Animali notturni (Nocturnal Animals) è un film drammatico e neo-noir[2][3][4] del 2016 scritto, diretto e co-prodotto da Tom Ford.
Basato sul romanzo del 1993 di Austin Wright Tony & Susan, il film è interpretato da Jake Gyllenhaal, Amy Adams, Aaron Taylor-Johnson, Michael Shannon, Isla Fisher e Armie Hammer. Il film è stato presentato in concorso alla 73ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia, dove ha vinto il Gran premio della giuria.
Una gallerista affermata di nome Susan Morrow sembra vivere un momento di insoddisfazione nella propria vita. In questo contesto riceve dall'ex-marito Edward Sheffield, che non vede né sente da circa 20 anni, un manoscritto di un romanzo appena finito, che le ha dedicato. Approfittando di un fine settimana in cui resta sola (l'attuale marito infatti si è allontanato apparentemente per lavoro, ma in realtà per tradirla) la donna si dedica alla lettura del libro, che si intitola Animali notturni, proprio come lei veniva definita dall'ex-marito. La lettura dello scritto, che è alternata alle vicende reali e presenta dei parallelismi metaforici con il loro passato di coppia, la assorbe e la turba sempre di più.
Il libro narra di Tony Hastings, un uomo tranquillo che durante un viaggio notturno nel West Texas viene fermato in autostrada da tre criminali, al capo dei quali c'è il sadico Ray Marcus, che rapiscono la moglie Laura e la figlia India. Fuggito dall'imboscata, decide di nascondersi e cercare aiuto. Insieme al detective Bobby Andes ritroverà i corpi di Laura ed India martoriati da torture e stupri. Un anno dopo viene contattato da Andes, che ha catturato il secondo assassino Lou, mentre il primo è rimasto ucciso in una rapina. Tony e il poliziotto trovano in seguito Ray, il capo dei criminali, ma non sembrano avere prove a sufficienza per condannarlo. A quel punto Bobby, ormai affetto da un cancro in fase terminale, decide di fare giustizia a Tony in modo illegale: rinchiudono i due assassini in una casetta dove dovranno essere uccisi da Tony. Quest'ultimo, in preda a una crisi di nervi causata dal freddo sadismo di Ray, se lo lascia scappare, mentre Lou viene colpito a morte da Bobby. Tony insegue Ray, che crede di controllarlo chiamandolo "debole" e "femminuccia" e descrivendogli la morte della moglie e della figlia. Disperato e distrutto dal dolore, Tony spara al killer, ma viene colpito a sua volta da Ray alla tempia con un piede di porco. Si risveglia dopo ore e, sanguinante, si trascina via e muore dopo essere caduto sulla sua pistola, che gli spara nello stomaco.
A mano a mano che prosegue la lettura, Susan si ricorda di quando incontrò l'ex Edward al liceo, e di quando scattò tra loro la scintilla. Dopo il matrimonio, Susan si raffredda sempre più e va contro i progetti del marito di avere successo come scrittore. Edward è sempre più amareggiato, consapevole che la donna sta acquisendo la mentalità tipica della madre, rigida e venale. Susan, in preda alla mania di vivere una vita di apparenze, arriva a tradirlo con un altro uomo facoltoso e a commettere un atto che la tormenta da allora: decide di abortire quello che era il loro bambino per far sì che il divorzio procedesse, ma Edward scopre tutto. Tornati al presente, Susan, che ha ormai terminato il romanzo, dapprima inconsciamente si sincera delle condizioni della propria figlia con un'insolita telefonata notturna e in seguito riprende i contatti tramite e-mail con l'ex, che apparentemente non sembra provato da ciò che è successo vent'anni prima. Lei organizza così una cena in un lussuoso ristorante. La donna lo attende per ore, ma Edward, per esprimere la sua vendetta raffinata e silenziosa, non si presenta.
Il 24 marzo 2015 George Clooney e Grant Heslov annunciarono l'intenzione di produrre, tramite la loro Smokehouse Pictures, il thriller Nocturnal Animals, basato sul romanzo di Austin Wright Tony & Susan (Tony and Susan),[5] con Tom Ford alla regia.[5] Il giorno seguente Amy Adams e Jake Gyllenhaal entrarono nel cast nei ruoli principali di Susan e Edward/Tony, mentre Joaquin Phoenix ed Aaron Taylor-Johnson entrarono in trattative per partecipare alla pellicola.[6] Il 17 maggio Focus Features acquisì i diritti di distribuzione del film negli Stati Uniti per la cifra di 20 milioni di dollari, lasciando ad Universal Pictures la distribuzione internazionale.[7] Il 6 agosto Taylor-Johnson fu confermato nel ruolo di Ray Marcus, mentre Michael Shannon sostituì Phoenix nel ruolo dell'investigatore Andes.[8]
Il 28 agosto Armie Hammer entrò nel cast nel ruolo di Hutton Morrow, nuovo marito di Susan.[9] Il 9 settembre Isla Fisher entrò nel cast nel ruolo di Laura Hastings, moglie di Tony,[10] mentre il 18 settembre Ellie Bamber accettò il ruolo della figlia di Tony e Laura.[11] Il 30 settembre Robert Aramayo entrò nel cast nel ruolo di Turk,[12] il 5 ottobre fu la volta di Karl Glusman[13] e l'8 ottobre di Peter Nyong'o.[14]
Il budget del film è stato di 22.5 milioni di dollari.[15]
Le riprese cominciarono il 5 ottobre 2015 a Los Angeles, in California,[13][16] e terminarono il 5 dicembre.[17]
Il primo teaser trailer del film viene diffuso il 15 settembre 2016, anche in italiano.[18]
Il film è stato presentato in anteprima il 2 settembre 2016 alla 73ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia.[19] Il film è stato presentato anche al Toronto International Film Festival il 9 settembre 2016[20] ed al BFI London Film Festival il 14 ottobre.[21]
È stato distribuito nelle sale cinematografiche italiane il 17 novembre 2016 da Universal Pictures,[22] mentre negli Stati Uniti è uscito il giorno successivo a cura di Focus Features.[23]
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