Alain Rey est un observateur de l'évolution de la langue française. Il incarne, à l'instar du Robert, une langue française moderne[Notes 1], n'hésitant pas à inclure dans ses dictionnaires du verlan ou des régionalismes[1]. S'il ne fut pas universitaire, il a cependant joué un rôle majeur dans le développement de la terminologie, de la lexicologie, de l'histoire du vocabulaire, de la sémantique historique et de l'histoire culturelle des dictionnaires.
Alain Rey naît le à Pont-du-Château, dans le Puy-de-Dôme. Son père est un ingénieur polytechnicien d'extrême-droite[2], chanteur lyrique amateur et bibliophile[3].
Il passe le bac à 15 ans, entre en hypokhâgne à Neuilly et intègre Science Po d'où il sort sans diplôme[2], avant de faire des études de lettres et d'histoire de l'art à la Sorbonne. Il est élève à l’école d’officiers de Cherchell en Algérie[3], puis il fait son service militaire en Tunisie[4].
De retour en France, il répond en 1952 à une petite annonce de Paul Robert qui cherche des linguistes pour faire un dictionnaire. Alain Rey devient son premier collaborateur pour le Dictionnaire alphabétique et analogique. Il fait la connaissance de la linguiste Josette Debove, qui travaille dans la même équipe. Ils se marient en 1954, et collaborent jusqu'à la mort de cette dernière, en 2005[3]. Alain Rey se remarie en 2008 avec Danièle Morvan, lexicographe et collaboratrice du Robert depuis vingt-cinq ans[5].
Le premier dictionnaire Le Robert paraît en 1964. Alain Rey rédige et/ou dirige ensuite les autres dictionnaires publiés par les éditions Le Robert : le Petit Robert (1967), avec Josette Rey-Debove et Henri Cottez[3], le Micro Robert, le Petit Robert des noms propres (1974), le Dictionnaire des expressions et locutions (1979), le Grand Robert de la langue française en neuf volumes (1985), le Nouveau Petit Robert de la langue française (1993), et le Dictionnaire historique de la langue française (1992). En 2005, il publie le Dictionnaire culturel en langue française. Cette « Reyvolution culturelle »[6] a demandé plusieurs années de travail aux auteurs de l'ouvrage (parmi lesquels Jacques Le Goff et Régis Debray) et à lui-même[7].
Alain Rey intervient régulièrement dans les médias comme spécialiste de langue française ou chroniqueur.
Entre 1993 et 2006, il conclut la matinale de France Inter par une chronique intitulée Le Mot de la fin, où il décortique les vocables de la langue, et aime souvent à traiter de la politique sous son œil libertaire. Il est mis à l'écart à la rentrée 2006, à cause de son âge estime-t-il, et pour des raisons politiques[5]. Sa dernière chronique, le , est consacrée au mot « salut »[3].
Entre 2004 et 2005, il présente également après le journal de 20 heures de France 2 une chronique intitulée Démo des mots, dans laquelle il évoque l'origine, l'évolution et les dérivés des termes se rapportant à l'argent.
Pendant la saison 2007-2008, il participe régulièrement le dimanche matin à l'émission hebdomadaire C'est quoi ce bordel ?, que Laurent Baffie anime sur Europe 1. Là encore, son propos est d'expliquer l'origine et le sens de divers mots et expressions.
Alain Rey collabore également avec Le Magazine littéraire où il tient une chronique intitulée Le dernier mot, dans laquelle il retrace l'histoire d'un terme de la langue française bien souvent en liaison avec l'actualité.
Alain Rey dans le Maghreb-Orient des livres 2016.
En 2017, Alain Rey participe à un projet musical monté par le vidéaste Squeezie, et le duo de rappeurs Bigflo et Oli, visant à produire un clip sur le thème des mots inusités du dictionnaire.
En 2005, Alain Rey est signataire de l'Appel à la vigilance contre le néocréationnisme et les intrusions spiritualistes en science[9]. En 2012, il soutient la candidature de François Hollande à l'élection présidentielle[10].
Sa ville natale de Pont-du-Château l'a nommé citoyen d'honneur et a donné son nom à la médiathèque.
Une Semaine du mot et un colloque Alain Rey : le malin génie de la langue française, organisés par François Gaudin, lui ont été consacrés en juin 2009 à l'Université de Rouen. Deux ouvrages d'hommage ont été publiés à cette occasion (cf. bibliographie).
Publications
Ouvrages
Les différentes éditions du dictionnaire Le Robert et de ses dérivés (Petit Robert, Dictionnaire historique de la langue française, etc.) n'ont pas été prises en compte.
La lexicologie, Paris, Klincksieck, 1970 [choix de textes].
Littré : l’humaniste et les mots, Paris, Gallimard, 1970 (ISBN2-07-027319-9).
Théories du signe et du sens. 1, Paris, Klincksieck, 1973 (ISBN2-252-01601-9) [choix de textes].
Théories du signe et du sens. 2, Paris, Klincksieck, 1976 (ISBN2-252-01798-8) [choix de textes].
Le lexique : images et modèles : du dictionnaire à la lexicologie, Paris, Armand Colin, 1977 [recueil d'articles publiés entre 1965 et 1970].
Les spectres de la bande : essai sur la B.D., Paris, Éditions de Minuit, 1978 (ISBN2-7073-0215-5) [publié en partie en 1976 dans la revue Tel quel. A fait l'objet en 1982 d'une traduction en italien].
Noms et notions : la terminologie, coll. « Que sais-je ? », Paris, Presses universitaires de France, 1979 (ISBN2-13-036047-5).
Encyclopédies et dictionnaires, coll. « Que sais-je ? », Paris, Presses universitaires de France, 1982 (ISBN2-13-037447-6).
Révolution : histoire d’un mot, Paris, Gallimard, 1989 (ISBN2-07-071741-0).
Le réveille-mots : une saison d'élection, Paris, Éditions du Seuil, 1996 (ISBN2-02-028559-2) [recueil de chroniques diffusées sur France Inter dans l'émission « Le mot du jour »].
Des mots magiques, Paris, Desclée de Brouwer, 2003 (ISBN2-220-05283-4) [livre pour enfants consacré aux mots ou expressions « bonjour », « au revoir », « s'il vous plaît », « merci », « allô », « comment ça va ? », « pardon »].
À mots découverts, Paris, Robert Laffont, 2006 (ISBN2-221-10543-5) [recueil des chroniques tenues par l'auteur sur France Inter de 2000 à 2005].
Antoine Furetière : un précurseur des Lumières sous Louis XIV, Paris, Fayard, 2006 (ISBN2-213-63025-9).
L'amour du français : contre les puristes et autres censeurs de la langue, Paris, Denoël, 2007 (ISBN978-2-207-25718-0).
De l'artisanat du dictionnaire à une science du mot, Paris, Armand Colin, 2007 (ISBN978-2-200-35145-8).
Miroirs du monde : une histoire de l'encyclopédisme, Paris, Fayard, 2007 (ISBN978-2-213-63106-6).
Encore des mots à découvrir : nouvelles chroniques au fil de l'actualité, Paris, Points, 2008 (ISBN978-2-7578-0570-1) [chroniques tenues sur France Inter].
Le français : une langue qui défie les siècles, Paris, Gallimard, 2008 (ISBN978-2-07-034526-7).
Lexi-com. 1, De « bravitude » à « bling-bling », Paris, Fayard, 2008 (ISBN978-2-213-63220-9).
De l'artisanat des dictionnaires à une science du mot, Paris, Armand Colin, 2008 (ISBN978-2-200-35145-8) [nouvelle édition de Le lexique : images et modèles].
L'esprit des mots, Mont-Saint-Aignan, Publications des Universités de Rouen et du Havre, 2009 (ISBN978-2-87775-472-9) [publié à l'occasion du colloque international « Alain Rey ou Le malin génie de la langue française » tenu à l'Université de Rouen par le laboratoire Linguistique, didactique, francophonie en juin 2009].
À bas le génie ! : et autres chroniques décalées, illustrations de Daniel Maja, Paris, Fayard, 2009 (ISBN978-2-213-64333-5) [recueil de chroniques tenues dans le Magazine littéraire].
Au cœur du luxe : les mots, préface de Régis Debray, Beyrouth, Éd. Dar An-Nahar, 2011 (ISBN978-9953-74-326-4).
La langue sous le joug, Mont-Saint-Aignan, Publications des Universités de Rouen et du Havre, 2011 (ISBN978-2-87775-545-0) [texte d'une conférence tenue à Yvetot (Seine-Maritime) en mai 2010 à l'issue de la projection du film de Stan Neuman « La langue ne ment pas »].
Trop fort, les mots ! : 50 mots, illustrations de Zelda Zonk, Toulouse, Milan, 2012 (ISBN978-2-7459-4685-0) [livre pour enfants exposant l'histoire de 50 mots ou expressions du français quotidien].
Dictionnaire amoureux du diable, dessins d'Alain Bouldouyre, Plon, 2013 (ISBN978-2-259-21733-0).
Le voyage des mots : de l'Orient arabe et persan vers la langue française, calligraphies de Lassaâd Metoui, Paris, Guy Trédaniel, 2013 (ISBN978-2-8132-0646-6).
Le voyage des formes : l'art, matière et magie, calligraphies de Lassaâd Metoui, Paris, Guy Trédaniel, 2014 (ISBN978-2-8132-0773-9).
200 drôles d'expressions que l'on utilise tous les jours sans vraiment les connaître, avec la collaboration de Stéphane De Groodt, Paris, Le Robert, 2015 (ISBN978-2-298-11708-0).
Parler des camps au XXIe siècle : les étapes de la migration, photographies de Guillaume Lavit d'Hautefort, Paris, Guy Trédaniel, 2015 (ISBN978-2-8132-0902-3).
Pourvu qu'on ait l'ivresse : de l'alcool à l'extase : un voyage à travers les arts et les lettres, calligraphies de Lassaâd Metoui, Paris, Robert Laffont, 2015 (ISBN978-2-221-19029-6).
De la nécessité du grec et du latin : logique et génie, avec Gilles Siouffi, Paris, Flammarion, 2016 (ISBN978-2-08-137635-9).
Pierre qui roule n'amasse pas mousse : et autres proverbes, illustrations de Grandville, Paris, BnF Éd., 2017 (ISBN978-2-7177-2739-5).
Hommage aux mots : l'intelligence des dictionnaires, préface de Giovanni Dotoli, Paris, Hermann, 2018 (ISBN978-2-7056-9730-3).
Mes émotions en expressions, avec Danièle Morvan, illustrations de Roland Garrigue, Paris, Le Robert, 2018 (ISBN978-2-321-01292-4) [ouvrage destiné aux enfants].
Un poète, messager du langage : Giovanni Dotoli, Paris, L'Harmattan & Alberobello (Italie), AGA Ed., 2018 (ISBN978-2-343-14963-9) (L'Harmattan), (ISBN978-88-9355-049-9) (AGA Ed.).
Préfaces
Préface de : Dictionnaires en procès, textes réunis et présentés par François Gaudin, Limoges, Lambert-Lucas, 2015 (ISBN978-2-35935-105-7).
Préface de : La lexicographie militante : dictionnaires du XVIIIe au XXe siècle, François Gaudin (dir.), Paris, H. Champion, 2013 (ISBN978-2-7453-2530-3).
Notes et références
Notes
↑« L'idéologie de l'élite, des couches supérieures, ignore superbement ou juge sévèrement […] tout autre usage que le sien. Au contraire le Petit Robert est ouvert à la diversité, à la communication plurielle ; il veut combattre le pessimisme intéressé et passéiste des purismes agressifs comme l'indifférence molle des laxismes. Le français le mérite. » Alain Rey, postface du Petit Robert 2007, p. XXV
↑ abcde et fLucien Jedwab, « Alain Rey, l’un des maîtres d’œuvre du dictionnaire Le Robert, est mort », Le Monde, (lire en ligne, consulté le 29 octobre 2020)
↑Baudouin Eschapasse, « Alain Rey, le visage du dictionnaire « Le Robert », est mort », Le Point, (lire en ligne, consulté le 29 octobre 2020).
Alain Rey, vocabuliste français, textes réunis et présentés par François Gaudin, Limoges, Éd. Lambert-Lucas, 2011 [rassemble les contributions présentées au colloque « Alain Rey ou Le malin génie de la langue française » (Rouen, juin 2009)] (ISBN978-2-915806-71-7).
Au bonheur des mots : hommage à Alain Rey, textes réunis par François Gaudin, Mont-Saint-Aignan, Publications des Universités de Rouen et du Havre, 2014 (ISBN979-10-240-0089-3).