Peter Thiel

Peter Andreas Thiel (* 11. Oktober 1967 in Frankfurt am Main)^[1] ist ein US-amerikanischer Investor und Milliardär^[2][3] deutscher Herkunft. Er fungiert als Partner des Risikokapital-Unternehmens Founders Fund in San Francisco und als Präsident des Hedgefonds Clarium Capital in New York.^[4] Er gründete Mithril Capital Management mit, außerdem auch Valar Ventures, wo er auch Vorstandsvorsitzender ist.^[5] Gemeinsam mit Max Levchin gründete er den Online-Bezahldienst PayPal und war teilweise Geschäftsführer des Unternehmens. Außerdem ist er Mitgründer und war Vorstandsvorsitzender von Palantir Technologies.^[5]

Thiel war der erste externe Kapitalgeber des Social-Media-Unternehmens Facebook (seit Oktober 2021 Meta Platforms).^[6]

Leben

Herkunft und Ausbildung

Thiel wurde am 11. Oktober 1967 in Frankfurt am Main als Sohn von Klaus und Susanne Thiel geboren.^[7] Sein Vater war Chemiker.^[8] Als Peter Thiel ein Jahr alt war, wanderten seine Eltern in die Vereinigten Staaten aus^[9] und ließen sich zuerst in Cleveland, Ohio, nieder. Aufgrund wechselnder Arbeitsorte des Vaters musste die Familie immer wieder umziehen, bis sie 1977 dann in Foster City, Kalifornien blieb.^[10] Ein Philosophie-Studium an der Stanford University schloss er 1989 mit einem B.A. ab.

Nach einem Juris Doctor arbeitete Thiel 1992 in New York – zunächst für einen Bundesrichter und anschließend in der Anwaltskanzlei Sullivan & Cromwell LLP. Bereits nach weniger als einem Jahr wechselte er als Derivate-Händler zu Credit Suisse. 1996 kehrte er nach Kalifornien zurück und gründete dort seinen eigenen Anlagefonds Thiel Capital Management.^[11]

Investor

1998 lernte Thiel den Informatiker Max Levchin kennen. Im Dezember 1998 gründete er zusammen mit Max Levchin und Luke Nosek in Palo Alto, Kalifornien, die Firma Confinity. Im März 2000 wurde von Confinity zusammen mit der von Elon Musk im März 1999 gegründeten Firma X.com das Startup-Unternehmen PayPal gegründet. Thiel investierte 280.000 US-Dollar und wurde Chief Executive Officer (CEO) des Unternehmens. 2002 brachte Thiel PayPal an die Börse. Mit dem Erlös von 55 Millionen US-Dollar aus der Übernahme von PayPal durch eBay im selben Jahr gründete Thiel Clarium Capital Management, einen Global-Macro-Fonds. Dieser Hedgefonds verwaltete Anfang 2007 ungefähr 2,1 Milliarden US-Dollar. Im Jahre 2003 war er Mitbegründer von Palantir Technologies, einer Firma, die Datenanalyse-Software entwickelt, die von der US-amerikanischen Regierung unter anderem für Geheimdiensttätigkeiten und die Terrorbekämpfung eingesetzt wird.^[12] Gleichzeitig ist er Vorsitzender und seit Ende 2014 größter Anteilseigner dieser Firma.^[13] Im Juni 2004 stieg Thiel als erster Investor mit einem Darlehen von 500.000 US-Dollar bei Facebook ein. Später wandelte er es in 7-Prozent-Anteile an Facebook um. Beim Facebook-Börsengang im Mai 2012 verkaufte Thiel 16,8 Millionen Facebook-Anteile im Wert von 640 Millionen US-Dollar. Nach dem Ende der Haltefrist für Investoren am 16. August verkaufte er weitere 20 Millionen Aktien für rund 400 Millionen US-Dollar.^[14] Seit Anfang des Jahres 2015 investiert Thiel in den wachsenden Cannabis­markt der USA.^[15] Seit März 2020 beteiligt sich Thiel am jungen Biotech-Unternehmen Abcellera, wo er mittlerweile auch im Aufsichtsrat sitzt.^[16] Zu seinen weiteren Investitionen gehören FinTech-Unternehmen wie Deposit Solutions und nextmarkets; die börsennotierte Healthcare-Firma MagForce sowie die Biotech-Firma Compass Pathways.^[17]

Neben seiner Tätigkeit als Finanzmanager engagierte sich Thiel vielfältig. So finanzierte er als sogenannter Executive Producer die satirische Filmkomödie Thank You for Smoking. Er unterstützte die Arbeiten von Aubrey de Grey zur Überwindung der Alterungsprozesse beim Menschen mit mehreren Millionen US-Dollar.^[18] Zudem fördert Thiel gezielt junge Gründer im Technologiebereich. Im Jahr 2011 etwa vergab er Stipendien an zwanzig Studenten in den USA im Wert von jeweils 100.000 US-Dollar.^[19]

Im Dezember 2021 wurde bekannt, dass der zurückgetretene österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz als ‚Global Strategist‘ für Thiel arbeiten wird.^[20]

Ideologie

Thiel bekennt sich zum Libertarismus – einer politischen Philosophie, die persönliche Freiheit über staatlichen Einfluss stellt –, während er gleichzeitig die Politik des freien Marktes ablehnt, da freier Wettbewerb Profite senke. Wettbewerb sei „eine Ideologie, […] die unsere Gesellschaft pervertiert und unser Denken zerstört“. Freiheit und Demokratie hält Thiel für unvereinbar. Wettbewerb sei etwas für Verlierer, weshalb er Firmengründern rät, durch innovative Technologien Monopole aufzubauen, die er entgegen der klassischen Sichtweise als Fortschrittsmotoren propagiert. Dabei unterscheidet er zwischen „kreativen Monopolen“ und „illegalen Tyrannen oder Lieblingen der Regierung“, die keine Monopolrenten verdient hätten.

Seine Thesen wirken als intellektuelle Rückendeckung für Technologiekonzerne, die eine dominante, marktbeherrschende Stellung anstreben, indem sie Konkurrenten kaufen oder vernichten. Dies gilt insbesondere für die Gedankenwelt des Silicon Valley, die Thiel mit seinen Ideen entscheidend geprägt hat. Hierzu zählt auch die von ihm gelobte Praxis, Behörden gegenüber zu lügen, um sich deren Einfluss zu entziehen, da aus seiner Sicht „Firmen über Staaten“ stünden.^[21][22][23]

Politik

Seine politische Orientierung hat sich während des Studiums abgezeichnet: 1987 gründete er die libertäre wöchentlich erscheinende Campuszeitung The Stanford Review. Schon im Wahlkampf 2008 unterstützte er den libertär eingestellten Ron Paul für die Nominierung zum republikanischen Präsidentschaftskandidaten. Im Präsidentenwahlkampf 2012 war er der größte Einzelspender von Paul, er spendete 2,6 Millionen US-Dollar in Pauls Super-PAC, und auch die Tea-Party-Bewegung erhielt Geld von ihm.^[24] In einem Aufsatz von 2009 bezeichnete er Freiheit und Demokratie als miteinander unvereinbar („Most importantly, I no longer believe that freedom and democracy are compatible“).^[25] Er unterstützt Patri Friedman mit seinem Projekt Seasteading, ein anti-nationales, libertäres Vorhaben von Siedlungen auf See außerhalb von Nationalstaaten.^[25]

Thiel ist Mitglied im Steering Committee der Bilderberg-Konferenz.^[26]

Sein zusammen mit Garri Kasparow und Max Levchin geschriebenes Buch The Blueprint von 2012 diagnostiziert eine Stagnation des technologischen Fortschritts und plädiert für umfassendere Investitionen in Forschung und Entwicklung, um den globalen Wohlstand zu erhöhen.

Bei der Republican National Convention 2016 war Thiel Delegierter für Donald Trump,^[27][28] für dessen Wahlkampf er 1,25 Millionen US-Dollar gespendet haben soll.^[29] Nach Trumps Wahl zum Präsidenten der USA wirkte er als einer seiner Berater.^[30]

In einem Interview mit René Scheu, das im April 2019 in der NZZ veröffentlicht wurde, spricht Thiel von der Gleichschaltung der Köpfe im Silicon Valley. Das sei der Grund für seinen Umzug nach Los Angeles. Das Handeln des amerikanischen Präsidenten Donald Trump nennt er „viel zu wenig disruptiv“, dennoch wolle er Trump weiterhin unterstützen. Die populistische Bewegung in den USA, aber auch in Europa führt er auf eine ökonomische Stagnation zurück, die seit Jahrzehnten anhalte und von den Leuten empfunden, von der Ökonomie und der Politik aber geleugnet werde.^[31]

Thiel fördert nach Trumps Wahlkampf 2020 jüngere Republikaner, unter anderem Blake Masters, den Mitautor von Zero to One, der Präsident der Thiel-Stiftung ist und 2022 als Kandidat für das Amt des Senators für den Bundesstaat Arizona antritt, Josh Hawley, Senator für den Bundesstaat Missouri, und J. D. Vance, der 2022 als Senator für Ohio kandidiert.^[32] Blake Masters und J.D. Vance erhielten von ihm je 10 Millionen Dollar für ihre Wahlkampagnen.^[33]

Im Februar 2022 erklärte Thiel, sich aus dem Verwaltungsrat von Meta Platforms zurückziehen zu wollen und bei der kommenden Aktionärsversammlung nicht mehr zur Wiederwahl anzutreten, weil er sich laut US-Medienberichten anlässlich der US-Kongresswahlen 2022 politisch stärker engagieren und sich für Donald Trumps Agenda einsetzen wolle.^[33]

Privates

Auch als Schachspieler war Thiel aktiv, allerdings sind seit Ende Juli 2003 keine Turnierpartien mehr verzeichnet. Mit der Elo-Zahl von 2199, die er während zwei Turnieren in San Francisco 2003 erzielte, zählte er zu den tausend besten Schachspielern in den USA.

Im Jahre 2007 wurde er durch das US-Klatschblog Gawker als homosexuell geoutet.^[34] Im Prozess des ehemaligen Wrestlers Hulk Hogan gegen das Online-Portal übernahm er Hogans Anwaltskosten in Höhe von zehn Millionen US-Dollar. Gawker hatte ein Sex-Video des Ex-Profisportlers veröffentlicht und wurde zu einem Schadensersatz von 115 Millionen US-Dollar verurteilt. Infolgedessen musste Gawker sein Erscheinen einstellen.^[35][36] Nachdem dies bekannt geworden war, teilte Thiel in einem Interview mit, dass er mehrere Prozesse gegen Gawker finanziert und ein eigenes Anwaltsteam damit beauftragt habe, Mandanten für Prozesse gegen Gawker zu gewinnen; Thiel bezeichnete dieses Vorgehen als „Philanthropie“.^[27][37] Am 22. Juli 2016 hielt Thiel auf dem Parteitag der Republikaner in Cleveland unter Applaus der Teilnehmenden eine Rede, in der er Trump als Retter der Nation präsentierte und äußerte: „Ich bin stolz, homosexuell zu sein. Ich bin stolz, ein Republikaner zu sein. Vor allem bin ich stolz, Amerikaner zu sein!“ (“I am proud to be gay. I am proud to be a Republican. But most of all, I am proud to be an American.”).^[38][39]

Mitte Oktober 2017 heiratete er in Wien seinen langjährigen Partner Matt Danzeisen.^[40]

Peter Thiel besitzt seit 2011 auch die neuseeländische Staatsbürgerschaft.^[41][42]

Kurioses

Es wurde bekannt, dass Thiel sich für Kryokonservierung interessiert und sich bereits einen Platz bei der Alcor Life Extension Foundation in Arizona gesichert hat, um seinen Köper im Kälteschlaf konservieren zu lassen.^[43]

Thiel geriet im August 2016 in die Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass er sich zur Verjüngung Blut von jungen Spendern spritzen lassen möchte.^[44][45]

Im Jahr 2021 wurde bekannt, dass Peter Thiel Versuche ausgestorbene Wollhaarmammuts wiederzubeleben, finanziell unterstützt. Der Molekularbiologe George Church hat mindestens 100.000 US-Dollar von Thiel erhalten, um im Zwischenschritt „Mammut-Elefanten-Hybriden“ durch eine genetische Kreuzung mit asiatischen Elefanten und schließlich die vor etwa 10.000 Jahren ausgestorbene Spezies neu zu erschaffen.^[46]

Vermögen

Im Februar 2022 verfügte Thiel nach Angaben von Forbes über 2,6 Milliarden US-Dollar Privatvermögen.^[47] In Neuseeland besitzt er unter anderem ein 193 Hektar großes Grundstück am Lake Wanaka.^[48]

Auszeichnungen

Im Februar 2013 erhielt Thiel den TechCrunch Crunchie Award als Venture Capitalist des Jahres,^[49] im Oktober 2021 den Frank-Schirrmacher-Preis.^[50][51]

Schriften

• mit David Sacks: The Diversity Myth: Multiculturalism and the Politics of Intolerance at Stanford. Independent Institute, Oakland 1996, ISBN 0-945999-42-9.
• The Education of a Libertarian. Cato Institute, 13. April 2009. Archiviert vom Original am 16. April 2014.
• mit Garri Kasparov, Max Levchin: The Blueprint: Reviving Innovation, Rediscovering Risk, and Rescuing the Free Market. W. W. Norton & Company, New York 2012, ISBN 0-393-08147-8.
• mit Blake Masters: Zero to One: Wie Innovation unsere Gesellschaft rettet. Campus-Verlag, Frankfurt 2014, ISBN 978-3-593-50160-4.

Video

• In der ZDF Magazin Royale. Sendung vom 11. Februar 2022 mit Jan Böhmermann, mit dem Titel Wer ist Peter Thiel?, werden das Leben, Wirken und die Netzwerke Peter Thiels dargestellt

In der Populärkultur

In David Finchers Spielfilm The Social Network (2010), das die Entstehungsgeschichte des sozialen Netzwerks Facebook thematisiert, wird Thiel vom Schauspieler Wallace Langham verkörpert.^[52]

Thiel war eine Inspiration für die Figur des Tobias Erkner in Jonas Lüschers Roman Kraft (2017).^[53]

In dem Song Right Time to Thiel (2022) von Jan Böhmermann im ZDF Magazin Royale werden Thiels politische Äußerungen im Stil eines James-Bond-Titelliedes satirisch thematisiert.^[54]

Literatur

• Max Chafkin: Peter Thiel. Wie der Pate des Silicon Valley die Welt beherrscht. FinanzBuch, München 2021, ISBN 978-3-95972-330-5 (mit Anmerkungen).
• Max Chafkin: The Contrarian: Peter Thiel and Silicon Valley’s Pursuit of Power. Bloomsbury, London 2021, ISBN 978-1-5266-1956-3 (englische Originalausgabe).
• Thomas Rappold: Peter Thiel. Facebook, PayPal, Palantir. Wie Peter Thiel die Welt revolutioniert. Die Biografie. FinanzBuch, München 2017, ISBN 978-3-95972-051-9.
• George Packer: Die Abwicklung. Eine innere Geschichte des neuen Amerika. Fischer, Frankfurt am Main 2015, ISBN 978-3-596-03025-5 (Taschenbuchausgabe; die deutsche Erstausgabe erschien 2014 bei S. Fischer).

Weblinks

• Offizielles Profil von Peter Thiel im Forbes-Magazine.
• The U.S. Economy with Peter Thiel. Video auf YouTube (Interview).
• Michael Maisch: Peter Thiel. Der smarte Sonnyboy, handelsblatt.de vom 10. Mai 2007
• Yvonne Ortmann: Peter Thiel: Medienscheuer Star-Investor im Porträt. In: T3N Magazin, Nr. 24, 13. Dezember 2011.
• Peter Mühlbauer: Der etwas andere Philanthrop. In: Telepolis, 27. Oktober 2010.
• Rolf Benders, Axel Postinett, Hans-Peter Siebenhaar: Der Facebook-Milliardär. In: Handelsblatt, 5. Januar 2011.
• Corinna Budras: Der Freidenker aus dem Silicon Valley. In: Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 12. Oktober 2014, S. 26.
• Peter Unfried: Der Antichrist der Linksliberalen. In: Die Tageszeitung, 8. Februar 2015.
• Alexander Fanta: Peter Thiel: Ein Idol fürs Monopol. In: netzpolitik.org, 3. Oktober 2021.

Einzelnachweise

Personendaten
NAME	Thiel, Peter
ALTERNATIVNAMEN	Thiel, Peter Andreas (vollständiger Name)
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Investor deutscher Herkunft
GEBURTSDATUM	11. Oktober 1967
GEBURTSORT	Frankfurt am Main, Deutschland