Robert Ballard (Unterwasserarchäologe)

Robert Duane Ballard (* 30. Juni 1942 in Wichita, Kansas) ist ein US-amerikanischer Unterwasserarchäologe, Professor für Ozeanographie sowie Gründer und Direktor des Institute for Archaeological Oceanography an der University of Rhode Island (URI). Bekannt wurde er vor allem durch die Entdeckung der Wracks der Titanic und der Bismarck.

Biographie

Ballard ist der Sohn von Chester Patrick „Chet“ Ballard, der beim Flugzeughersteller North American Aviation als Chef-Ingenieur des Minuteman-Raketenprogramms arbeitete, und dessen Frau Harriet Nell (geb. May). Seine Begeisterung für die Tiefsee erwarb er sich durch Bücher, Kino- und Fernsehfilme über die Unterwasserwelt wie etwa 20.000 Meilen unter dem Meer. Außerdem fühlte er sich inspiriert durch Jacques Cousteau.

1965 absolvierte Ballard das Bachelor-Studium der Chemie und Geologie an der University of California, Santa Barbara. An der University of Hawaii graduierte er 1966 als Master of Science (M.S.) in Geophysik. 1974 promovierte er mit einer Kartographierungsarbeit des Meeresgrunds vom Golf von Maine im Fach Geologische Ozeanographie an der University of Rhode Island bei Jelle Zeilinga de Boer.

Ballard gehörte 1977 dem Expeditionsteam an, das mit dem Forschungsboot Alvin zum ersten Male submarine Hydrothermalquellen, die sogenannten Black Smokers, in der Nähe der Galapagosinseln entdeckte. Diese Quellen haben eine Temperatur von etwa 400 °C und stoßen eine Fontäne von schwarzem, rauchigen Wasser aus. Eine Wasserprobe ergab einen pH-Wert von 2,8 – was dem Säuregrad von Weinessig entspricht.

Ab 1993 war Ballard eine Staffel lang im Abspann der Fernsehserie SeaQuest DSV zu sehen und vermittelte den Zuschauern Informationen über die Ozeane.

Ballard war in erster Ehe seit dem 1. Juli 1966 mit Marjorie Constance Jacobsen verheiratet, mit der er zwei Söhne hat, Todd Alan und Douglas Matthew. Die Ehe wurde 1990 geschieden. Am 12. Januar 1991 heiratete er in zweiter Ehe die Dokumentarfilmproduzentin Barbara Hanford Earle. Aus der Ehe gingen ebenfalls zwei Kinder hervor, William Benjamin Aymar Ballard (* 1994) und Emily Rose Ballard (* 1997).

Marine-Archäologie (Wracksuche)

Ballard auf der TED-Konferenz 2008

Bekannt wurde Ballard durch die Entdeckung zahlreicher Schiffswracks. So fand er am 1. September 1985 zusammen mit Jean-Louis Michel das Wrack der Titanic, die 1912 gesunken war. Die Suche finanzierte er, indem er zunächst in einer geheimen Mission die Überreste der gesunkenen US-amerikanischen Atom-U-Boote USS Scorpion und USS Thresher mit einem Tauchroboter im Auftrag der US Navy inspizierte.^[1]

Ebenso entdeckte er das deutsche Schlachtschiff Bismarck und den US-amerikanischen Flugzeugträger USS Yorktown aus dem Zweiten Weltkrieg. Ende der 1980er Jahre fand Ballard ein phönizisches Schiff aus dem 7. Jahrhundert v. Chr., eines der ältesten, jemals wiederaufgefundenen Wracks. 1995 tauchte er mit dem US-Navy-Tieftauchboot NR-1 nochmals im Mittelmeer nach Wracks auf einer Handelsroute zwischen Karthago und Rom.

Schwarzes Meer

Von 1999 bis Ende 2000 führte Ballard mit einem Team eine Reihe von Expeditionen entlang der türkischen Küste des Schwarzen Meeres durch. Dabei suchten sie nach Resten von Artefakten, um die These zu belegen, dass die frühere, meereinwärts gelegene Küste des Schwarzen Meeres schon von Menschen besiedelt worden war. Im Westen von Sinope entdeckte man zunächst drei alte Schiffswracks in 100 m Tiefe. Wrack A und Wrack C wurden auf die späte römische Kaiserzeit geschätzt (zweites bis viertes Jahrhundert n. Chr.), während Wrack B wahrscheinlich dem spätantiken byzantinischen Reich (fünftes bis siebtes Jahrhundert n. Chr.) zuzuordnen sei. Im Westen von Sinope entdeckte man in 320 m Tiefe ein mitsamt der Ladung sehr gut erhaltenes Wrack, das durch das anoxische Wasser in einem sehr guten Erhaltungszustand war. Radiokarbon-Messungen erbrachten ein Entstehungsdatum zwischen 410 und 520 n. Chr.

Im November 2000 fand Ballard Spuren einer antiken Besiedlung am Küstenschelf des Schwarzen Meeres.^[2] Dies war für ihn ein wichtiges Indiz für die Richtigkeit der Sintflut-These der Marinegeologen William Ryan und Walter C. Pitman (Columbia University). Nach dem Ende der letzten Eiszeit wäre demnach der Meeresspiegel des Mittelmeeres angestiegen und hätte den natürlichen Damm zum Schwarzen Meer hin vor etwa 7500 Jahren durchbrochen.^[3]

2019 leitete er eine Expedition, die sich in der Nähe der Insel Nikumaroro auf die Suche nach Amelia Earhart machte.^[4]

Werke (Auswahl)

• Die Entdeckung der Bismarck (mit Rick Archbold), Ullstein Verlag, Berlin 1990. ISBN 3-550-06443-8.
• Versenkt im Pazifik : Schiffsfriedhof Guadalcanal (orig. Titel The Lost Ships of Guadalcanal) mit Rick Archbold. Ullstein Verlag, Berlin 1993 ISBN 3-550-06834-4.
• Lost Liners (mit Rick Archbold), 1997, Reprint Heyne 2000. ISBN 3-453-12905-9.
• Rückkehr nach Midway (mit Rick Archbold), Ullstein Verlag, Berlin 1999. ISBN 3-550-08302-5.
• Tiefsee, Ullstein Verlag, Berlin 2000. ISBN 3-548-24771-7.
• Das Geheimnis der Titanic (mit Rick Archbold), Ullstein Verlag, Berlin 2000. ISBN 3-550-07653-3.
• Das Rätsel der Dakar (mit Tony Chiu), Ullstein Verlag, Berlin 2000. ISBN 3-548-23782-7.
• Das Geheimnis der Lusitania (mit Spencer Dunmore), Ullstein Verlag, Berlin 2002. ISBN 3-550-06888-3.
• George F. Bass (Hrsg.): Die Tiefe. Versunkene Schätze auf dem Meeresgrund. Herbig, München 2006, ISBN 3-7766-2483-3.

Artikel

• Tiefseeforschung: Tauchfahrt ins Erzgebirge. In: Geo-Magazin. Hamburg 1979,12, S. 6–32. Informativer Erlebnisbericht. ISSN 0342-8311

Auszeichnungen (Auszug)

• 1990: American Geological Institute Award
• Explorers Club Medal vom Explorers Club
• 1996: Hubbard Medal von der National Geographic Society
• 2001: Lindbergh Award
• 2002: Benennung eines Asteroiden nach ihm: (11277) Ballard
• 2003: National Endowment for the Humanities
• 2014: Aufnahme in die American Academy of Arts and Sciences

Weblinks

Commons: Robert Ballard – Sammlung von Bildern

• Literatur von und über Robert Ballard im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Webseite für Robert Ballard, NOAA, mit Videos
• Video: Vortrag von Ballard: „Exploring the ocean's hidden worlds“, TED-Konferenz, Februar 2008, 18 Min.
• Universitätsseite über Robert Ballard, University of Rhode Island
• Ballard-Portal, National Geographic
• „Ballard & the Black Sea“, National Geographic, 1999, „Marine explorer Robert (Bob) Ballard discovers proof of a flood of biblical proportions and finds ancient Roman shipwrecks in the Black Sea.“

Einzelnachweise

1. ↑ Enthüllung: "Titanic"-Suche diente als Tarnung für Geheimmission. In: Spiegel Online. 29. Mai 2008, abgerufen am 10. Mai 2020. 
2. ↑ Ballard Finds Traces of Ancient Habitation Beneath Black Sea, National Geographic News, 13. September 2000.
3. ↑ Walter Pitman und William Ryan: Sintflut. Ein Rätsel wird entschlüsselt. Lübbe, Bergisch Gladbach 1999, 384 S., Gebunden, ISBN 978-3-7857-0878-1.
4. ↑ chs: Amelia Earhart: "Titanic"-Finder will legendäres Wrack aufspüren. In: Spiegel Online. 13. August 2019, abgerufen am 10. Mai 2020.