The Betty White Show(en), sur NBC. Comme sur sa sitcom, elle a le contrôle créatif total, ce qui est le cas de très peu de femmes à l'époque, et engage notamment une réalisatrice.
L'émission fait face à des critiques en raison de la participation d'Arthur Duncan(en), un artiste afro-américain, en tant que membre régulier de la distribution, à une époque où la ségrégation fait rage. La critique enfle lorsque NBC diffuse l'émission à l'échelle nationale. Les stations locales du sud menacent de la boycotter à moins que Duncan ne soit retiré de l'antenne. Betty White répond : « Je suis désolée. Faites avec. » et offre à Duncan plus de temps d'antenne[4],[5]. Initialement un succès d'audience, l'émission change à plusieurs reprises de créneau horaire et subit une baisse d'audience, incitant NBC à annuler la série à la fin de l'année.
Consécration
Betty White dans The Betty White Show (1977) avec John Hillerman et Georgia Engel.
Ce n'est qu'en 1962 que Betty White décroche un rôle au cinéma, dans Tempête à Washington d'Otto Preminger. Elle obtient son premier grand rôle dans la série télévisée The Mary Tyler Moore ShowThe Mary Tyler Moore Show[6] où elle interprète Sue Ann Nivens, de 1973 à 1977. Elle enchaîne ensuite dans de nombreuses séries télévisées, comme Snavely, With This Ring(en) ou Eunice. Mais son rôle le plus marquant reste sans conteste celui de la lunaire et naïve Rose Nylund dans la série Les Craquantes (The Golden Girls) de 1985 à 1992.
Grammy Awards 2012 : Meilleur album parlé pour If You Ask Me (And of Course You Won't), partagé avec Kevin Thomsen (producteur), Peter Pantelis et Jeremy Wesley (mixage)