Hannah Schmitz

Hannah Schmitz (links) op het podium na de 2019 Grand Prix van Brazilië naast respectievelijk Pierre Gasly, Max Verstappen en Lewis Hamilton

Hannah Schmitz (1985^[1]) is een Britse hoofdingenieur strategie van Red Bull racing, een formule 1-raceteam.^[2]

Zij had een belangrijk aandeel in Red Bull's successen in met name de Grand Prix Formule 1 van Brazilië (2019), Monaco (2022) en Hongarije (2022).

Carrière

Schmitz was geboren als Hannah McMillan en groeide op in Londen. Al van jongs af aan toonde ze belangstelling voor auto’s en techniek. Nadat ze de Croydon High School in 2004 afronde,^[3] studeerde Schmitz werktuigbouwkunde aan de universiteit van Cambridge, waar ze zich specialiseerde in statistische modelering, optimalisatie en regressieanalyse. Tijdens de eerste deelname van Cambridge aan de World Solar Challenge in Australië kreeg Schmitz de leiding over het raceteam, waar ze opviel om haar toewijding en doorzettingsvermogen.^[1]

Ze haalde haar masterdiploma in 2009 en haar eerste werkgever was Red Bull, waar ze als modelering- en simulatiemanager aan de slag ging. Anderhalf jaar later promoveerde ze tot senior ingenieur strategie.

Ze behield deze rol voor een kleine tien jaar alvorens ze in 2021 tot hoofdingenieur strategie gepromoveerd werd.^[4] In deze hoedanigheid wisselt ze per race haar positie met haar collega Will Courtenay: wanneer Schmitz in een race aan de pitmuur zit, dan zit Courtenay in Red Bull racings Operations Room in Milton Keynes en vice versa.^[5]

Hoogtepunten

Als strategist werd Schmitz in het bijzonder geloofd om haar aandeel in de volgende F1 Grand-Prix-successen van Red Bull Racing:

• 2019 - GP van Brazilië: in deze race nam Schmitz het strategisch besluit Verstappen een derde keer naar de pit te halen, zelfs al betekende het dat Verstappen hierdoor op dat moment de leiding moest opgeven en achter Hamilton zou terugvallen. Mede door deze zet won Verstappen de race. Het was een hoogtepunt in Schmitzs carrière, omdat ze toen nog maar net terug van zwangerschapsverlof was: deze prestatie zou het bewijs zij dat ze haar vaardigheid niet verloren had.^[5]
• 2022 - GP van Monaco: Door de pitstopstrategie onder haar leiding won Perez de race en eindigde ook Verstappen op het podium.^[6]
• 2022 - GP van Hongarije: dankzij Schmitzs strategie zonder gebruik van de harde band kon Verstappen vanuit de 10e startplaats via undercuts de race winnen en eindigde Perez op 5.^[7]
• 2022 - GP van Nederland: Schmitz had een sleutelrol in de jacht naar de overwinning van Verstappen. Bij de pitstops op Zandvoort maakte ze met het team het verschil door de juiste keuzes te maken op de juiste momenten.^[8] Het succes dat ze hiermee had, stak schier af tegenover het werk van Mercedes GP en de Scuderia Ferrari. Het werd in de dagen erna overschaduwd door een lastercampagne met Schmitz als mikpunt:^[9] zij werd als het brein afgeschilderd van de chaos die aan het eind van de race in Zandvoort ontstond, toen eerst Tsunoda en daarna Bottas stilvielen en respectievelijk een virtual en een heuse safetycar situatie veroorzaakten.^[10]